Rob Lowe, el galán de los ochenta que convirtió su caída en su mejor historia

Rob Lowe

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de marzo de 1964 Charlottesville, Virginia, Estados Unidos
Ocupación	Actor
Conocido por	Contacto, Gracias por fumar, Austin Powers: El Agente Internacional del Misterio
Premios	Premio del Sindicato de Actores · Emmy (nominación) · Globo de Oro (nominación) · Estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood · 2 Premio SAG · Premio Satellite · Premio Horatio Alger

Antes de que Netflix deje que alguien más la cuente, Rob Lowe ya ha contado esta historia muchas veces. La plasmó en unas memorias, se la volvió a contar a los invitados de su pódcast, bromeó sobre ella en dos ocasiones cuando condujo Saturday Night Live y ahora se la confía al documentalista Chris Smith, cuya película toma su título del filme que hizo famoso a Lowe. En el centro de esa historia está el episodio que casi acabó con él: una cinta grabada en Atlanta en la que uno de los dos participantes resultó ser menor de edad. Su propia descripción del episodio no ha cambiado en décadas. Lo llama lo mejor que le ha pasado. Los aspectos de su carrera que no encajan en ese arco de redención son los que hacen que valga la pena volver a mirarlo.

El rostro que vendió pósteres a toda una generación ocultaba algo que el público nunca vio. Cuando era un bebé en Charlottesville, Virginia, hijo de una maestra y un abogado litigante, perdió toda la audición del oído derecho a causa de unas paperas que nadie diagnosticó. Sus padres se divorciaron cuando él y su hermano menor, Chad, eran pequeños, y los chicos crecieron en Dayton, Ohio, en lo que él ha llamado un «ambiente estadounidense tradicional». El deseo de subir al escenario apareció temprano, al igual que un método que más adelante le sería útil: consiguió su primer trabajo llamando por teléfono a todos los teatros de la ciudad para preguntar si alguien necesitaba a un niño.

Ese trabajo, como chico de los mandados en una producción de Sherlock Holmes en el teatro de verano de Wright State University, le pagó 150 dólares cuando tenía doce años. Después, su madre se mudó con los chicos a Point Dume, en Malibú, y en Santa Monica High School Lowe se hizo amigo de Charlie Sheen, un compañero de clase que, según Lowe, sobre todo quería ser beisbolista. Primero llegó la televisión. En 1979 lo eligieron para interpretar a Tony Flanagan en la efímera comedia A New Kind of Family, y la película para televisión de 1983 Thursday’s Child le consiguió una nominación al Globo de Oro antes de que la mayoría supiera su nombre.

Ese mismo año, Francis Ford Coppola lo eligió como Sodapop Curtis en Rebeldes, su adaptación de la novela de S. E. Hinton, en un elenco que incluía a Tom Cruise, Matt Dillon, Emilio Estevez, Diane Lane, Ralph Macchio y Patrick Swayze. Clase, con Andrew McCarthy y Jacqueline Bisset, llegó pocos meses después, y en 1984 protagonizó junto a Jodie Foster The Hotel New Hampshire, de Tony Richardson. Para cuando El primer año del resto de nuestras vidas, de Joel Schumacher, lo reunió con Estevez en 1985, la prensa ya tenía un nombre para el grupo: Brat Pack. Lowe era uno de sus rostros más visibles. La crítica no estaba tan convencida. Su papel de vagabundo saxofonista en esa película le valió el Razzie al peor actor de reparto. El reconocimiento llegó, en cambio, por Square Dance, de 1987, donde su interpretación de Rory, un joven con discapacidad intelectual, le consiguió una segunda nominación al Globo de Oro.

¿Te acuerdas de anoche? ya lo había emparejado con Demi Moore, su compañera de reparto en El primer año del resto de nuestras vidas, en 1986, y los thrillers Masquerade y Malas influencias mantuvieron su nombre por encima del título hasta finales de la década. Entre una película y otra, probó suerte en el teatro. En el verano de 1987 interpretó al barón Tusenbach en Three Sisters, de Chéjov, en el Williamstown Theatre Festival, donde Paul Newman lo animó a seguir trabajando en teatro. Años después, Lowe todavía recordaba aquella conversación en el set de una producción televisiva británica de Suddenly, Last Summer, junto a Maggie Smith y Natasha Richardson.

