La delegación de Juego de criminales no impresiona a primera vista: un pueblo chico del desierto de Nevada, pocos policías, celdas frente a frente en un pasillo angosto. Esa modestia es parte del plan de Joe Carnahan. Cuando un estafador y un sicario terminan encerrados uno frente al otro, el problema no es si va a haber sangre. El problema es qué va a hacer la agente de primer turno Valerie Young antes de que caiga.

Frank Grillo compone a Teddy Murretto con esa mezcla de labia y cinismo que le queda tan bien: un estafador que se mete solo a la cárcel para que el asesino no lo encuentre afuera. El asesino —Bob Viddick de Gerard Butler, cansado del oficio sin dejar de serle fiel— se entrega también. La trampa se cierra. Y en medio queda alguien que no estaba en los planes de ninguno de los dos.

Alexis Louder es lo mejor de la película y la menos esperada de sus revelaciones. Valerie Young no aprende a ser valiente durante la noche: ya lo era. Louder la interpreta desde el arranque con la frialdad precisa de quien no necesita demostrar nada, solo resolver el desastre que tiene enfrente. Sin melodrama, sin el típico giro del personaje que «descubre su fuerza».

Toby Huss llega en la tercera parte como el eliminador enviado para cerrar el caso, y la película cambia de velocidad hacia algo más oscuro y más loco. Carnahan filma el espacio cerrado como si fuera un problema de geometría: todo el tiempo sabes dónde está cada quien, qué trae encima y qué pasa si lo usa.

Juego de criminales es cine de acción que cumple su contrato y se reserva una carta que el tráiler no muestra. Grillo y Butler llegan siendo lo que siempre han sido. Louder llega siendo algo distinto: una actuación que no necesita que la película sea mejor para sobresalir.