Solheim Cup: Maguire y Rhodes, la doble apuesta contraria de Nordqvist

Un comodín le dice a un capitán lo que realmente valora, y Anna Nordqvist acaba de decírselo a todos dos veces. Los dos nombres que eligió para completar el equipo europeo de la Solheim Cup se contraponen a propósito. Una jugadora a la que seleccionó a pesar de una tarjeta que la ha defraudado todo el año. La otra a la que seleccionó basándose únicamente en una tarjeta que nadie conocía hace una temporada. Leídos juntos, son la misma decisión cubierta en direcciones opuestas.

Leona Maguire es la elección que discute consigo misma. La forma la ha abandonado — los fines de semana bajos, los vuelos tempranos a casa, un año en el que los resultados simplemente dejaron de llegar. En el libro de cuentas del stroke play, no pertenece a un avión rumbo a los Países Bajos. Nordqvist miró más allá del libro de cuentas y dentro del vestuario. “Después de Inverness, la hemos estado llamando MVP”, dijo la capitana. “Preferiría jugar a su lado que contra ella”. Eso no es una estadística. Es una capitana que confía en quién se convierte una jugadora una vez que el formato cambia y la multitud aprieta el aire.

La fe se ha ganado. En su debut, Maguire arrasó con una tanda completa de partidos y se llevó un botín casi perfecto, lo más cercano que este evento ha producido a una máquina demoledora individual. Ayudó a Europa a retener el trofeo la siguiente vez, y cuando el equipo cayó, ella aún salió ganadora en individuales. El match play no lee una mala racha de temporada; lee los nervios, y los nervios son algo que Maguire nunca ha perdido. Tampoco quería saber nada del drama. “Mi objetivo era definitivamente clasificarme automáticamente y no tener que depender de una selección de la capitana”, admitió — el orgullo de una competidora que prefiere ganarse el asiento a que se lo den.

Mimi Rhodes es la apuesta opuesta, e igual de reveladora. No tiene historia en la Solheim Cup en la que apoyarse porque nunca ha estado aquí. Nordqvist la seleccionó en el puro presente, en una temporada profesional novata que explotó de la nada: una primera victoria conseguida en solo su cuarta salida como miembro de pleno derecho, un récord del campo destrozado en el camino, y luego más títulos acumulados detrás, hasta el trofeo que levantó en el Dutch Ladies Open. Mientras que Maguire es seleccionada por lo que ha sido, Rhodes es seleccionada por lo que es de repente.

Su temple se forjó lejos de cualquier tablero de líderes. Criada en un campo de prácticas en Sotogrande, fluida en el idioma de la mitad del vestuario, perfeccionó su juego a lo largo de cuatro años universitarios en Estados Unidos y una carrera por el título nacional antes de hacerse profesional y negarse a hacer un aprendizaje. Nordqvist apuesta a que el temperamento que llevó una temporada de debut directamente al círculo de ganadores no parpadeará bajo una bandera europea.

Ese es el hilo entre los dos nombres. La Solheim Cup es match play, y el match play recompensa el pulso en la sala por encima del número al lado — la jugadora que emboca el putt de seis pies que significa algo, no la que su promedio contaba una historia más ordenada en primavera. Nordqvist podría haber elegido a la veterana segura o a la novata en racha. En cambio, tomó la misma pregunta — ¿confías en la forma o confías en el temperamento? — y la respondió de ambas maneras a la vez, desafiando a la semana a decirle qué instinto era el correcto.

Los equipos se enfrentan en Bernardus Golf en Cromvoirt, en los Países Bajos, del 11 al 13 de septiembre, con Angela Stanford y Estados Unidos al otro lado del cuadro. Veintiocho partidos en tres días, foursomes, fourballs e individuales, y el primer equipo en llegar a 14½ puntos se queda con la copa. Maguire y Rhodes se unen a una docena europea junto a las clasificadas automáticas Charley Hull, Lottie Woad, Esther Henseleit, Maja Stark, Linn Grant, Céline Boutier, Carlota Ciganda y Nanna Koerstz Madsen; tres de las cuatro selecciones, Rhodes entre ellas, son novatas en la Solheim Cup.

En algún lugar de los fourballs del segundo día, muy probablemente, toda la apuesta se materializa — la veterana fuera de forma y la novata sin experiencia frente al mismo putt, una confiando en el tejido cicatrizal y la otra en el hecho de que nunca ha aprendido a tener miedo. Nordqvist ha decidido que esa es exactamente la pareja que quiere. Lo sabremos en Bernardus si el mejor dato de una capitana fue alguna vez un ranking mundial.

Etiquetas: Anna Nordqvist, Leona Maguire, Mimi Rhodes, Solheim Cup, wildcards