Allen Ginsberg, el poeta cuyo Aullido ganó un juicio por obscenidad y llena salas de concierto en su centenario

Allen Ginsberg

Photo: Hans van Dijk for Anefo / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de junio de 1926 Newark, New Jersey, United States
Fallecimiento	5 de abril de 1997 (70)
Ocupación	Poeta
Conocido por	No Direction Home: Bob Dylan, Bob Dylan – Don't Look Back, En el camino, de cuando en cuando, vislumbré breves momentos de belleza
Premios	National Book Award for Poetry · Robert Frost Medal · Golden Wreath of the Struga Poetry Evenings · Guggenheim Fellowship · Chevalier des Arts et des Lettres

A fines de octubre, el Bing Concert Hall de Stanford dedica una velada entera a dos antiguos colaboradores, uno de ellos ausente desde hace casi tres décadas. Let the Poets Speak celebra el noventa cumpleaños de Philip Glass y el centenario de Allen Ginsberg, con el pianista Timo Andres, el artista Taylor Mac y el San Francisco Girls Chorus interpretando las musicalizaciones que Glass hizo de Ginsberg, entre ellas Wichita Vortex Sutra. El primero de noviembre, el pequeño libro de bolsillo en blanco y negro de City Lights, Howl and Other Poems, cumple setenta años.

El año del centenario ha estado lleno de actividades. En el día de junio en que habría cumplido cien años, Ed Sanders, David Amram, Bob Holman y una larga fila de poetas más jóvenes leyeron en su honor en The Poetry Project, en la iglesia de St. Mark, en el East Village. Stanford, que conserva sus documentos, exhibió durante el verano borradores y mecanoscritos de Aullido y Kaddish en su Green Library. En Manhattan, la Howard Greenberg Gallery colgó sus instantáneas de Kerouac, Burroughs, Gregory Corso y Neal Cassady junto a las fotografías callejeras de Vivian Maier. Thurston Moore y Anne Waldman encabezaron un homenaje en el Southbank Centre de Londres en julio; Rufus Wainwright y Marc Ribot se sumaron a Thomas Bartlett para cinco noches en Little Island en septiembre, y HarperCollins publicó en primavera una edición conmemorativa de su poesía selecta.

Irwin Allen Ginsberg nació en Newark, Nueva Jersey, el 3 de junio de 1926, y creció en la cercana Paterson. Su padre, Louis, daba clases en una preparatoria y publicaba poemas líricos. Su madre, Naomi, nacida en Nevel, en el Imperio ruso, era una marxista comprometida cuya esquizofrenia paranoide la llevó a entrar y salir de hospitales psiquiátricos estatales durante la mayor parte de la infancia de su hijo.

A mediados de la década de 1940, en la Universidad de Columbia, conoció a Lucien Carr, quien le presentó a William S. Burroughs y Jack Kerouac, y más adelante a Neal Cassady, un vagabundo de Denver de verbo acelerado. Ese círculo se convirtió en el núcleo de lo que Kerouac llamaría la generación Beat. En 1949, unos bienes robados que sus amigos habían guardado aparecieron en su departamento; para evitar la cárcel, aceptó un acuerdo que lo envió durante varios meses al New York State Psychiatric Institute. En una sala de espera del lugar conoció a Carl Solomon, el hombre a quien dedicaría su poema más famoso.

San Francisco lo cambió todo. Allí, en 1954, conoció a Peter Orlovsky, quien sería su pareja durante el resto de su vida. El 7 de octubre de 1955, en la Six Gallery, leyó por primera vez en público la primera parte de Aullido. «Vi las mejores mentes de mi generación destruidas por la locura», comienza, y no se detiene ni para tomar aire. Kerouac estaba entre el público.

Lawrence Ferlinghetti publicó el poema como el número cuatro de su colección Pocket Poets. Entonces las autoridades fueron tras él. El 25 de marzo de 1957, la aduana de Estados Unidos confiscó 520 ejemplares. El 3 de junio, día del cumpleaños 31 de Ginsberg, la policía arrestó a Shig Murao, empleado de City Lights, por venderle un ejemplar a un agente encubierto; Ferlinghetti también fue acusado. El juicio concluyó el 3 de octubre de 1957, cuando el juez Clayton W. Horn dictaminó que Aullido no era obsceno. La decisión hizo famoso a Ginsberg y abrió la puerta a una franqueza que la industria editorial estadounidense había mantenido a distancia. En 2010, James Franco lo interpretó en una película que reconstruyó el caso.

Naomi Ginsberg murió en un hospital psiquiátrico el 9 de junio de 1956. Su hijo comenzó la larga elegía dedicada a ella en París, en el Beat Hotel, en diciembre de 1957, y la terminó en Nueva York en 1959. Kaddish, llamado así por la oración judía por los muertos, es el otro pilar de su obra, y muchos lectores lo prefieren. City Lights publicó Kaddish and Other Poems en 1961.

La década de 1960 lo convirtió en viajero y figura pública. Junto con Burroughs publicó The Yage Letters en 1963, la correspondencia entre ambos sobre una enredadera alucinógena de Sudamérica. Él y Orlovsky pasaron 1962 y 1963 en India. En Praga, en 1965, los estudiantes lo coronaron Rey de Mayo; pocos días después, las autoridades checoslovacas lo expulsaron. Wichita Vortex Sutra, escrito en 1966, apareció en Planet News en 1968. September on Jessore Road, su poema sobre los refugiados que huían de la guerra en lo que luego sería Bangladesh, se publicó en The New York Times en noviembre de 1971 y se grabó con Bob Dylan entre los músicos.

El establishment terminó por aceptarlo. The Fall of America: Poems of These States compartió el National Book Award de Poesía de 1974 con Adrienne Rich. Ese mismo año, él y Anne Waldman fundaron la Jack Kerouac School of Disembodied Poetics en Naropa, en Boulder, Colorado, bajo la guía del maestro tibetano Chögyam Trungpa, de quien se había convertido en discípulo. Fue elegido miembro de la American Academy and Institute of Arts and Letters en 1979, recibió la Robert Frost Medal y la Golden Wreath de los Struga Poetry Evenings en 1986 y, desde ese año, dio clases en Brooklyn College como profesor distinguido de Inglés.

Los músicos de rock querían contar con su voz. Recitó en «Ghetto Defendant», de The Clash, incluido en Combat Rock en 1982, y Glass convirtió sus poemas en la ópera de cámara Hydrogen Jukebox, estrenada en el Spoleto Festival USA en 1990. En 1996 grabó «The Ballad of the Skeletons» con Paul McCartney y Glass.

Murió de cáncer de hígado en su loft del East Village el 5 de abril de 1997, a los 70 años, y sus cenizas fueron depositadas en el panteón familiar de Newark. Stanford había comprado su archivo en 1994 por un millón de dólares, según se informó. En Kill Your Darlings (2013), Daniel Radcliffe lo interpretó cuando era estudiante de primer año en Columbia. Setenta años después, City Lights todavía vende el pequeño libro de bolsillo con su nombre en la portada.

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