Tobe Hooper y la sombra de La masacre de Texas sobre toda su carrera

Tobe Hooper

Photo: Dark Attsios / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de enero de 1943 Austin, Texas, United States
Fallecimiento	26 de agosto de 2017 (74)
Ocupación	Director de cine
Conocido por	La masacre de Texas, Juegos diabólicos, Fuerza Vital
Premios	Avoriaz Fantastic Film Festival Critics · Sitges Film Festival Time-Machine (trayectoria) · Fantasia Film Festival (trayectoria) · Texas Film Hall of Fame

Pocos directores han quedado tan eclipsados por su primera gran película como Tobe Hooper. La filmó con actores casi desconocidos, bajo el calor de un verano texano, y le dio todo un género su gramática: el asesino corpulento y enmascarado, la herramienta eléctrica convertida en arma, la joven que sobrevive. Durante el resto de su carrera, casi cada nueva película de Hooper fue reseñada como una nota al pie de aquella, y en la imaginación popular su mayor éxito comercial se atribuyó al hombre que la produjo. La carrera que realmente tuvo es más extraña de lo que cualquiera de esas versiones deja ver.

Hooper creció rodeado de cámaras antes de adentrarse en el cine de género. Nacido en Austin, Texas, Willard Tobe Hooper usó por primera vez la cámara de cine casero de su padre a los nueve años. Más tarde estudió en la Universidad de Texas en Austin y estaba en el campus el día en que Charles Whitman abrió fuego desde la torre de la universidad; un policía fue asesinado a tiros cerca de donde Hooper estaba parado. En esos mismos años dio clases a nivel universitario y trabajó como camarógrafo de documentales.

Su primer largometraje, Eggshells, se hizo en 1969 con un presupuesto de unos 40.000 dólares. Hooper lo coescribió con Kim Henkel, y fue junto a Henkel que creó La masacre de Texas. Los dos se inspiraron en los crímenes de Ed Gein y Elmer Wayne Henley, así como en la convicción de Hooper de que el verdadero horror no eran los monstruos, sino las personas. El rodaje se extendió siete días a la semana, a veces durante dieciséis horas al día, bajo un calor brutal. Hooper mantuvo deliberadamente al mínimo la sangre en pantalla con la esperanza de obtener una clasificación PG. El organismo de clasificación le dio una R.

Bryanston la estrenó en octubre de 1974 y recaudó más de 30 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá: fue uno de los estrenos independientes más rentables de la década. La crítica estuvo dividida, pero los censores no: la película fue prohibida en varios países y, en Gran Bretaña, la British Board of Film Censors recomendó que no se autorizara su exhibición. Más tarde, el Museo de Arte Moderno de Nueva York la incorporó a su colección permanente y, en 2024, la Biblioteca del Congreso la añadió al Registro Nacional de Cine.

Hollywood lo mantuvo dentro del género y puso a prueba su capacidad para trabajar a mayor escala. Eaten Alive, de 1976, volvió a reunirlo con Henkel para contar otra historia inspirada en un asesino real, el texano Joe Ball. La miniserie de CBS La noche del vampiro, adaptación de la novela de Stephen King realizada en 1979 con David Soul y James Mason, le dio hasta entonces su mayor presupuesto, de alrededor de 4 millones de dólares, y lo obligó a asustar mediante sugerencias, ya que las normas de transmisión no permitían mostrar lo explícito. En 1981 llegó La casa de los horrores, de Universal, una película de asesino en un carnaval hecha dentro del sistema de estudios.

