Victoria Justice, la Tori Vega de Victorious que trae a México su carrera pop sin disquera

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	19 de febrero de 1993 Hollywood, Florida, Estados Unidos
Ocupación	Actriz y cantante
Conocido por	La primera vez, Un maridaje perfecto, Más allá de la fiesta
Premios	Bravo Otto · 2 Premio Young Artist

En la primera temporada de Hollywood Arts, la secuela de Netflix de Victorious, Tori Vega nunca aparece en pantalla. La serie conserva su viejo casillero en la escuela de artes escénicas como una pequeña reliquia y deja que los diálogos cuenten que le fue bien: Tori ahora es una cantante exitosa, y su hermana mayor Trina, todavía interpretada por Daniella Monet, sigue en contacto con ella fuera de pantalla. Victoria Justice, quien interpretó a Tori durante cuatro temporadas, no aparece en los episodios. La carrera musical que la secuela le atribuye a su personaje es la misma que Justice ha ido construyendo por su cuenta, sencillo a sencillo, sin una gran disquera y sin el álbum que lleva tiempo diciendo que está por salir.

Sus comienzos fueron en el otro Hollywood, el de Florida, sin bulevares. Su madre, Serene Reed, creció en el Bronx y tiene ascendencia puertorriqueña; su padre, Zack Justice, tiene ascendencia inglesa, alemana e irlandesa. Primero tuvo una pequeña aparición en un episodio de Las Chicas Gilmore, como extra infantil en una sola escena. Después, la familia se mudó a Los Ángeles y ella empezó a tomar la actuación como una carrera, no como una aventura: estudió teatro musical en la Millikan Performing Arts Academy y apareció en comerciales de Ralph Lauren, Gap y Guess, antes de que la televisión encontrara un lugar para su voz.

Nació el 19 de febrero de 1993, así que tenía 12 años cuando Dan Schneider la eligió para interpretar a Lola Martinez, una nueva estudiante y aspirante a actriz que apareció en la segunda temporada de Zoey 101, en septiembre de 2005. Permaneció en la serie hasta su final, en mayo de 2008, en un papel secundario pensado para una intérprete capaz de sostener una toma de reacción y, cuando el guion lo pedía, cantar. Los premios Young Artist que ganó en 2006 y 2007 fueron compartidos con el elenco de Zoey 101; en 2011, lectores alemanes de Bravo también le otorgaron un Otto de bronce como estrella de televisión.

Después, Schneider creó una serie en torno a ella. «Dan se enteró de que también podía cantar y bailar, además de actuar, así que pensó que sería muy bueno crear una serie para mí en Nickelodeon», contó sobre el origen de Victorious. El episodio de estreno se transmitió después de los Kids’ Choice Awards, el 27 de marzo de 2010, y lo vieron 5.7 millones de personas: en ese momento, fue el segundo estreno más visto de una serie de acción real de Nickelodeon. Tori, una chica que reemplaza a su hermana mayor en una presentación y termina inscrita en Hollywood Arts, quedó en el centro de una maquinaria que producía más o menos una canción cada tres episodios y discos de la banda sonora que llegaron todos al Billboard 200. A su alrededor, Schneider reunió a Ariana Grande como Cat Valentine, junto con Elizabeth Gillies, Leon Thomas, Avan Jogia, Matt Bennett y Monet.

La serie ganó el premio a Programa de televisión favorito en los Kids’ Choice Awards de 2012 y 2013. Justice fue nominada a Actriz de televisión favorita en 2011, 2012 y 2013, y perdió las tres veces. En agosto de 2012 le dijo a M Magazine que se había enterado «hace un par de días de que no vamos a volver» y calificó la noticia de «un poco impactante y un poco agridulce». El último episodio se transmitió el 2 de febrero de 2013, sin un verdadero final, y el siguiente paso de la cadena fue Sam & Cat, una serie derivada que reunió a Grande con Jennette McCurdy. En unos cuantos años, Grande se convirtió en una de las mayores estrellas pop del mundo. La actriz alrededor de quien Nickelodeon había diseñado la serie se quedó con una pregunta más difícil: qué hacer después de haber sido la apuesta de la industria.

Se suponía que la música sería la respuesta. Firmó con Columbia Records, lanzó «Girl Up», un sencillo promocional para la campaña de la United Nations Foundation que apoyaba desde 2010, en febrero de 2013, y publicó su primer sencillo, «Gold», el 18 de junio de 2013. Ese verano salió de gira con Big Time Rush. En agosto de 2014, Billboard informó que había dejado Columbia, y el álbum debut anunciado para 2013 nunca salió. Pasaron siete años antes de que publicara otro sencillo propio.

En pantalla, los años posteriores a Nickelodeon parecen una búsqueda de registro. En 2012 protagonizó la comedia de Halloween de Josh Schwartz Fun Size, como Wren, y en La primera vez, de Jon Kasdan, interpretó a Jane, la chica de la que está enamorado el personaje de Dylan O’Brien. En 2015, MTV la eligió para Eye Candy, adaptación de una novela de R. L. Stine, como Lindy Sampson, una hacker talentosa a quien acecha un acosador que conoce a través de una aplicación de citas. La serie mostró una faceta más oscura que nadie en Nickelodeon había pensado explorar, y fue cancelada después de una temporada. La lista de no besar de Naomi y Ely se estrenó en Outfest en julio de 2015 y llegó al video bajo demanda dos meses después; algunos críticos le prestaron atención, y el público, bastante menos.

