Leah Williamson, la defensa del Arsenal que quiere llevar a Inglaterra al Mundial de Brasil

Leah Williamson

Photo: Ryanasman1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de marzo de 1997 Milton Keynes, England
Ocupación	Futbolista (defensa central del Arsenal, capitana de Inglaterra)
Premios individuales	Campeonato de la UEFA Femenino · UEFA Women's Champions League · Copa de Campeones Femenina de la FIFA · FA Women's Super League · Finalissima Femenina · Equipo del Torneo de la UEFA Femenino · FIFA FIFPRO World 11 Femenino · CBE

La mayoría conoce a Leah Williamson por dos fotografías: la capitana de Inglaterra sosteniendo sobre su cabeza un trofeo europeo y, después, haciéndolo de nuevo. La otra mitad de su carrera reciente no quedó registrada en fotos, porque transcurrió en gimnasios y salas de tratamiento del norte de Londres, donde ha pasado buena parte de las últimas temporadas recuperando una parte del cuerpo tras otra. Ahora, su carrera gira en torno a una pregunta incómoda para una capitana cuya autoridad nace de estar en la cancha: ¿cuánto de esa autoridad se mantiene durante los largos periodos en que le toca mirar desde la banda?

Sarina Wiegman nunca ha dudado de la respuesta, y Arsenal tampoco: es el único club de primera categoría en el que Williamson ha jugado. Parte de la explicación está en su forma de defender. Juega como central, pero tiene hábitos de mediocampista: se adelanta al espacio antes de que llegue el pase y recupera el balón sin tener que quitarle la pelota a nadie con una barrida. En su primer gran torneo como capitana de Inglaterra, ninguna jugadora de la competencia recuperó la posesión tantas veces.

Williamson creció en Newport Pagnell, en el extremo norte de Milton Keynes, la ciudad donde nació el 29 de marzo de 1997, en una familia dividida por el fútbol: su padre y su hermano eran hinchas del Tottenham Hotspur, mientras que su madre y su abuela apoyaban al Arsenal. Su madre había jugado de niña y se cortaba el pelo para que la confundieran con un niño y la dejaran jugar. Williamson era la única niña de su primer club juvenil, Scots Youth FC, y siguió a un entrenador hasta el Arsenal cuando tenía nueve años. Un año después salió al campo como mascota de Inglaterra, junto a la capitana Kelly Smith, quien le firmó una foto y le dijo que soñara en grande. A los quince años estuvo a punto de dejar el fútbol, convencida de que una mujer no podía ganarse la vida con ese deporte.

Debutó con el primer equipo del Arsenal el día después de cumplir 17 años, como suplente en los minutos finales de un partido de cuartos de final de la Champions League en 2014, y en junio ganó una medalla de campeona de la FA Cup. Un año después fue elegida Mejor Jugadora Joven del Año por la PFA. La anécdota que todavía se cuenta de aquella época gira en torno a un solo remate. En un partido de clasificación para la Eurocopa Sub-19 contra Noruega, en abril de 2015, el árbitro anuló un penal que Williamson había convertido por invasión del área y, en vez de ordenar que se repitiera, concedió un tiro libre a Noruega. La UEFA reconoció el error y tomó la medida inédita de ordenar que se jugaran de nuevo los últimos segundos, días después. Williamson volvió a patear, anotó y clasificó a Inglaterra para la fase final.

Durante años fue una mediocampista que quizá acabaría convertida en defensora. Joe Montemurro resolvió la cuestión cuando asumió el cargo en el Arsenal, en diciembre de 2017: la trasladó a la zaga central para que iniciara el juego desde atrás, y el cambio dio frutos con el título de la Women’s Super League en la temporada 2018-19. Su carrera con Inglaterra comenzó con más lentitud. Debutó en junio de 2018 contra Rusia y fue al Mundial de 2019, donde Phil Neville casi no la utilizó y prefirió a defensoras de más experiencia.

