Max Brooks, el escritor de Guerra mundial Z que ve el fin del mundo como un problema de logística

Max Brooks

Photo: Doczilla STOMP! / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	22 de mayo de 1972 Manhattan, New York City, United States
Ocupación	Novelista
Conocido por	La Liga de la Justicia: Orígenes secretos, Soy o no Soy, El ojo público
Premios	Emmy · Audie Award for Multi-Voiced Performance

Para Max Brooks, el fin del mundo es antes que nada un asunto de logística. Los zombis casi nunca son lo importante en sus libros. Lo importante es quién se queda con el agua, qué gobierno esconde los primeros contagios, cuánto aguanta una ciudad cuando los camiones de abasto dejan de llegar y por qué los que sobreviven rara vez son los que traen más armas. Resulta una obra curiosa para el hijo del creador de The Producers, y ayuda a entender por qué un novelista famoso por los muertos vivientes es investigador sénior del Modern War Institute de West Point.

Su libro más conocido acaba de cumplir dos décadas. En julio, Del Rey celebró el aniversario de Guerra mundial Z con una edición de colección en estuche, con más de 350 notas y una introducción nueva donde Brooks cuenta anécdotas de su familia, los sucesos reales que inspiraron sus escenas más famosas y la investigación que hizo para que los muertos vivientes fueran creíbles. En septiembre, platicando con Popular Science, dijo que el libro nació de la frustración y no del gusto por el género: «Tenía grandes preguntas que nadie estaba respondiendo». Y sobre el presente no se guardó nada: «Vivimos en una época en la que todos los hechos se volvieron tribales».

Maximillian Michael Brooks, hijo de Mel Brooks y Anne Bancroft, nació en Manhattan el 22 de mayo de 1972 y creció en Los Ángeles. Es disléxico, y ha reconocido que su mamá, quien hizo a un lado su carrera para criarlo, le conseguía audiolibros de los textos escolares para que no se quedara atrás. Estudió Historia en el Pitzer College y cine en la American University, prestó su voz a series animadas como Batman Beyond y de 2001 a 2003 trabajó como guionista de Saturday Night Live, con cuyo equipo compartió el Emmy a mejor guion en 2002.

De esa época salió su primer libro. Zombi – Guía de supervivencia, publicado en septiembre de 2003, es un manual escrito completamente en serio: el virus se llama Solanum, las armas se califican por confiabilidad y no por lo vistosas, hay capítulos para defender una casa y para vivir a salto de mata, y al final viene un registro de «ataques documentados» a lo largo de la historia. Mucha gente pensó que era un chiste. El chiste era que Brooks no bromeaba con ningún consejo, y lo que escribe sobre el agua, el refugio y el pánico funciona igual ante una inundación o un apagón.

Con Guerra mundial Z, en 2006, el manual se volvió crónica. Un agente de una Comisión de Posguerra de la ONU reúne testimonios de sobrevivientes de todo el planeta, desde los primeros casos en China hasta la derrota del ejército de Estados Unidos en Yonkers y la larga campaña para recuperar el mundo. Brooks ha explicado que su modelo fue The Good War, la historia oral de la Segunda Guerra Mundial escrita por Studs Terkel, mezclada con las películas de George A. Romero. La edición de pasta dura llegó al noveno lugar de la lista de The New York Times, el libro rebasó el millón de ejemplares en 2011 y el audiolibro, con voces como las de Alan Alda y Mark Hamill, se llevó un premio Audie. Después regresó a ese universo con «Closure, Limited», un cuento para la antología The New Dead, editada por Christopher Golden.

El éxito trajo también su vuelta de tuerca más extraña. La película de 2013, dirigida por Marc Forster y estelarizada por Brad Pitt, llevó el título a todo el mundo y dejó fuera casi todo lo que hacía funcionar la novela: el coro de voces, la sátira política, el recuento paciente de quién pagó por los errores de quién. Brooks ha dicho que la adaptación no tenía nada en común con su libro, salvo el título. Millones conocen hoy la historia como una cinta de acción de Brad Pitt; la idea central de la novela, que un desastre es ante todo una prueba para las instituciones, sigue esperando a quien vuelva a las páginas.

Desde entonces no ha querido encasillarse. The Harlem Hellfighters, novela gráfica de 2014 con dibujos de Caanan White, narra la historia del 369.º Regimiento de Infantería, la unidad afroamericana que peleó en la Primera Guerra Mundial. Brooks la escuchó por primera vez de un maestro particular a los diez años; años después la ofreció en Hollywood como película, le dijeron que la Primera Guerra Mundial no le importaba a nadie y terminó haciéndola cómic. Sony compró luego los derechos para llevarla al cine.

Lo que más desconcertó a sus lectores de terror vino después. Minecraft: The Island, de 2017, fue la primera novela oficial del videojuego: un narrador sin nombre ni género definido despierta solo en un mundo de bloques y tiene que aprender sus reglas desde cero. Mojang sacó dos audiolibros, uno narrado por Jack Black y otro por Samira Wiley. NPR celebró su coherencia interna, mientras que la revista 1843 sintió que las mecánicas del juego dejaban poco espacio a los personajes. Brooks continuó con Minecraft: The Mountain y Minecraft: The Village.

Devolution salió en junio de 2020, en plenos primeros meses de la pandemia, y el momento le quedó incómodamente bien. La novela se arma con los diarios de Kate Holland, habitante de Greenloop, una comunidad ecológica de alta tecnología junto al monte Rainier, donde una erupción deja incomunicados a los vecinos y una manada de sasquatch baja de la montaña. Legendary Pictures tiene los derechos para cine, con el director neozelandés James Ashcroft al frente.

Este año Brooks aparece además en Mel Brooks: The 99 Year Old Man!, el documental de HBO Max de Judd Apatow y Michael Bonfiglio, donde cuenta cómo la muerte de su madre en 2005 golpeó a su padre, que cumplió cien años en junio. Está casado con Michelle Kholos desde 2003; tienen un hijo y viven en Venice, Los Ángeles.

Su próximo libro ya tiene nombre. The First Hundred Hours: A Story of Alien Invasion llegará en 2027, y Brooks lo define así: «Si Guerra mundial Z era The Good War de Studs Terkel con zombis, The First Hundred Hours es Red Storm Rising de Tom Clancy con extraterrestres». La pregunta de fondo lo acompaña desde niño, asegura: ¿para qué querría alguien invadir la Tierra? Prepararlo no ha sido sencillo. «Lo que he tenido que estudiar para este libro ha sido agotador».

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