El CEO de Cloudflare, Matthew Prince: “Cómo elijo a qué empleados de Cloudflare reemplazar con IA”

Matthew Prince, director ejecutivo de Cloudflare, lleva meses defendiendo casi cada frase que escribió sobre los despidos en su empresa impulsados por la IA. La única que mantiene a cierta distancia es el titular, que resulta ser la oración más honesta de todas.

«Cómo elijo qué empleados de Cloudflare reemplazar con IA».

Ese fue el título que The Wall Street Journal puso sobre el artículo de opinión de Prince en mayo, poco después de que Cloudflare eliminara 1.100 puestos de trabajo, cerca del 20 % de su plantilla. Cuando Nilay Patel se lo leyó en el podcast Decoder de The Verge, Prince objetó: «No pude elegir el título porque, una vez más, así funciona hoy en día la prensa: ellos ponen los títulos. Pero sí, el resto lo escribí yo».

El resto es un criterio para elegir

El resto es un método. Inspirándose en Peter Drucker, Prince dividió la empresa entre quienes crean, quienes venden y quienes miden. Quienes crean y venden se quedan, y Cloudflare dice que quiere contratar a tantos como pueda. La mayoría de quienes fueron despedidos pertenecían al grupo de quienes miden: auditoría interna, finanzas, asuntos legales, reconocimiento de ingresos y un nivel de mandos medios. «La IA no viene por quienes crean ni por quienes venden, pero sí por quienes miden», escribió.

Sus ejemplos son concretos. Un equipo de relaciones con inversionistas de unas 20 personas solía dedicar dos semanas a preparar los documentos de resultados; Cloudflare redujo ese tiempo a tres minutos. Los gerentes, que antes tenían un promedio de seis subordinados directos, ahora supervisan hasta 12, lo que aplanó el organigrama y, según Prince, dejó al descubierto un nivel de mandos medios que «simplemente no estaba formado por las personas adecuadas». La empresa también entrenó modelos con datos de sus empleados de mejor desempeño y los aplicó a toda la plantilla para detectar talentos en ascenso, aunque reconoció que «hubo algunos errores».

Cada una de esas medidas implica decidir quién se queda. El titular que Prince rechaza simplemente lo dice sin rodeos.

Una empresa que no está en problemas

Lo que hace inusual este caso es la situación financiera de la empresa. «No lo hice porque Cloudflare esté pasando apuros», escribió Prince, y las cifras lo respaldan: ingresos de 639,8 millones de dólares en el primer trimestre, por encima de las estimaciones de los analistas y más de un 30 % superiores a los del año anterior. Eso hace difícil sostener la interpretación simplista de que una empresa débil presenta los recortes como una estrategia. Los escépticos tienen una sospecha más incisiva. Marc Andreessen, citado por Fortune, lo expresó sin rodeos: «Ahora todos tienen la excusa infalible: Ah, es la IA».

La respuesta de Prince es que la reorganización llegará a todas las industrias y que tomar la iniciativa es la opción más considerada, porque es más fácil encontrar un nuevo empleo antes de que los demás lleguen a la misma conclusión. También contó lo que le costó adelantarse: una caída en el precio de las acciones y amenazas de muerte «de personas cualquiera que están en contra de la IA». Para referirse a sus colegas que dudan, usa palabras más contundentes que cualquiera de las que publicó el Journal. La parte más citada dice: «Si de verdad eres un líder, sal y ponte a hacer el trabajo».

El fundador que defiende sus decisiones en público

Nada de esto desentona con su trayectoria. Prince lleva mucho tiempo dándole vueltas por escrito al poder de Cloudflare y luego actuando en consecuencia; el caso más conocido fue cuando la empresa dejó de prestar servicios al sitio neonazi Stormfront. Expone por escrito sus decisiones más difíciles, las firma y responde las preguntas. Por eso llama la atención su objeción al título. Un director ejecutivo que narra cada paso de una reestructuración se opone únicamente a la frase que identifica quién toma las decisiones.

Y esas decisiones no se han dejado en manos de una máquina. Prince marca claramente el límite: «Si todas las decisiones sobre ascensos las toma un sistema de IA totalmente irresponsable, eso me parece mal». Las herramientas miden; el director ejecutivo decide. Lo que la IA ha cambiado en Cloudflare es dónde se hacen las mediciones. Pasaron de un departamento formado por personas a un conjunto de modelos que rinden cuentas a los directivos, lo que concentra la decisión en lugar de diluirla.

Cloudflare emplea ahora entre 4.500 y 5.000 personas, y Prince espera que esa cifra vuelva a crecer, sobre todo con quienes crean y venden. Quienes miden no volverán. Su trabajo ahora pasa por sistemas que responden ante Prince, lo que hace que los editores del Journal hayan sido más precisos de lo que a él le gustaría. Alguien sí elige. Es él.

Etiquetas: Cloudflare, layoffs, Matthew Prince, Middle managers, The Wall Street Journal