Matthew Prince, el CEO de Cloudflare que recortó 1,100 empleos por la IA

Matthew Prince

Photo: Web Summit / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de noviembre de 1974 Salt Lake City, Utah, United States
Ocupación	Cofundador y CEO de Cloudflare

Matthew Prince dirige una empresa que se interpone entre una gran parte de los sitios web del mundo y las personas que intentan acceder a ellos, y lleva años sosteniendo que esa posición no debería convertirlo en juez. Según él, Cloudflare es parte de la infraestructura básica de internet. Pero, a veces, esa infraestructura tiene que decidir: un sitio neonazi, un foro anónimo vinculado a un tiroteo masivo, un tablero dedicado al acoso, un rastreador de un laboratorio de IA que copia páginas sin devolverles lectores. Prince toma la decisión y luego publica un largo texto, firmado, para explicar por qué nadie debería haber estado en condiciones de tomarla.

Ese hábito lo ha acompañado mucho más allá de la sala de servidores. Cuando Cloudflare recortó cerca de una quinta parte de su personal y pasó esas tareas a la IA, Prince expuso personalmente la lógica en The Wall Street Journal y después solo objetó el titular que le pusieron los editores. En Park City, Utah, la localidad de esquí donde creció, compró el periódico local, luego la plaza al pie del telesilla del pueblo y ahora quiere la montaña. El argumento siempre gira en torno a quién debería tener el poder. Quien lo tiene, por lo general, es él.

Prince creció en Park City, en el cañón que se extiende desde Salt Lake City, donde nació el 13 de noviembre de 1974, en el hospital de la Universidad de Utah. Es hijo de un ex periodista que después se dedicó a dirigir restaurantes y una correduría de bolsa, y de una madre que era dueña de tiendas de regalos y lo ponía a trabajar en ellas. Su trastatarabuelo fue Jonathan Browning, padre del diseñador de armas de fuego John Moses Browning. Cuando tenía siete años llegó a su casa una Apple II Plus. Su madre solía colarlo en clases de ciencias de la computación en la universidad.

Su formación posterior ayuda a entender sus publicaciones en el blog. En Trinity College, en Hartford, se especializó en literatura inglesa, hizo una especialidad secundaria en ciencias de la computación y editó el periódico estudiantil, The Trinity Tripod; se graduó en 1996. En 2000 obtuvo un título en Derecho de la Universidad de Chicago y, desde 2003, impartió clases de derecho cibernético en esa institución. Nunca dejó de escribir como alguien formado a la vez en literatura y derecho, y las publicaciones de su empresa todavía parecen escritos jurídicos, solo que con mejores frases.

La empresa comenzó con el correo no deseado. Después de la aprobación de la ley federal CAN-SPAM, cofundó Unspam Technologies y, junto con el ingeniero Lee Holloway, creó Project Honey Pot, una red de código abierto que rastreaba los bots que recolectaban direcciones de correo electrónico. En 2008, el Departamento de Seguridad Nacional se puso en contacto con una pregunta que Prince ha repetido desde entonces: ¿tenían idea de lo valiosos que eran sus datos? En Harvard Business School conoció a Michelle Zatlyn y, en 2009, los tres fundaron Cloudflare para convertir esos datos de tráfico en un escudo para los sitios web. Cloudflare comenzó a cotizar en la Bolsa de Nueva York con el símbolo NET en septiembre de 2019, a 15 dólares por acción, y para comienzos de 2026 su red estaba delante de aproximadamente una quinta parte de todos los sitios web.

La escala trajo las preguntas que, según dice, nunca quiso tener que responder. En 2013, al defender el servicio a un sitio de noticias de rebeldes chechenos, escribió que «un sitio web es expresión. No es una bomba». Cuatro años después, dejó de prestar servicio a The Daily Stormer, luego de que el sitio celebrara el asesinato de Heather Heyer en Charlottesville y presumiera de que Cloudflare estaba secretamente de su lado. El correo interno de Prince, obtenido por Gizmodo, fue directo sobre lo que había hecho: «Literalmente, me desperté de mal humor y decidí que alguien no debería poder estar en internet. Nadie debería tener ese poder». En 2019 le tocó a 8chan, después del tiroteo de El Paso, y en 2022 a Kiwi Farms; en cada caso, publicó un ensayo insistiendo en que la excepción no se convertiría en regla.