En julio de 1988, Lowe estaba en Atlanta haciendo campaña por Michael Dukakis, en vísperas de la Convención Nacional Demócrata. Tenía veinticuatro años. En un club nocturno conoció a dos mujeres, una de veintidós años y la otra, una amiga de dieciséis, y los tres quedaron grabados mientras tenían relaciones sexuales. En Georgia, la edad de consentimiento era entonces de catorce años, pero la ley establecía los dieciocho como edad mínima para aparecer en una grabación de ese tipo. Nunca lo acusaron formalmente. La madre de la joven presentó una demanda civil que terminó en un acuerdo privado, y Lowe sostuvo que no sabía que ella era menor de edad. Una vez que la cinta se hizo pública, los programas nocturnos encontraron el chiste por sí solos, y los estudios que lo habían convertido en una presencia habitual en las salas de cine siguieron adelante sin él.

Desde entonces, la versión de Lowe se ha convertido en una secuencia ordenada: el escándalo lo obligó a hacer un balance, ese balance lo llevó a la sobriedad y la sobriedad lo condujo al matrimonio que ha perdurado hasta hoy. Cada eslabón se sostiene. También funciona mejor como una parábola de recuperación, y lo que deja comprimido es el origen del escándalo: una grabación de una menor de edad. Ese es el hecho que el relato de su regreso suele pasar por alto rápidamente, y es el capítulo que se espera que el documental de Netflix vuelva a examinar.

El balance se tradujo en acciones concretas. El 10 de mayo de 1990, Lowe ingresó a rehabilitación y dejó de beber, un hábito que había empezado en la adolescencia y al que los tabloides siguieron la pista durante toda la década. Cada año conmemora públicamente la fecha; en mayo de 2026, la cuenta llegó a treinta y seis años. También atribuye parte de su bienestar a la práctica diaria de la meditación trascendental. En 1991 se casó con Sheryl Berkoff, maquillista a quien había conocido en una cita a ciegas en 1983 y vuelto a ver en el set de Malas influencias.

El trabajo que vino después fue de menor perfil. Durante los años noventa, Lowe protagonizó principalmente thrillers lanzados directamente en video y películas para televisión, mientras que en los estrenos de cine tuvo papeles secundarios incisivos, a menudo burlándose de sí mismo: el astuto productor televisivo Benjamin Kane en El mundo según Wayne, una participación sin acreditar en Tommy Boy, un papel pequeño en Contact, de Robert Zemeckis, y el joven Número Dos en Austin Powers: The Spy Who Shagged Me. También se incorporó a la miniserie de The Stand, de Stephen King.

La puerta que volvió a abrirle todas las posibilidades fue la de Aaron Sorkin. Como Sam Seaborn, subdirector de comunicaciones en El ala oeste de la Casa Blanca, Lowe fue considerado el protagonista cuando el drama de NBC se estrenó en 1999, y el episodio piloto estaba construido alrededor de su personaje. Le atrajo el papel su interés de toda la vida por la política y su larga amistad con Martin Sheen, elegido para interpretar al presidente Josiah Bartlet. La serie le dio algo que los años del Brat Pack nunca le habían ofrecido: diálogos largos y combativos, dichos a toda velocidad, e idealismo interpretado sin guiños al público. Le valió una nominación al Primetime Emmy como mejor actor principal en una serie dramática en 2001, dos nominaciones al Globo de Oro y parte de dos premios del Sindicato de Actores de la Pantalla para el elenco.

La serie también dejó al descubierto el patrón que recorre su carrera. A medida que Allison Janney, Bradley Whitford, John Spencer y el resto del elenco se volvían más populares, y el presidente de Sheen crecía más allá de lo que se había escrito al principio, Sam dejó de ser el centro. Lowe se fue en 2003, durante la cuarta temporada. Años después, en The Oprah Winfrey Show, dijo que no se había sentido respetado cuando a los otros protagonistas les dieron un aumento y a él no. Regresó para dos de los últimos cuatro episodios en 2006, y los dos hombres ya habían vuelto a trabajar juntos el año anterior, cuando Lowe interpretó al teniente Daniel Kaffee en A Few Good Men, de Sorkin, en el Theatre Royal Haymarket de Londres.

