Respira es uno de esos casos desafortunados en los que la premisa supera con creces a su ejecución. Dirigida por Stefon Bristol —cuya primera película en Netflix, See You Yesterday (2019), presentó a un cineasta con instinto real de género y sensibilidad cultural genuina—, este thriller de ciencia ficción imagina un mundo en el que el nivel de oxígeno de la Tierra cayó al 5%, empujando a la humanidad a vivir bajo tierra. El punto de partida es poderoso. Lo que sale de él es considerablemente menos interesante.

La historia sigue a Maya (Jennifer Hudson) y a su hija Zora (Quvenzhané Wallis), dos supervivientes que viven en un búnker subterráneo construido por Darius, el esposo desaparecido de Maya. Su oxígeno es limitado, su mundo es pequeño, y todo colapsa cuando una pareja —Milla Jovovich y Common— llega a su puerta diciendo saber el paradero de Darius. Con esa premisa, Respira tenía todo para generar terror claustrofóbico, ambigüedad moral y al menos una sorpresa genuina. En cambio, entrega una cadena de clichés de género ensamblados con competencia pero sin convicción.

Jennifer Hudson es el único motivo real para ver la película. Su Maya sostiene el peso emocional de un thriller que no sabe bien qué quiere decir sobre la supervivencia, la confianza o el sacrificio de una madre. Hudson actúa como si estuviera en una película superior —presente en lo físico, precisa en lo emocional—, lo que vuelve aún más frustrante que el guion no le ofrezca nada a la altura. Quvenzhané Wallis, una década después de su nominación al Óscar por Bestias del sur salvaje, aporta resiliencia silenciosa a Zora, pero el personaje está tan poco desarrollado que termina siendo un recurso narrativo más que una persona.

Milla Jovovich, en el rol de la amenaza ambigua, trabaja con lo poco que el guion le da: ambigüedad sin textura, peligro sin motivo. El filme retrasa repetidamente la revelación de quiénes son realmente los intrusos, apostando por un suspenso que nunca construyó. Cuando el tercer acto llega con sus respuestas, la tensión se disipó en vez de acumularse.

La dirección de Bristol es competente en encuadres y construcción de escenas, pero el filme casi nunca usa su entorno claustrofóbico para generar la presión que promete. Una historia ambientada casi por completo bajo tierra, en pasillos estrechos y cuartos oscuros, tendría que generar una arquitectura de angustia; Respira trata el escenario como telón de fondo y no como gramática. La fotografía logra una penumbra visual constante sin convertirla en algo significativo. La edición mantiene un ritmo a medias: demasiado lento para la tensión pura, demasiado apresurado para el desarrollo de personajes.

Lo que queda al final es la sensación de una oportunidad perdida. La premisa del apocalipsis de oxígeno tiene un peso metafórico real —un mundo que se queda sin aire habla de la ansiedad ecológica de maneras que el filme nunca explora— y un reparto tan capaz, encabezado por Hudson, tenía un potencial genuino. Que el material no alcance el nivel de sus intérpretes es la decepción central de Respira: una película que ejecuta los movimientos de un thriller de supervivencia sin encontrar su propia razón de existir.