Tim Crouch: el dramaturgo y actor que cada noche confía su obra a un desconocido

Cada función de An Oak Tree comienza con una trampa que Tim Crouch le tiende a un colega. Un segundo actor sale al escenario sin haber leído el guion, sin haber ensayado y sin saber cómo terminará la noche. Crouch lo guía por el papel con indicaciones habladas y páginas de texto que le pasa a través del escenario. El público ve cómo alguien que conoció al padre en duelo apenas unos minutos antes lo va construyendo frente a sus ojos. El recurso ha sobrevivido mucho más de lo que cabría esperar y resume la idea que Crouch ha defendido a lo largo de su vida como escritor: el teatro, dijo una vez, «no necesita escenografía, vestuario ni utilería, sino que existe dentro de la cabeza del público».

Esta convicción lo ha convertido en uno de los dramaturgos más estudiados en las escuelas de teatro británicas y en uno de los intérpretes menos predecibles de sus escenarios. Sus obras forman parte de los programas de estudio, se han montado desde Brasil hasta Corea del Sur y todas le piden al público que haga una parte del trabajo. No todos los espectadores han querido aceptar esa tarea.

Crouch creció en Bognor Regis, la localidad costera de West Sussex donde nació el 18 de marzo de 1964 y a la que más tarde describiría como «una parte muy importante de quien soy». Estudió teatro en la Universidad de Bristol y se formó como actor en la Central School of Speech and Drama de Londres. Mientras aún estudiaba en Bristol, fundó Public Parts junto con Julia Crouch, directora y escritora que se convirtió en su esposa y más tarde en novelista. La compañía creó ocho espectáculos de creación colectiva en cuevas de Gloucestershire, prisiones y escuelas, así como en el Bristol Old Vic y el Bush. Durante años se ganó la vida como actor, incluido un periodo como asociado de educación en el National Theatre.

El cambio llegó por la frustración que le provocaba el realismo que siempre le pedían interpretar. Crouch se dio dos años para crear una obra propia y, en cinco días de 2002, escribió My Arm, la historia de un niño que levanta el brazo y lo mantiene en alto durante treinta años. En el Traverse Theatre, durante el Festival de Edimburgo de 2003, la presentó con objetos prestados por el público: llaves, teléfonos y fotografías que representaban a los personajes en una transmisión de video en vivo. Una adaptación para BBC Radio 3 ganó el Prix Italia, y desde entonces Crouch ha llamado a la obra «la nave nodriza» de todo lo que vino después.

An Oak Tree se estrenó en el Traverse en 2005, ganó un Herald Angel y, tras una temporada en Nueva York, recibió una mención especial en los OBIE Awards. La lista de intérpretes que han hecho el papel del padre parece el sueño de cualquier director de casting: entre ellos están Frances McDormand, Mike Myers, Geoffrey Rush, Laurie Anderson, Toby Jones, David Tennant y Ruth Wilson. ENGLAND, creada junto con Hannah Ringham para las paredes blancas de las galerías de arte, ganó un Fringe First en 2007 y llegó hasta Teherán y Melbourne. The Author, un encargo de la Royal Court en 2009, eliminó por completo el escenario y sentó al público en dos filas enfrentadas. En 2010 compartió el John Whiting Award con Lucy Kirkwood.

Junto a las obras para adultos existe un segundo conjunto de trabajos que es fácil pasar por alto y que quizá resulte igual de perdurable. Para el Brighton Festival, escribió monólogos en los que personajes secundarios de Shakespeare cuentan la historia desde los márgenes; entre ellos están I, Caliban e I, Malvolio. En esta última, interpretó al mayordomo humillado de Noche de reyes, con calzoncillos largos manchados, y se volvía contra el público por reírse de él. La Royal Shakespeare Company le encargó dirigir El rey Lear y su propia obra I, Cinna (The Poet) en 2012. Junto con Toby Jones creó Don’t Forget the Driver, una comedia dramática de seis episodios para BBC Two, estrenada en 2019 y ambientada en Bognor Regis, con Jones como un conductor de autobús cuyo pequeño mundo choca con el mundo exterior. Se encargó una segunda temporada, pero la pandemia truncó los planes.

El costo de este método es que el teatro de Crouch no siempre funciona. The Author provocó tantas salidas de espectadores que estas terminaron formando parte de la reputación de la obra. En un artículo de 2011 para The Guardian, el propio Crouch hizo un recuento de los espectadores que leían el periódico, aplaudían lentamente, amenazaban físicamente a los actores y le arrojaban copias del texto al dramaturgo. Adler & Gibb, su estreno de 2014 en la sala principal de la Royal Court, recibió de Michael Billington el siguiente veredicto: «la forma lúdica y experimental dominaba el intrigante contenido». Cuando una producción posterior llegó a Los Ángeles en 2017, Los Angeles Times la calificó de «vanguardista por fórmula». La objeción de fondo es válida para cualquier formalista: el recurso puede convertirse en el destino y un teatro que se apoya en la imaginación del público puede hacer que parte de ese público se sienta reclutado en vez de invitado.

En los últimos años, el experimento se ha adentrado en espacios todavía más extraños. Truth’s a Dog Must to Kennel, vista por primera vez en Edimburgo en 2022, pone a Crouch un visor de realidad virtual para encarnar al Bufón que sale de El rey Lear y describe una puesta en escena que el público nunca ve. La obra le valió otro Fringe First. Toto Kerblammo!, una obra para público joven que se escucha con audífonos, se estrenó en el Unicorn Theatre de Londres en 2024, le consiguió una nominación a los Offies por escritura para público joven y volvió al mismo escenario en mayo de 2026.

En enero de 2026, Crouch debutó como director en Shakespeare’s Globe con La tempestad, en el Sam Wanamaker Playhouse iluminado con velas. Interpretó al propio Próspero y repartió fragmentos del texto del mago entre Miranda, Ariel y Calibán, interpretados por Sophie Steer, Naomi Wirthner y Faizal Abdullah. Las reseñas estuvieron divididas. WhatsOnStage la calificó como «un testimonio del poder de contar historias», pero también consideró «exasperante» la participación del público. Por su parte, la compañía informó que hubo localidades agotadas y una taquilla récord durante la temporada, que terminó en abril.

El 3 y el 4 de octubre de 2026, volverá a sacar al Bufón, esta vez en dos funciones despojadas de Truth’s a Dog Must to Kennel en el Young Vic. Después llegará el regreso de la obra que le dio fama. An Oak Tree se estrenará en The Other Palace, en Londres, en octubre de 2026, producida junto con Francesca Moody Productions y en cartelera hasta el 15 de noviembre. En cada función, un invitado distinto llegará sin conocer la obra; entre ellos estarán Juliet Stevenson, Olivia Williams, Suranne Jones y Sacha Dhawan. Dos décadas después, la trampa sigue siendo la misma, y lo que cada nuevo desconocido haga dentro de ella continúa siendo la parte que Crouch no puede escribir.

Etiquetas: cineastas, Frances McDormand, An Oak Tree, Tim Crouch, Don't Forget the Driver, La tempestad

Noticias destacadas — Tim Crouch

Televisión

La estrella de Doctor Foster y Vigil, Suranne Jones, actuará en An Oak Tree sin haber leído jamás el guion de la obra

Televisión

Olivia Williams y Juliet Stevenson en ‘An Oak Tree’: la obra de teatro que nadie puede ensayar

Ver todas →

Personas relacionadas

Ernst Lubitsch

Jasmine Guy

Jung Woo-sung

Anthony Perkins

Adam Sandler

Anya Taylor-Joy