Lo que vino después es la etapa que sus admiradores prefieren pasar por alto. En 2003 protagonizó y produjo The Lyon’s Den para NBC; luego encabezó Dr. Vegas, en 2004, y ambas series fueron canceladas rápidamente. Para hacer Dr. Vegas, había rechazado el papel de Derek Shepherd en Grey’s Anatomy, que terminó en manos de Patrick Dempsey y se mantuvo al aire durante más de una década. La miniserie de TNT Salem’s Lot fue el programa de cable más visto del verano de 2004, y su papel de superagente de Hollywood en Thank You for Smoking mostró lo bien que podía interpretar la vanidad. Sin embargo, sus decisiones seguían favoreciendo los proyectos que podía encabezar por encima de los elencos en los que mejor encajaba. En Brothers & Sisters, de ABC, donde interpretó al senador Robert McCallister desde 2006, se fue después de cuatro temporadas, descontento con las historias y el tiempo que aparecía en pantalla: la misma queja que se había llevado del set de El ala oeste de la Casa Blanca.

La solución, cuando llegó, fue la comedia. Como Chris Traeger, el administrador municipal de Pawnee eternamente optimista en Construyendo un parque, Lowe tomó la imagen impecable que había definido su figura durante mucho tiempo y la convirtió en el chiste. Llegó como invitado en 2010, pasó a ser parte del elenco regular, salió de la serie en 2014 y regresó para el final de 2015 y un especial de 2020. En 2013 interpretó al cirujano plástico Jack Startz en Detrás del candelabro, de Steven Soderbergh, un papel que le consiguió otra nominación al Globo de Oro, y a John F. Kennedy en Killing Kennedy, que le valió una nominación al Sindicato de Actores de la Pantalla. También se convirtió en autor. Stories I Only Tell My Friends, sus memorias de 2011, y Love Life, de 2014, fueron los primeros textos autorizados de su regreso.

En diciembre de 2015 recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, frente al Musso & Frank Grill. En 2016, un Roast de Comedy Central permitió que los comediantes hicieran a propósito lo que los presentadores nocturnos habían hecho en 1988. The Grinder, la comedia de Fox en la que interpretaba a un actor que había protagonizado una serie sobre un abogado y decidía que podía ejercer de verdad, duró una temporada; The Lowe Files, una serie de A&E en la que perseguía leyendas urbanas junto con sus hijos Matthew y John Owen, también duró una. En 2018 debutó como director con una nueva versión de The Bad Seed para Lifetime, en la que también interpretó al padre de la niña protagonista.

Fox le dio su papel protagónico más largo desde sus años en la Casa Blanca. En 9-1-1: Lone Star, que se estrenó en enero de 2020, interpretó durante cinco temporadas y 72 episodios a Owen Strand, un capitán de bomberos de Nueva York que reconstruye una estación en Austin. También fue productor ejecutivo de la serie, hasta que el final se emitió el 3 de febrero de 2025. Desde entonces, la franquicia lanzó 9-1-1: Nashville en ABC, donde su hermano Chad trabaja detrás de cámara, y Lowe ha dicho más de una vez que llevaría a Owen Strand a esa serie. No se ha anunciado ningún plan de ese tipo. En sus palabras, está «esperando a que suene el teléfono».

