Serve Robotics abre sus 2,000 robots repartidores a tiendas y agentes de IA

Serve Robotics abrió su flota de robots de reparto por las aceras a cualquiera que pueda escribir unas cuantas líneas de código. A través de un nuevo portal para desarrolladores de entregas autónomas, una tienda local, un desarrollador independiente o un asistente de IA puede solicitar una recolección, confirmar la entrega y seguir al robot hasta que llegue el paquete, sin tener que usar una aplicación de delivery.

Esto es especialmente importante para los pequeños negocios que pagan una comisión a las aplicaciones de delivery por cada pedido. Una farmacia o una florería podría añadir el reparto con robots a su propia página de pago y evitar al intermediario. También les da a los agentes de IA algo que rara vez tienen: una forma de trasladar un objeto físico por un vecindario.

Los robots en sí no son nuevos. Serve, que nació en 2021 como una escisión de Postmates, de Uber, afirma que ya desplegó más de 2,000 de estas máquinas con forma de carrito, que han completado cientos de miles de entregas en más de 150 vecindarios de 20 ciudades de Estados Unidos. Hasta ahora, sin embargo, la única forma de pedir uno era a través de una plataforma asociada, y esas plataformas cobran entre el 15 y el 30 por ciento de cada pedido, según The Verge, en gran medida porque los repartidores humanos son costosos.

«Desarrollar sobre la flota funciona como desarrollar sobre cualquier otra API», dijo la empresa. Una aplicación envía los puntos de recolección y entrega, recibe a cambio un precio y una hora estimada de llegada, y el software de Serve se encarga de asignar el robot, trazar la ruta, evitar obstáculos y coordinar a los supervisores remotos que monitorean cada recorrido. Un entorno de pruebas permite a los desarrolladores simular el funcionamiento de los robots y ensayar situaciones complicadas antes de que una máquina real se ponga en movimiento. Entre los usos que propone Serve están trasladar artículos entre oficinas, llevar repuestos a talleres de reparación y facilitar que los vecinos se entreguen algo que vendieron por internet.

«No deberías tener que crear una empresa de robótica para hacer algo útil con robots», dijo Ali Kashani, cofundador y director ejecutivo de Serve. Le dijo a The Verge que las solicitudes por medio de la API recibirán el mismo trato que los grandes pedidos empresariales, y que pagar por entrega o reservar el servicio por hora le costaría a los pequeños comercios «una fracción» de lo que cuesta un reparto con repartidores humanos. Resumió toda la iniciativa con una pregunta: «¿Por qué recibir algo desde China cuesta 1 dólar, pero desde Chinatown cuesta 10?»

La apertura tiene sus límites. Cualquiera puede consultar la documentación y probar el entorno de pruebas, pero para poner un robot real en la calle se necesita la aprobación del equipo de Serve, que revisa las solicitudes para excluir trabajos riesgosos y cargamentos ilícitos. Las entregas solo funcionan dentro de las zonas de servicio y los horarios de operación que Serve ya tiene, y el artículo debe caber en el compartimento de carga del robot. Serve no ha publicado una lista de precios, y Kashani dijo que la responsabilidad por artículos robados o dañados dependerá de cómo se establezcan los precios y el seguro de cada alianza. Con una velocidad máxima de alrededor de 6 mph, es decir, unos 10 km/h, los robots son adecuados para trayectos cortos por el vecindario, y Kashani afirmó que Serve no tiene planes de llevarlos a las calles.

La geografía es el otro obstáculo. Todas las zonas de servicio están en ciudades de Estados Unidos, entre ellas Los Ángeles, Miami y Dallas. Serve también opera robots en Australia, pero no ha dicho si esas máquinas forman parte del portal, y no hay un calendario previsto para llegar a Europa, Asia o América Latina.

La iniciativa llega después de que Serve se separara de su socio más conocido. En agosto, la empresa dijo que no renovaría su acuerdo con Uber Eats, y desde entonces ha sumado despliegues con Grubhub y DoorDash. Abrir la flota a todos los demás también permite mantener los robots ocupados entre las horas pico del almuerzo y la cena, cuando bajan los pedidos de comida, le dijo Kashani a The Verge. La semana pasada, Serve lanzó una oferta distinta, Serve Physical AI Services, que pone su tecnología de navegación a disposición de empresas que desarrollan otros tipos de robots.

El portal y su entorno de pruebas se habilitaron el 11 de noviembre, y los desarrolladores que quieran ir más allá de la simulación pueden registrar allí su interés. Serve no ha dicho cuánto tardarán las aprobaciones ni cuántos socios externos aceptará al principio.

Por ahora, un empleado de Serve seguirá autorizando al robot que lleva un ramo de flores y un supervisor remoto continuará vigilándolo. Lo que cambia es quién puede apretar el botón.

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