Vinicius Junior: el brasileño que convirtió el Mundial en su escenario

Vinicius Junior

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	12 de julio de 2000 São Gonçalo
Ocupación	Futbolista
Premios	Liga de Campeones u00b7 The Best FIFA Men's Player u00b7 Mejor Jugador de la Liga de Campeones u00b7 Mejor Jugador de La Liga u00b7 Premio Su00f3crates u00b7 Supercopa UEFA

Cuando la ceremonia del Balón de Oro se llevó a cabo en París en octubre de 2024, el Real Madrid — el club, el cuerpo técnico, la plantilla — decidió no asistir. La decisión comunicó algo que los protocolos habituales del fútbol europeo prefieren no hacer explícito: que el jugador más valioso de la temporada de la Champions League, el hombre que había marcado en la final de Wembley y sido elegido por los votantes de la FIFA como el mejor futbolista del planeta, había recibido un veredicto diferente de un grupo diferente de votantes. Rodri ganó. Vinicius Junior voló de regreso a casa. Dos meses después, en los premios The Best de la FIFA en Doha, se paró en el podio y dijo, con calma, que la justicia había llegado.

Nació el 12 de julio de 2000 en São Gonçalo, una ciudad en la región metropolitana de Río de Janeiro que suele no aparecer en el tipo de historias de origen futbolístico que los grandes clubes prefieren contar. Su padre lo llevó a una escuela afiliada al Flamengo cuando tenía seis años. Empezó a jugar futsal — la versión comprimida, rápida e improvisada del juego que produce un tipo particular de jugador, uno que dribla entre cuerpos en espacios reducidos y rara vez se apresura con el balón. Para cuando tenía diez años, la academia juvenil del Flamengo ya lo tenía. A los dieciséis firmó su primer contrato profesional; una semana después de cumplir diecisiete, hizo su debut en el primer equipo contra el Atlético Mineiro en el Campeonato Brasileiro.

El traspaso al Real Madrid, formalizado cuando cumplió dieciocho en 2018, costó 45 millones de euros según lo reportado — la mayor cantidad que el Real Madrid había pagado por un jugador menor de diecinueve en ese momento. Las primeras temporadas en La Liga fueron difíciles en la forma específica en que las altas expectativas crean dificultad: Vinicius tenía el ritmo y el regate, pero la definición, en esos primeros dos años, fue una conversación constante que los seguidores del Madrid siguieron con distintos grados de paciencia. Algunos de esos seguidores expresaron su impaciencia de maneras que no se limitaban al resultado en el marcador. Los abusos racistas dirigidos hacia él en los estadios españoles comenzaron temprano y no fueron aislados.

La temporada 2021-22 resolvió muchos de los debates tácticos sobre Vinicius Junior de la manera más simple disponible: anotó en la final de la Champions League. Stade de France, París, 28 de mayo de 2022. El Liverpool, un equipo de Jürgen Klopp que había ganado la Premier League y la FA Cup esa temporada, fue el rival. Vinicius convirtió un centro de Federico Valverde en el minuto cincuenta y nueve. El Real Madrid ganó 1-0. Con veintiún años, se había convertido en campeón de la Champions League y goleador de una final de la Champions League en el mismo momento. Ese tipo de credibilidad no se resta por un mal control o un penalti fallado en un partido posterior. Se acumula.

La campaña de la Champions League 2023-24 elevó aún más el estándar. Vinicius marcó seis goles y dio cinco asistencias a lo largo del torneo. En la final en Wembley contra el Borussia Dortmund, con el marcador igualado en el minuto ochenta y tres, convirtió una asistencia de Jude Bellingham para poner al Real Madrid por delante. Ganaron 2-0. Había anotado en dos finales de la Champions League, convirtiéndose en el jugador más joven en hacerlo — un récord que anteriormente pertenecía a Lionel Messi, por un margen de catorce días. La UEFA lo nombró Jugador de la Temporada de la campaña 2023-24. La ceremonia del Balón de Oro se produjo cuatro meses después.

El racismo sostenido que Vinicius Junior ha enfrentado en España produjo un caso legal, un incidente diplomático que involucró al gobierno brasileño y, finalmente, una ley en Río de Janeiro que lleva su nombre — una que permite detener o suspender eventos deportivos en respuesta a conductas racistas. Su respuesta pública, a lo largo de seis años en La Liga, fue negarse a moderar tanto sus celebraciones como sus demandas de rendición de cuentas institucionales. La contradicción en el centro de esta historia ha sido articulada por el propio Vinicius: España quiere ser sede de la Copa del Mundo 2030 mientras que algunos de sus estadios han tolerado el abuso racial dirigido a uno de los participantes futuros más prominentes del torneo. Lo dijo, específicamente y por su nombre. La federación española de fútbol encontró esto inconveniente. Los hechos no desaparecieron por ser inconvenientes.

La temporada 2025-26 lo colocó en un tipo diferente de incertidumbre. El Real Madrid y su atacante más explosivo entraron al verano de 2026 en una situación contractual no resuelta: su contrato se extiende hasta 2027, las negociaciones por una extensión aparentemente se han estancado por la magnitud de las demandas salariales, y el Arsenal está entre los clubes que, según se informa, monitorean la situación. Vinicius ha declarado públicamente que no quiere irse. Lo que sucede entre los deseos expresados de un jugador y los cálculos financieros de un club es un asunto aparte, menos romántico. Mientras tanto, la Copa del Mundo de la FIFA 2026 en Canadá, México y Estados Unidos se ha convertido en otro escenario para su tipo particular de prueba — cuatro goles solo en la fase de grupos, igualando a Zico en la tabla de goleadores históricos de Brasil en la Copa del Mundo con cinco goles de carrera en el torneo.

Fuera de la cancha, su activismo antirracismo ha pasado de reactivo a estructural. El Premio Sócrates de la FIFA, que recibió en 2023, reconoce a atletas que combinan logros deportivos con impacto social. Ha utilizado su plataforma y su posición legal para presionar por consecuencias en lugar de disculpas — para convertir el momento del incidente en un mecanismo de cambio. Financia programas educativos en Brasil y regresa regularmente a São Gonçalo.

Ya sea que Vinicius Junior firme o no un nuevo contrato en el Real Madrid antes de que comience la temporada 2026-27, y ya sea que Brasil avance o no hasta lo profundo de esta Copa del Mundo, su posición en la conversación sobre el mejor futbolista de su generación ya no es un argumento sobre potencial. Las finales de la Champions League ya han respondido esa pregunta. Lo que queda — lo que hace que su historia sea a la vez legible e inconclusa — es la otra capa: un jugador que ha hecho que la lucha antirracismo en el fútbol europeo sea estructuralmente más difícil de evadir, y que no ha terminado de hacer ninguno de los dos tipos de historia.

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