Liam Delap le anota dos al Manchester City, el club que lo formó

La pelota quedó suelta en el mediocampo y Liam Delap ya estaba orientado hacia el arco. Xaver Schlager se le había adelantado a Elliot Anderson, y el delantero del Nottingham Forest tomó el balón desde su propio campo, con dos defensores del Manchester City por delante y mucho terreno por recorrer. No aflojó el paso en ningún momento. Se metió por el espacio entre ambos, acomodó el cuerpo y remató con fuerza de derecha, lejos del alcance de Gianluigi Donnarumma.

Un delantero solo marca un gol así cuando deja de preguntarse si está a la altura. En Chelsea, Delap llevaba esa duda consigo a cada cancha. En el City Ground, contra el club cuya cantera lo formó, respondió dos veces.

El gol que Forest llevaba medio año esperando

El Forest ganó 3-1 el sábado, y el marcador no alcanza a reflejar lo que significó. Antes de que Jair Cunha le quitara la pelota a Josko Gvardiol en el minuto seis y avanzara hasta marcar, los hinchas del Forest llevaban casi seis meses —y ocho horas y media de fútbol de liga como locales— sin ver a su equipo anotar. El equipo de Oliver Glasner había ganado una sola vez en sus primeros nueve partidos de liga. Empezó el día en zona de descenso y lo terminó fuera de ella, con el Manchester United por debajo.

El City ganó sus primeros siete partidos de liga bajo la dirección de Enzo Maresca. Ahora lleva tres derrotas consecutivas, y Sky Sports calculó que ningún equipo de la máxima categoría había pasado de siete victorias seguidas a tres derrotas consecutivas en 122 años. Maresca, en su primera temporada tras suceder a Pep Guardiola, no se escudó en las cifras. «Hoy no estuvimos a la altura de la intensidad; tenemos que entender por qué», dijo.

El delantero de la cantera que el City dejó ir

La historia de Delap con el City va mucho más allá de una tarde. De adolescente dejó la cantera del Derby County para incorporarse a la del City; marcó en su debut con el primer equipo, en un partido de la Copa de la Liga contra el Bournemouth bajo la dirección de Guardiola, en el minuto 18, el mismo minuto en que anotó el sábado, y después tuvo que esperar. Disputó dos partidos de la Premier League con el City. Luego llegaron los préstamos al Stoke, al Preston y al Hull, y finalmente su traspaso al Ipswich Town.

En el Ipswich parecía otro jugador. Marcó 12 goles con un equipo que descendió, terminó como máximo goleador del club y jugó con el cuerpo por delante, como un centrodelantero que parecía disfrutar los choques. Chelsea activó su cláusula de rescisión, cifrada según trascendió en unos 30 millones de libras, en el verano de 2025. Ahí fue donde el motor empezó a fallar.

Su registro en Stamford Bridge fue de tres goles en 47 partidos en todas las competiciones. La temporada pasada marcó una vez en 28 apariciones en la Premier League y terminó la campaña con una racha de 26 partidos sin anotar. Glasner, quien lo llevó al Forest a finales de agosto por una cifra récord para el club, de hasta 50 millones de libras, no intentó maquillar la situación en Match of the Day. «Tuvo una gran temporada en el Ipswich y después perdió mucha confianza en Chelsea; ahora está recuperando el ritmo cada vez más», dijo el austríaco.

Lo que el precio de un delantero les hace a sus pies

En un delantero, la confianza se nota primero en el cuerpo y después en la mente. Se ve en el primer toque: si va hacia adelante o hacia un costado. Se ve en el remate: si llega pronto o un toque demasiado tarde. Un atacante que duda de sí mismo da ese toque extra, busca el pase seguro, espera una ocasión perfecta que nunca termina de llegar. El sábado, Delap no tomó ninguna de esas salidas.

Glasner sabe muy bien el peso que viene con el precio. «Cuando llegas con una etiqueta de precio encima, todos creen que “si pagaste tanto, tiene que marcar todos los goles”», dijo. Antes de este partido, Delap había anotado una vez en ocho encuentros con el Forest: en la victoria en Villa Park, que había sido el único triunfo del club en la liga esa temporada. La afición tenía motivos para preguntarse qué había comprado.

Delap tiene claro cómo lo evalúan. «Como delantero, lo más importante es [marcar goles]: es lo único por lo que te juzgan», le dijo a la BBC. «Puedes jugar bien y no anotar; da mucho gusto marcar». No hay autocompasión en esas palabras, ni tampoco arrogancia. Habla un joven que aceptó las reglas de su trabajo.

El segundo gol dijo más que el primero

El primer gol fue potencia. El segundo fue nervio, y contó más. Rayan Cherki había metido al City de nuevo en el partido al comienzo del segundo tiempo con una potente media volea, y los visitantes pasaron los siguientes veinte minutos empujando al Forest hacia su propia área. Ese es el tramo en el que se derrumba un equipo falto de confianza. El Forest hizo lo contrario: salió al contraataque. Morgan Gibbs-White encontró a Delap, y este remató de izquierda, con un disparo cruzado que entró tras pegar en la parte interna del segundo poste.

Glasner corrió casi toda la longitud de la línea de banda para sumarse al festejo. Cuando después le preguntaron cómo se había sentido al hacerlo, respondió con dos palabras: «¡Muy rápido!»

Delap calificó el plan de partido como «perfecto». «Sabemos que vamos a sufrir contra un equipo como el City», dijo. «Teníamos claro que debíamos luchar, correr, correr más que ellos y ganar los duelos». Maresca, desde el otro banquillo, describió los mismos goles desde el lado de la derrota. El segundo y el tercero, dijo, fueron «copiar y pegar»: un duelo perdido en el mediocampo, otro en el borde del área y el castigo al contraataque. Dos entrenadores, un mismo diagnóstico.

La mecha se encendió antes del pitazo inicial. Ryan Yates, el capitán, iba a ser titular por primera vez en la temporada y habló primero con el equipo en el vestuario. «He jugado más de 500 partidos como jugador. He dirigido más de 500 partidos como entrenador. Nunca había escuchado un discurso tan inspirador para el equipo», dijo Glasner. Yates marcó el tono; Delap puso el broche.

Una golondrina y dos semanas para quedarse con la sensación

Ahora llega la pausa internacional: dos semanas en las que nadie en el Forest tiene que dejar atrás esta sensación. Glasner fue prudente y recurrió a un dicho de su país. «En Austria tenemos un dicho: una golondrina no hace verano», dijo. Delap fue menos reservado al hablar de la confianza del vestuario en el hombre que lo fichó. «Creemos mucho en él», le dijo a BBC Radio Nottingham. «Todos lo respaldamos».

Tres goles en nueve partidos de liga todavía no justifican una cifra récord para el club. Lo que cambió en el City Ground es más difícil de medir. El delantero que no conseguía marcar en Chelsea fue directo contra el club que lo formó y ni una sola vez pareció pedir permiso. El City lo hizo, Chelsea pagó por él y hizo falta el Nottingham Forest para que volviera a creer en sí mismo.

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