Los proyectos más reveladores de esta década son los que giran en torno a él mismo. Literally! with Rob Lowe, el pódcast de entrevistas que lanzó en junio de 2020, se convirtió en el espacio donde cuenta sus historias con todo detalle. Unstable, la comedia de Netflix que creó con su hijo John Owen y el showrunner Victor Fresco, surgió de la costumbre de John Owen de burlarse de su padre en redes sociales. Lowe interpretó a Ellis Dragon, un vanidoso fundador de una empresa de biotecnología, durante dos temporadas, antes de que Netflix la cancelara en octubre de 2024. Desde enero de 2024 conduce y produce el programa de preguntas y respuestas de Fox The Floor, que se graba en Irlanda, un dato que ha usado para criticar lo poco que se produce en Los Ángeles; en 2025 dijo que había rechazado una serie porque se filmaría en Nueva York. La sexta temporada comenzó el 13 de septiembre de 2026, y Fox ya encargó una séptima. En 2024 también participó en el documental Brats, de Andrew McCarthy, una mirada retrospectiva a la etiqueta que alguna vez los definió a ambos.

Este año ha estado inusualmente cargado de proyectos. The Musical, que produjo y en la que interpreta al director Brady, se estrenó en enero en la Competencia de Cine Dramático de Estados Unidos de Sundance. El primer largometraje de Giselle Bonilla sigue a un profesor de teatro de secundaria que sustituye la obra escolar por su propio musical sobre los ataques del 11 de septiembre, con la intención de frustrar las aspiraciones del director a un premio académico. Se estrenó en 235 cines estadounidenses el 18 de septiembre y ha recaudado alrededor de 225.000 dólares. En octubre, el Festival de Cine de Varsovia estrenó Confession, dirigida por el cineasta checo Václav Marhoul a partir de un guion del comentarista Ben Shapiro. Lowe interpreta a Alexei, un hombre arrestado en Moscú en 1938 e interrogado en Lubyanka por su antiguo alumno, interpretado por James Franco; Jennifer Jason Leigh y Nick Nolte también forman parte del elenco. La película llegará a unos 100 cines estadounidenses durante una sola noche, el 11 de noviembre, el mismo día en que comenzará a transmitirse en The Daily Wire.

Mientras tanto, Netflix concentró tres proyectos de Lowe en diez días. Rob Lowe: The Outsider, un documental de 91 minutos dirigido por Chris Smith, realizador de Fyre y Tiger King, llega el 24 de noviembre. Combina entrevistas nuevas con material de archivo que, según Lowe, incluye su audición original para Coppola. In a Holidaze, una comedia navideña sobre viajes en el tiempo, adaptada de la novela de Christina Lauren y dirigida por Tiffany Paulsen, llega después, el 2 de diciembre, con Maddie Ziegler en el papel principal y Lowe en el elenco y entre sus productores ejecutivos. A partir del 3 de diciembre, cada jueves se estrenarán en Netflix nuevos episodios en video de su pódcast, como parte de una alianza con SiriusXM. En enero, Bleecker Street estrenará The Third Parent, la película de terror de David Michaels sobre una familia aterrorizada por Tommy Taffy, el personaje de Crispin Glover, con Lowe como el padre y también entre los productores.

Vive en la zona de Santa Bárbara con Berkoff, ahora diseñadora de joyas con su propia marca. En 2020 dirigió Madness in the Hills, un cortometraje documental sobre los deslaves de enero de 2018 en el sur de California que dejaron 23 muertos, muchos de ellos amigos y vecinos. Sus hijos son Matthew, nacido en 1993, y John Owen, nacido en 1995, quien ha hablado públicamente sobre el vínculo con su padre a partir de la sobriedad que comparten. Su madre murió de cáncer de mama en 2003, una enfermedad que también afectó a su abuela y a su bisabuela, y en 2000 Lowe se convirtió en el primer hombre en encabezar Lee National Denim Day, una campaña de recaudación de fondos para la lucha contra el cáncer de mama. En 2025, Dayton, la ciudad donde consiguió por teléfono su primer papel a fuerza de insistir, lo incorporó a su Paseo de la Fama regional.

Entre el material de archivo de Rob Lowe: The Outsider está la audición que grabó para Coppola antes de que todo esto ocurriera, antes de que el escándalo y el regreso se consolidaran como una historia que pudiera contar de memoria. A los sesenta y dos años, Lowe ha convertido su propia vida en su material más confiable. El documental hereda una prueba sencilla: si la cámara de otra persona puede encontrar una versión de él que todavía no haya narrado.