Wiegman la nombró capitana permanente de Inglaterra en abril de 2022, en reemplazo de Steph Houghton. Ese verano, Williamson llevó a Inglaterra al título de la Euro 2022 en Wembley, el primer gran trofeo en la historia de la selección femenina. Llevó un brazalete con los colores del arcoíris durante todo el torneo y, al día siguiente de la final, el equipo publicó una carta abierta en la que pidió que se garantizara tiempo de educación física para las niñas en las escuelas. Williamson ha dicho que la palabra activismo le incomoda porque, como explicó, cree que así es, sencillamente, como deberían comportarse las personas comunes.

En abril de 2023, menos de dos semanas después de haber capitaneado a Inglaterra en la victoria sobre Brasil en la Finalissima, se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla durante un partido de liga contra el Manchester United. Se perdió el Mundial de Australia, donde Inglaterra llegó a la final sin ella. Durante su rehabilitación aprendió a tocar el piano por su cuenta y actuó con la BBC Concert Orchestra; en enero de 2024 regresó al Arsenal.

La historia que vino después suele contarse como una vuelta triunfal sin tropiezos, pero no fue así. Al comienzo de la temporada 2024-25, su rendimiento recibió fuertes críticas en las redes sociales. Al final de esa campaña había ganado la Champions League con el Arsenal, tras vencer 1-0 al Barcelona en Lisboa, y en julio de 2025 capitaneó a Inglaterra en la conquista de su segundo título europeo consecutivo: venció a España por penales en Basilea y se convirtió en la primera capitana de Inglaterra en levantar dos grandes trofeos. Sin embargo, la final también le dejó una lesión de rodilla que necesitó cirugía unas semanas después. La temporada 2025-26 se le fue, en su mayor parte, en recuperar la forma física: volvió en diciembre, se retiró de una convocatoria de Inglaterra en febrero por un problema en los isquiotibiales, regresó para la semifinal de la Champions League contra el Lyon sin estar en plena forma, vio cómo el Arsenal quedaba eliminado por un marcador global de 4-3 y en junio volvió a retirarse de una convocatoria de Inglaterra por otra lesión en los isquiotibiales. Su nominación al premio Laureus Comeback of the Year, por su recuperación de la lesión del ligamento cruzado anterior, llegó en medio de esa temporada, cuando otra vez pasaba más tiempo en rehabilitación que en la cancha.

La respuesta del Arsenal fue ofrecerle un nuevo contrato en abril de 2026, que la BBC describió como un acuerdo por dos años. En los Honores de Año Nuevo de 2026 recibió el título de CBE, después de haber sido nombrada OBE tres años antes. La nueva temporada ya tuvo un momento incómodo: en el partido de Champions League contra el Paris FC, a fines de septiembre de 2026, recogió el balón después de un saque de meta porque creyó que todavía no estaba en juego; el árbitro cobró penal y la ventaja de dos goles del Arsenal terminó en un empate 2-2.

Con Inglaterra, volvió a estar al mando. Tras terminar en segundo lugar detrás de España en su grupo de clasificación, las Lionesses tuvieron que disputar el repechaje para el Mundial de 2027 en Brasil. En octubre vencieron a Grecia por 3-1 en Creta y por 5-0 en Leicester, con Williamson al frente del equipo como capitana en el King Power Stadium.

Fuera de la cancha, ha hablado públicamente de su experiencia con la endometriosis, que en una ocasión le provocaba ansiedad ante la posibilidad de jugar durante su periodo, con la esperanza de que las jugadoras con esta condición reciban un mejor apoyo. Mantiene una relación con la modelo estadounidense y ex Miss USA Elle Smith, y es amiga íntima de Keira Walsh, con quien pasó por todas las selecciones juveniles de Inglaterra. En 2023 publicó You Have the Power, escrito junto con la periodista Suzanne Wrack, y la novela infantil The Wonder Team and the Forgotten Footballers, junto con su primo Jordan Glover.

La próxima prueba será la segunda ronda del repechaje mundialista, contra la ganadora del duelo entre Eslovaquia y Ucrania. Si Inglaterra avanza, Williamson tendrá la oportunidad de capitane ar a un equipo en un Mundial por primera vez, después de haber visto desde casa la edición anterior.

Etiquetas: athletes, futbolistas, Arsenal Women, Leah Williamson, Sarina Wiegman, England women's national football team