Después llegó Poltergeist y la pregunta que desde entonces ha acompañado su nombre. Steven Spielberg coescribió y produjo la película de 1982, y, según se informó, su contrato con Universal para entregar E.T. le impedía dirigir para un estudio rival, así que la película de MGM necesitaba otro director. Spielberg eligió a Hooper por su trabajo anterior, y Hooper ayudó a llevar lo que había comenzado como una idea de ciencia ficción hacia una película de casa embrujada. En mayo de 1982, el Sindicato de Directores de Estados Unidos abrió una investigación formal para determinar si la publicidad de Spielberg estaba restándole crédito al director; en junio, Spielberg publicó en The Hollywood Reporter una carta dirigida a Hooper en la que decía que algunos medios habían “malinterpretado la relación creativa, bastante singular, que tú y yo compartimos durante la realización de Poltergeist”. MGM le pagó a Hooper 15.000 dólares en concepto de daños y perjuicios por los avances que mostraban el nombre de Spielberg con letras del doble de tamaño. Hooper resumió su postura así: “Yo dirigí la película; él escribió el guion y la produjo”.

Los créditos le dan la razón. La reputación, en su mayor parte, no, y ahí está lo injusto de la historia de Hooper. La versión que lo presenta como una figura decorativa de Poltergeist perdura porque es una anécdota más atractiva, y ha influido más que cualquier otra cosa que filmó después en la manera en que se lo recuerda. La crítica más justa es otra: después de su primera década, su obra rara vez volvió a igualar la fuerza de sus comienzos, y varias películas posteriores parecen lo que fueron, encargos de bajo presupuesto para un director al que ya no se le daba el beneficio de la duda.

No respondió achicándose. Un contrato para hacer tres películas con Cannon Films dio lugar a Fuerza siniestra, de 1985, una epopeya británica de vampiros espaciales con música de Henry Mancini; fracasó en taquilla y, con el tiempo, se convirtió en una película de culto. Invasores de Marte fue una nueva versión de una película de ciencia ficción de los años cincuenta, y The Texas Chainsaw Massacre 2, con Dennis Hopper, convirtió su propia pesadilla en una comedia negra.

Las décadas siguientes fueron más estables y de menor escala. En 1990 llegó Spontaneous Combustion; en 1993, un segmento de la antología Body Bags, junto a John Carpenter; y en 1995, otra adaptación de Stephen King, The Mangler. Después vinieron Crocodile, Toolbox Murders y dos episodios de Masters of Horror. En 2011 publicó una novela, Midnight Movie. Su último largometraje, Djinn, un thriller sobrenatural producido por Image Nation en los Emiratos Árabes Unidos, se estrenó en el Festival de Cine de Abu Dabi en 2013.

El reconocimiento llegó tarde y, en su mayor parte, desde los festivales: ingresó al Texas Film Hall of Fame y recibió un premio honorífico Time-Machine en Sitges en 2003; en 2014, obtuvo un premio a la trayectoria en Fantasia. Ese mismo año, una copia restaurada de la película de 1974 se proyectó en Cannes con motivo de su 40.º aniversario. Se casó tres veces y tuvo un hijo, William Tony Hooper. Murió por causas naturales en Sherman Oaks, Los Ángeles, el 26 de agosto de 2017, a los 74 años; había nacido en Austin el 25 de enero de 1943.

Es más fácil medir su influencia que su reputación. Ridley Scott dijo que su trabajo en Alien le debía más a la película de Hooper que a cualquier otra cinta de género, y se suele mencionar entre quienes recibieron su influencia a Kiyoshi Kurosawa, Takashi Miike y Nicolas Winding Refn. El documental de Alexandre O. Philippe, Chain Reactions, que se estrenó en Venecia en 2024, reunió a Stephen King, Miike y Karyn Kusama para explicar lo que esa película significó para ellos.

La herencia vuelve a cambiar de manos. En febrero de 2026, A24 anunció una nueva serie de Texas Chainsaw Massacre dirigida por JT Mollner, con Glen Powell como productor y Kim Henkel, coguionista de Hooper, como productor ejecutivo; además, informó que hay un largometraje en una etapa inicial de desarrollo. Mollner prometió algo distinto de una nueva versión y dijo que no le “interesa rehacer películas perfectas”. Medio siglo después, quienes se hacen cargo de Leatherface hablan del debut de Hooper como pocas veces la industria le permitió hablar de otra cosa: como el estándar al que todos los demás tienen que responder.