Iga Swiatek avanza a octavos del Abierto de Wuhan: ganó sin brillar y se juega su lugar en las Finales WTA

Durante la mayor parte de las últimas cinco temporadas, Iga Swiatek fue el problema que el resto del circuito tenía que resolver. En Wuhan llegó como la jugadora que debía resolver uno propio: busca un lugar en el torneo de fin de año, al que no ha faltado desde que irrumpió en la élite, y la forma en que venció a su compatriota Magdalena Frech dice más de ella que el abultado marcador.

No arrasó a Frech. La superó por resistencia. Swiatek perdió el servicio al comienzo, pasó buena parte de un primer set largo defendiéndose de oportunidades de quiebre y solo entonces soltó el golpe de derecha. Al explicar su plan, ella misma describió una estrategia que casi no parece propia: mantenerse firme y no jugar «demasiado alocadamente». Así habla quien persigue un objetivo, y este otoño la seis veces campeona de Grand Slam está en plena persecución.

El marcador final fue 6-2, 6-1, en una hora y 42 minutos: su victoria número 40 de la temporada. El primer set, por sí solo, superó la hora, informó AFP. Swiatek remontó un 0-2, salvó siete de las ocho oportunidades de quiebre que tuvo Frech y necesitó cuatro puntos de set para cerrarlo. Después encadenó diez juegos seguidos y se puso 4-0 en el segundo, antes de que Frech le quebrara el servicio una vez.

«Nos conocemos bastante bien, así que solo quería concentrarme en ser constante y jugar lo mejor posible», dijo Swiatek. «Sé que ella corre a todas las pelotas y que a veces aprovecha la potencia de la rival, así que quería no jugar demasiado alocadamente, sino mantenerme firme, y me alegra haberlo hecho».

Esta semana hay un motivo para contenerse. Swiatek llegó a Wuhan en el décimo puesto de la carrera por un lugar en las WTA Finals, que este año se disputarán en Indian Wells. Ha jugado todas las ediciones desde 2021 y ganó el título en 2023. Nunca había tenido que esforzarse por conseguir un boleto, y lo reconoció antes de su primer partido. «Es la primera vez que enfrento una situación así, la de clasificar a las Finals», dijo a los periodistas, según Reuters. «Es un desafío, pero siento que es positivo y estoy muy motivada… Todavía quedan algunos torneos por delante».

La temporada explica por qué está en esa situación. Un título: el Canadian Open, en agosto. No pasó de los cuartos de final en ningún Grand Slam. Empezó el año en el puesto número 2 y para comienzos de abril había caído al número 4; entonces puso fin a su relación con Wim Fissette, el entrenador que la llevó al título de Wimbledon de 2025, y contrató a Francisco Roig, quien formó parte del equipo de Rafael Nadal de 2005 a 2022. «Necesitaba cambiar algunas cosas, y Francisco tiene una idea muy buena para mi juego», dijo en la víspera del torneo de Wuhan.

La semana pasada, en Beijing, esa idea chocó con un obstáculo. Elise Mertens la derrotó por 7-6, 6-3 en los cuartos de final del China Open, y ganó el desempate por 7-0. Just Women’s Sports señaló que nunca antes nadie había dejado a Swiatek sin puntos en un desempate del circuito profesional. Después de esa derrota, una victoria cuidadosa y poco vistosa ante Frech era el primer paso indicado.

Las cuentas están ajustadas. Cuando comenzó la semana, oficialmente todavía quedaban cuatro de los ocho lugares individuales por definir. Según los cálculos de Tennis365, Jessica Pegula, Coco Gauff y Elina Svitolina prácticamente ya están clasificadas, lo que deja a Karolina Muchova varios cientos de puntos por delante de Swiatek en la lucha por el último cupo, con Marta Kostyuk apenas por encima de ella. La campeona de Wuhan se lleva 1.000 puntos. Después de esta semana solo quedarán Ningbo y Tokio, dos torneos de categoría 500, antes de que las Finals se disputen del 8 al 15 de noviembre.

El cuadro se le ha abierto. La tercera preclasificada, Mirra Andreeva, se retiró antes de su primer partido y Anna Kalinskaya abandonó por enfermedad, así que Swiatek no se enfrentará a ninguna preclasificada antes de los cuartos de final. Su próxima rival será, en cualquier caso, una perdedora afortunada: Lanlana Tararudee o Ashlyn Krueger. Frech también había entrado al cuadro principal como perdedora afortunada.

Si el cuadro se mantiene, la barrera que la espera en cuartos de final es Aryna Sabalenka. La primera preclasificada ha ganado Wuhan tres veces y venció a Swiatek en sus dos últimos enfrentamientos, aunque Swiatek todavía lidera el historial entre ambas por 8-5. Hace dos años, Swiatek se retiró de este mismo torneo horas después de separarse de Tomasz Wiktorowski. Esta vez se quedó, y está jugando por los puntos.

La solidez le alcanzó para superar a Frech. Contra Sabalenka, con una racha de clasificación a las Finals en juego, la solidez es apenas el precio de entrada.

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