Paul Atreides es joven, talentoso y carga con visiones que no logra interpretar del todo. Su familia, la Casa Atreides, acepta la administración de Arrakis, un planeta desértico que produce la especia melange, la sustancia más valiosa de una civilización interestelar del futuro lejano. El encargo es una trampa. Lo que sigue es un drama político y ecológico disfrazado de viaje del héroe, tomado de la novela de Frank Herbert sobre el poder, la profecía y la lógica corrosiva del mito del elegido.

Denis Villeneuve construyó su filmografía alrededor de material que se resiste a una comprensión fácil: Arrival, Blade Runner 2049, Prisoners. Duna encaja en ese recorrido. Filmó en Jordania, los Emiratos Árabes Unidos y Noruega; el terreno físico ancla una historia que pudo haberse derrumbado en un espectáculo digital sin peso. La fotografía de Greig Fraser, ocre y gris acero contra un vacío enorme, le da a la película una gramática visual que parece derivada de la geografía y no inventada en un estudio.

Donde la versión de David Lynch atropelló la densa construcción de mundo de Herbert y casi no convenció a nadie, Villeneuve convierte la deliberación en un principio de diseño. La película se toma su tiempo con el ritual y el silencio. La música de Hans Zimmer trata el material como una ceremonia. Timothée Chalamet sostiene las dudas de Paul sin forzar el patetismo. Rebecca Ferguson, que recorre el registro emocional más complejo de Lady Jessica, encuentra autoridad antes que compasión. Oscar Isaac hace que el duque Leto parezca un hombre que sabe que camina hacia el fuego.

Lo que Duna no puede resolver es el problema con el que nació: es media historia. La película termina antes de que llegue cualquier ajuste de cuentas genuino, antes de que Paul haya hecho algo que justifique el peso mítico que el relato insiste en cargarle. Zendaya aparece quizá quince minutos, a pesar de que la promoción la posicionó como coprotagonista. La promesa de la segunda parte está incrustada estructuralmente en cada escena; ese es el reconocimiento de Villeneuve de que el material de Herbert no se puede comprimir sin distorsión. Pero también significa que la película pide una paciencia que algunos espectadores no verán recompensada dentro de su propia duración.

Las secuencias de los gusanos de arena están entre los usos de criaturas más inquietantes de la ciencia ficción reciente, no porque sean rápidas o ruidosas, sino porque la película los trata como hechos geológicos y no como monstruos. El diseño de sonido hace que Arrakis se sienta habitado por algo que precede a la civilización. Esa cualidad de pavor lento y ganado recorre toda la producción.

La segunda parte llegó después y completó la historia. Duna (2021) se sostiene en sus propios términos como una obra de ambición precisa y deliberada, esa clase de adaptación que reconoce lo que no puede contener del todo.