Copa del Mundo 2026, Grupo J: Argentina favorita para liderar — pero Argelia ya mandó su aviso

Lionel Messi toca el balón y el juego se transforma. Esa es la brecha real entre Argentina y el resto del Grupo J: no la profundidad del plantel, no la claridad táctica de Scaloni, sino la capacidad de un solo hombre para cambiar el ritmo de cualquier partido con un gesto. Argelia, Austria y Jordania construirán sus planes en torno a ese hecho. Lo que cambia el cálculo es lo que Argelia acaba de mostrar en Rotterdam.

Photo: Fanny Schertzer / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons — https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lionel_Messi_-_Switzerland_vs._Argentina,_29th_February_2012.jpg

El grupo abre en Kansas City con Argentina ante Argelia, duelo que parece fácil sobre el papel hasta que aparece el resultado amistoso: Argelia ganó 1-0 a Países Bajos, con un gol de Hadj Moussa a cuatro minutos del final. El técnico holandés Ronald Koeman habló de llamada de atención. Tenía razón. Los otros equipos del Grupo J debieron escucharla.

Los campeones

Argentina llega a Estados Unidos como vigente campeona y gran favorita. Scaloni armó un equipo que no depende de que Messi esté en su mejor versión cada noche: Lautaro Martínez y Julián Álvarez atacan en profundidad; Emiliano Martínez cuida el arco; Romero y Lisandro Martínez defienden con dureza medida; De Paul y Mac Allister son el motor del mediocampo. No es un equipo de una sola figura. Es una estructura, una convicción y la memoria de haber ganado juntos.

Messi llega a este torneo con 38 años, en su sexto Mundial, el jugador masculino con más participaciones en la historia de la Copa del Mundo con 26 partidos. En la clasificatoria fue el máximo goleador de la CONMEBOL con ocho goles.

La pregunta para Argentina no es si avanza — avanzará. Es si la máquina rinde al más alto nivel cuando la presión importa. En Qatar 2022 perdieron el debut y ganaron todo lo que siguió. Saben absorber el golpe y responder.

El aviso que llegó de Rotterdam

Argelia no jugó un Mundial desde 2014, cuando empujó a Alemania hasta la prórroga en octavos. El técnico Vladimir Petković, siete años al frente de Suiza, llegó al cargo en 2024 con la disciplina táctica y la presión ordenada que construyó en Europa.

Riyad Mahrez, 33 años, juega en Arabia Saudita y llega a su último Mundial con algo que demostrar. Rotterdam fue su respuesta provisional: Argelia presionó bien, Bennacer controló el mediocampo, y Hadj Moussa cerró la victoria al 86 con un disparo al ángulo. Los hinchas argelinos entendieron lo que eso significa.

Luca Zidane, hijo de Zinedine, es el portero titular. Carga un apellido que define a una generación del fútbol. En Kansas City, contra Argentina, las cámaras terminarán encontrándolo. Lo que importa es lo que hace con el balón.

El camino de Argelia a octavos pasa por el segundo lugar. Contener o ganarle a Argentina, vencer a Jordania y llegar al duelo final contra Austria con algo en juego. Si Mahrez aparece y la estructura de Petković aguanta, el segundo lugar está al alcance.

El regreso de Rangnick

Austria no jugaba un Mundial desde Francia 1998. Veintiocho años afuera, y vuelven con el entrenador más específico tácticamente del fútbol europeo. Ralf Rangnick llegó en 2022 y reconstruyó una cultura de presión alta e intensidad sostenida. En la Euro 2024 llegaron a octavos antes de caer ante Turquía.

David Alaba capitanea el equipo y debuta en un Mundial a los 33. Marko Arnautovic, 37 años, es el máximo goleador histórico con 47 goles en 132 partidos. El mediocampo — Sabitzer, Laimer, Schlager, Seiwald, Baumgartner — es la fortaleza real del equipo. El partido que definirá el segundo lugar será Austria-Argelia en Kansas City el 27 de junio.

Los debutantes

Jordania juega su primer Mundial. El técnico Jamal Sellami los clasificó por la ruta asiática — el hat-trick de Ali Olwan selló el boleto que terminó con décadas de espera. Musa Al-Tamari, del Rennes, es el nombre más reconocible del plantel. El 27 de junio en Dallas enfrentarán a los campeones del mundo en el partido más grande de la historia del fútbol jordano.

El pronóstico

Argentina lidera el grupo — eso es lo que indica todo. El segundo lugar es la disputa real: la calidad organizada de Argelia contra el sistema implacable de Rangnick en Austria. El partido que lo resolverá — Argelia-Austria en Kansas City el 27 de junio — es el que hay que marcar en el calendario. Jordania no terminará segunda, pero el 27 de junio en Dallas ya es historia antes de que empiece.

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