Prince ha escuchado las críticas de ambos lados. Quienes defienden la libertad de expresión a ultranza dicen que es discreción disfrazada de neutralidad. Otros preguntan por qué tuvo que haber muertos, más de una vez, para que actuara. El problema más evidente es que el ejecutivo que advierte sobre el poder concentrado dirige uno de sus ejemplos más claros. El 18 de noviembre de 2025, un cambio en los permisos de una base de datos dentro de Cloudflare duplicó el tamaño de un archivo de configuración y dejó fuera de servicio durante horas grandes partes de la web. Prince escribió personalmente el informe posterior al incidente y lo calificó de inaceptable. Ningún ensayo cambia el hecho de que una sola empresa sostiene buena parte de internet. Park City tiene su propia nota al pie: en 2022, mientras el plan de Prince para ampliar su propiedad en King Road estaba ante los planificadores de la localidad, apareció en un proyecto de ley del Senado estatal una disposición que le habría permitido saltarse esa revisión, y Prince contrató a un cabildero. El proyecto murió en la Cámara de Representantes de Utah.

Sus disputas actuales giran en torno a quién paga y quién se queda. Desde julio de 2025, Cloudflare bloquea de forma predeterminada los rastreadores de IA para los nuevos clientes y ofrece a los editores un sistema de pago por rastreo basado en el código HTTP 402, inactivo desde hace mucho tiempo, con la apuesta de que se puede hacer pagar a las empresas de IA por lo que leen. En mayo de 2026, Cloudflare eliminó cerca de 1.100 puestos de trabajo, aproximadamente el 20 por ciento de la empresa, pese a sus ingresos récord. Su artículo de opinión se publicó con el título «Cómo elijo a qué empleados de Cloudflare reemplazar con IA» y clasificaba al personal en creadores, vendedores y medidores; los recortes afectaron sobre todo a estos últimos. «No lo hice porque Cloudflare esté pasando apuros», escribió. En una entrevista de septiembre de 2026 en Decoder, dijo que no había elegido el título, pero que sí había escrito el resto, y describió las amenazas de muerte «de gente cualquiera que está en contra de la IA». En octubre de 2026, mientras los atacantes se lanzaban sobre vulnerabilidades de PHP recién divulgadas, le dijo a Reuters que «vamos a pasar un par de años en los que cada semana sentiremos que el cielo se nos cae encima».

En casa, el dinero es más fácil de ver. En marzo de 2023, Prince y su esposa, Tatiana, compraron The Park Record, dejaron gratuito su sitio web y dijeron que planean convertirlo en una organización sin fines de lucro o en una empresa de beneficio público con cobertura en español. En mayo de 2025 compró Town Lift Plaza, en Main Street, y ha seguido ofreciéndose a comprar Park City Mountain a Vail Resorts, que afirma que no está en venta. En junio de 2026 le dijo a The Colorado Sun que invertiría unos 500 millones de dólares en telesillas y sistemas para fabricar nieve, y que compartiría las ganancias con los empleados. «La localidad debería ser dueña de una parte del centro de esquí», dijo. La pareja vive en Park City y tiene una hija.

La montaña ahora es un asunto de sala de juntas. En una presentación del 19 de octubre de 2026 ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, Vail dijo que Prince había presentado a dos de los cuatro candidatos que el fondo activista Oasis Management propone para su consejo directivo: la campeona olímpica Picabo Street y el inversionista Bryce Roberts. También planteó «posibles conflictos de interés». Prince respondió por correo electrónico que había sugerido varios nombres y que «no tuvo influencia sobre a quién propuso Oasis». Los accionistas de Vail decidirán la lista en una junta anual cuya fecha todavía no aparece en los documentos de representación. Prince dice que solo hizo las presentaciones. Todos los demás en la sala lo están mirando a él.

Etiquetas: ceos, negocios, Cloudflare, Matthew Prince, empresarios de tecnología, Lee Holloway

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