Coco Gauff ha pasado la mayor parte de su vida escuchando que algún día llevaría sobre sus hombros al tenis estadounidense. Ahora eligió una parte de ese deporte para representarla bajo sus propios términos. La campeona de Grand Slam se suma a la relanzada World Team Tennis como jugadora y propietaria de Florida Flamingos Racquet Club, una franquicia que disputará sus partidos como local en la misma zona del sur de Florida donde aprendió a jugar en canchas públicas.

La mayoría de las coberturas lo ha llamado un regreso a casa, y lo es. Pero la palabra clave del anuncio no es «casa». Es «propietaria», y significa algo más concreto y más expuesto de lo que sugiere el título.

Al explicar el relanzamiento, Sports Illustrated señaló que todos los jugadores que compiten en la liga reciben una participación en el proyecto general. El título de propietaria de Gauff refleja una participación vinculada directamente al club de Florida. Ese título no le da un escritorio ni un lugar en la mesa del draft: solo una participación. Su nombre ahora está ligado a un equipo en un mercado específico, donde cada asiento, ocupado o vacío, será un veredicto sobre su poder de convocatoria.

Ella lo planteó en términos propios de la cancha, no del balance financiero. «Me encanta hacer crecer el deporte a través de la competencia por equipos y volverlo más accesible, y WTT hace ambas cosas», dijo Gauff. Luego llegó la frase que reprodujeron todos los medios: «No es común que, como tenistas, podamos competir como parte de un equipo, así que me entusiasma esta nueva experiencia, no solo por mí, sino, más importante aún, por los aficionados».

La clave está en esa frase del medio. El tenis les pide a sus jugadores que resuelvan cada crisis en soledad, de su lado de la red y sin nadie a quien pasarle la pelota. Gauff ha construido su carrera en esa soledad. El formato por equipos exige otro tipo de temple: jugar tu set, sentarte y ver si el trabajo de un compañero logra sostener lo que hiciste.

Esto no es algo aislado. En enero de 2025 se sumó como inversionista a Unrivaled, la liga femenina de básquetbol tres contra tres, y describió el básquetbol como «uno de mis deportes favoritos» mientras respaldaba «una liga que está redefiniendo el juego». Un año antes se había asociado con la USTA para renovar las canchas de Pompey Park, en Delray Beach, el complejo público donde aprendió a jugar. Sus zapatillas de New Balance llevan el nombre Coco Delray.

Al poner esos movimientos uno junto al otro, aparece un mapa: formatos por equipos, deporte femenino y el sur de Florida, una y otra vez. La participación en los Flamingos está justo donde se cruzan esas tres líneas.

El formato al que se suma también tiene su propio peso. World Team Tennis fue cofundada por Billie Jean King con la idea de que hombres y mujeres compartieran un equipo y recibieran la misma remuneración, como señaló Field Level Media, de Reuters. Los Flamingos estuvieron entre las franquicias originales cuando la liga saltó a la cancha por primera vez en 1974, y en sus primeras plantillas figuraron Jimmy Connors y Arthur Ashe. El relanzamiento conserva ese espíritu mixto: cada equipo presenta dos hombres y dos mujeres en cuatro sets de individuales —número uno y número dos de hombres y mujeres—, y cierra con un superdesempate de dobles mixtos.

La cobertura celebratoria pasó por alto la parte más difícil. La liga suspendió sus operaciones en 2021 y regresa tras una pausa de cinco años, con tres clubes y seis partidos. Una participación en una liga vale lo que valga su segunda temporada. Gauff no solo presta su imagen al regreso: ha ligado parte de su historia fuera de la cancha a la posibilidad de que la liga perdure.

La logística es sencilla. Gauff, de 22 años y número cuatro del mundo, tiene previsto jugar los partidos como local de los Flamingos el 14 y 15 de diciembre en el Amerant Bank Arena, en Sunrise, casa de los Florida Panthers de la NHL. Sus compañeros de equipo serán Tommy Paul, Learner Tien, Iva Jovic, Brandon Nakashima y Eva Lys. New York Empire Racquet Club cuenta con los semifinalistas del US Open Frances Tiafoe y Jessica Pegula, además de Taylor Fritz, mientras que Toronto North reúne a un grupo íntegramente canadiense: Denis Shapovalov, Leylah Fernandez, Victoria Mboko y Gabriel Diallo. La temporada se disputará del 1 al 15 de diciembre, con dos partidos en cada ciudad.

Dos noches de diciembre no moverán ni un ápice su posición en el ranking. Pero mostrarán si vale la pena ser dueña de lo primero que Coco Gauff posee en el tenis.

Etiquetas: tennis, Coco Gauff, Billie Jean King, Florida Flamingos, World Team Tennis

La campeona de Grand Slam, Coco Gauff, será jugadora y dueña de los Florida Flamingos: la apuesta que va más allá de jugar en casa

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