La prueba más grande llegó el 20 de octubre de 2016, cuando Fox transmitió El Show de Terror de Rocky: Como en los viejos tiempos, la nueva versión de Kenny Ortega protagonizada por Laverne Cox como Frank-N-Furter. Justice interpretó a Janet Weiss, la recatada prometida cuyo derrumbe impulsa la trama, un papel que Susan Sarandon había hecho suyo durante cuatro décadas. La mayor parte de la atención se la llevaron Cox y el formato; a Justice le tocó sostener el centro de una nueva versión que inevitablemente sería comparada con un clásico de culto, y lo hizo. Rebelión de los excluídos llegó en abril de 2017 y la reunió con Avan Jogia en una comedia de venganza escolar.

La distancia entre la prominencia que tuvo en Nickelodeon y lo que vino después se explica, en parte, por el funcionamiento de aquella maquinaria. El sistema que la convirtió en el rostro de una cadena también hizo difícil que la vieran como alguien distinto, y en 2024 el propio sistema quedó bajo escrutinio. Después de que la docuserie Quiet on Set se estrenara en marzo de ese año, Justice le dijo a Marie Claire que Schneider «tenía un ego enorme y, a veces, ese ego nublaba su buen juicio y afectaba la manera en que trataba a la gente». Añadió: «Hubo ocasiones en que sentí que me trataban injustamente». Aclaró que nada de lo que vivió fue de índole sexual y dijo que ella era «sin duda una de las personas» a quienes él debía una disculpa. También rechazó la versión simplificada de la historia. «Mi relación con Dan es muy compleja», dijo, y reconoció que él le dio la oportunidad que le cambió la vida. Pocas exestrellas infantiles han hablado de esa deuda y ese resentimiento en una misma frase.

El streaming le dio un terreno más firme. En 2020 condujo los Kids’ Choice Awards cuando Nickelodeon trasladó la ceremonia a internet y, en diciembre de ese año, lanzó «Treat Myself», su primer sencillo como artista independiente. En marzo de 2021 interpretó a Brooke Gatwick, dueña de una galería, en el drama Traición y Deseo. Después, Netflix la eligió para dos películas seguidas. Más allá de la fiesta, de Stephen Herek, estrenada en septiembre de 2021, la tuvo como Cassie, una chica sociable que muere durante la semana de su cumpleaños y recibe una segunda oportunidad para arreglar las cosas; además, coescribió e interpretó «Home» para la banda sonora. Un maridaje perfecto, de Stuart McDonald, en mayo de 2022, la llevó como Lola, una ejecutiva vinícola de Los Ángeles, a una granja de ovejas australiana para conseguir un cliente y enamorarse de Adam Demos. Ninguna de las dos películas fue un acontecimiento cultural. Ambas mostraron lo que hace bien: interpretar a mujeres que saben exactamente lo que quieren, pero aún no deciden si tienen derecho a quererlo.

Desde entonces se ha acercado a materiales más oscuros. En El Tutor (2023), de Jordan Ross, interpretó a Annie, la pareja embarazada del tutor de Garrett Hedlund, junto a Noah Schnapp. Depravación, el primer largometraje como director de Paul Tamasy, se filmó en Tailandia y se estrenó en octubre de 2024; Justice interpretó a Grace Shaw, una de varias personas que viven en un edificio y sospechan que su vecino es un asesino serial. En mayo de 2024 contó que su primera escena de sexo estaba programada para el primer día de rodaje y que eso la había hecho sentir incómoda. En abril de 2025 llegó la comedia de Eli Stern California King, en la que interpreta a Lynette, el amor platónico de la infancia cuyo plan de irse del pueblo empuja al gerente de una tienda de colchones y a su imprudente mejor amigo a fingir un secuestro que termina siendo real. Ese año, NBC la invitó a participar en Suits LA como Dylan Pryor, una joven estrella de cine que quiere que Ted Black, el personaje de Stephen Amell, sea su abogado.

La música nunca se detuvo, pero ha ido llegando por partes. El día de su cumpleaños número 30, el 19 de febrero de 2023, lanzó «Last Man Standing» y le dijo a Variety: «Definitivamente voy a lanzar un álbum; eso va a pasar». Desde entonces ha publicado «Only a Stranger», «Raw», «Down», el sencillo de Halloween «Love Zombie» en octubre de 2025 y la canción navideña «Santa Darlin’» un mes después, todos como sencillos independientes. El 9 de octubre de 2026 volvió al tema de Halloween con «Love Zombie: The Resurrection Remix» y esta semana está en Ciudad de México para promocionarlo; según Infobae, el 29 de octubre se celebrará una fiesta de Halloween en torno a la canción. Trece años después de «Gold», el álbum todavía no llega.

Fuera de los sets, ha hablado abiertamente de la tiroiditis de Hashimoto, el trastorno autoinmune que reveló en 2015. Ha apoyado a Girl Up desde su lanzamiento y visitó los programas que financia para niñas en países en desarrollo; en 2019 también marchó en el desfile WorldPride de Nueva York. En 2013 compró una casa en Encino Hills, donde vivía con sus padres.

Su próxima película la vuelve a colocar al frente del elenco. Send a Scare, dirigida por Josh Trank, de Chronicle, a partir de un guion que escribió con Andrew Ryan, está protagonizada por Justice y Robbie Amell, quienes también son productores ejecutivos. La historia gira en torno a una startup de terror interactivo cuya presentación para inversionistas es interrumpida por un asesino real enmascarado. La película está en posproducción y todavía no tiene fecha de estreno. Mientras tanto, Hollywood Arts ha dejado la puerta abierta. «Todo el mundo tiene una invitación abierta», le dijo Monet a TheWrap. A los 33 años, Justice ocupa una posición peculiar: es bienvenida como invitada en la escuela que su personaje alguna vez encabezó, mientras ese personaje disfruta fuera de pantalla de la carrera discográfica que su actriz todavía está construyendo, sencillo a sencillo.