NC State entrevista al exmariscal Russell Wilson como head coach, 15 años después de soltarlo

Russell Wilson siempre ha llevado la cuenta de quienes dudaron de él, y pocas anotaciones pesan tanto como la que hizo NC State cuando él se marchó de Raleigh. La universidad que lo liberó de su beca de futbol americano y se aseguró de que no pudiera reaparecer en un rival de conferencia ahora lo sentó a conversar para preguntarle si puede dirigir todo el programa.

Esa es la historia detrás del titular. Adam Schefter, de ESPN, informó que el ex campeón del Super Bowl fue entrevistado para el puesto de entrenador en jefe de los Wolfpack, en una búsqueda que dista mucho de ser discreta y en la que también participa Philip Rivers, el otro quarterback famoso que produjo el programa. La mayoría de la cobertura describe a Wilson como un exjugador de NC State que se transfirió. Esa palabra deja fuera la parte que lo marcó.

La salida que lo llevó a Wisconsin

En abril de 2011, mientras Wilson jugaba beisbol de ligas menores en la organización de los Colorado Rockies, el entrenador Tom O’Brien anunció en un comunicado de la universidad que su quarterback había quedado liberado de su beca y podía transferirse. O’Brien ya había dicho que Wilson sería suplente si regresaba, y que Mike Glennon sería el titular. “En esas conversaciones también le comuniqué la importancia de dedicar tiempo al futbol americano de NC State”, dijo O’Brien. La declaración de Wilson fue más breve y fría: “Se ha vuelto evidente que llegó el momento de que el programa siga adelante sin mí”. Según informó The News & Observer, en una nota que CollegeFootballTalk retomó en ese momento, las condiciones le impedían transferirse a cualquier universidad de la ACC o a cualquier equipo que figurara en el calendario de NC State esa temporada.

Se fue a Wisconsin, que le ofreció el puesto de titular; ganó el primer partido por el campeonato de la Big Ten y llegó al Rose Bowl. Seattle lo eligió en la tercera ronda. NC State, con Glennon como quarterback, tuvo marcas de 8-5 y 7-5 en las dos temporadas siguientes, y despidió a O’Brien, quien nunca volvió a dirigir un programa.

Un resentimiento que mantuvo vivo y una versión discutida

Wilson nunca dejó que el episodio quedara en el pasado. En un discurso de graduación en Wisconsin, en 2016, habló de un entrenador que, a su juicio, nunca había confiado demasiado en él y que alguna vez había querido cambiarlo a la defensiva. O’Brien ya había resumido su postura en 2013 con una sola frase: “Uno toma decisiones con los hechos que tiene en ese momento”. Cuando el discurso llegó a los titulares, le envió dos palabras por mensaje de texto a The Charlotte Observer: “Bien por él”. El Observer también señaló que Wilson había exagerado otros detalles en ese mismo discurso, y poco después Wilson publicó: “¡Yo también quiero a N.C. State!”.

Esa negativa a aceptar los límites que otros le imponen es el rasgo que definió su carrera más que cualquier lanzamiento. Lo llevó de la tercera ronda a ganar un Super Bowl con los Seahawks, a diez selecciones al Pro Bowl y a disputar catorce temporadas de la NFL con Seattle, Denver, los Giants y Pittsburgh. La pregunta que ahora debe responder NC State es si también puede llevar adelante un programa universitario.

Lo que realmente pone a prueba la entrevista

Su currículum se construyó por completo en el campo. Wilson se alejó del futbol americano como jugador para incorporarse a CBS Sports como analista de la NFL, y Yahoo Sports señala que nunca ha entrenado en ningún nivel y que carece de la experiencia ejecutiva que exige el puesto hoy en día. Heavy planteó la diferencia con claridad: jugar como quarterback enseña preparación y liderazgo, pero dirigir un programa también implica reclutar, gestionar el plantel y formar un cuerpo técnico. Nada de eso es algo que un quarterback pueda demostrar un domingo.

Sin embargo, tiene una puerta abierta. Bill Cowher, colega suyo en el set de CBS y exjugador de NC State, es asesor en la búsqueda, informó Yahoo Sports. Ese vínculo quizá le consiguió a Wilson una entrevista. No le dará el puesto.

Rivers, el exalumno que nunca se fue

El contraste con Rivers es el aspecto más marcado de esta carrera. Rivers jugó las cuatro temporadas universitarias en Raleigh, tiene el récord de la universidad en pases de touchdown y allí retiraron su camiseta número 17. Está en su sexta temporada como entrenador de St. Michael Catholic High School, en Fairhope, Alabama; nunca ha entrenado en el futbol americano universitario y le dijo a NC State que primero quiere terminar la temporada de preparatoria, informó ESPN. Su hijo Gunner, quarterback de St. Michael, está comprometido con los Wolfpack. Rivers es el exalumno que se quedó. El paso de Wilson por la universidad terminó antes de tiempo, en los términos que impuso el programa.

En qué punto está la búsqueda de NC State

NC State despidió a Dave Doeren el 24 de octubre, después de que una derrota ante Stanford dejara a los Wolfpack con marca de 3-4. Doeren se va como el entrenador con más victorias en la historia de la universidad, con un registro de 98-74, aunque sus equipos nunca disputaron los títulos de la ACC. Wilson tiene 38 años y Rivers, 44. No se ha anunciado ninguna contratación, y USA Today señaló que la universidad todavía podría optar por un candidato con experiencia como entrenador en jefe.

La última comunicación oficial de NC State sobre el futuro de Russell Wilson en el futbol americano fue una notificación de salida. Si la siguiente es un contrato, lo pondrá en la banca de la única conferencia que esa salida le había cerrado.

Etiquetas: Tampa Bay Buccaneers, Michael De Luca, Joe Mixon, Nick Sirianni, Bill Cowher, entrenadores de fútbol americano, Philip Rivers