Durante décadas, Luc Besson ha convertido a actores reconocibles en héroes de acción desde su puesto de guionista y productor, en la fábrica que dio al mundo Taxi y The Transporter. Su más reciente producción presenta a Kiefer Sutherland como un sacerdote de parroquia que combate a la mafia de Little Italy a balazos, en lugar de hacerlo con sermones, y lo enfrenta a Al Pacino como el capo de la droga cuyo negocio está desbaratando. Ahora, esta rareza festivalera llegará a las salas comerciales de Estados Unidos.

Según informó primero Deadline, Vertical adquirió los derechos para Norteamérica de Father Joe, el thriller de acción dirigido por Barthélémy Grossmann a partir de un guion de Besson, y planea un estreno amplio en cines. La distribuidora cerró el acuerdo con Brieuc Jonnet, de EuropaCorp; Grégoire Melin, de la compañía de ventas internacionales Kinology, y CAA Media Finance, en representación de los cineastas. Ever Anderson y Michael Rispoli completan el elenco principal.

La premisa es puro género. A principios de los años noventa, en Manhattan, el padre Joe, interpretado por Sutherland, libra lo que la sinopsis del festival describe como una guerra secreta contra las redes criminales del vecindario, «convirtiendo el submundo de la ciudad en su congregación». La reseña de Cineuropa aporta los antecedentes: es un veterano de Vietnam que perdió a su hija por las drogas y ahora está a cargo de la parroquia de St Felicity, junto a unos monaguillos que también son asesinos entrenados. Pacino interpreta a Giu, un capo culto que lee a Dante y que, según la reseña, se enfurece cuando la banda del sacerdote obliga a su organización a dejar de venderles drogas a los niños.

El elenco es el gancho que convenció a Vertical. Pacino, cuya leyenda cinematográfica se forjó con The Godfather y Scarface, ahora ocupa el otro lado del confesionario, después de interpretar él mismo a un sacerdote exorcista en The Ritual, estrenada el año pasado. Sutherland, todavía conocido sobre todo por 24, también figura como productor. Anderson, quien interpreta a una exadicta a la que el sacerdote protege, es hija de Milla Jovovich, protagonista de The Fifth Element, de Besson, y dio vida a Wendy en Peter Pan & Wendy, de Disney.

Las opiniones de la crítica en el Lido estuvieron divididas. Screen Daily la calificó de thriller de acción «deliberadamente vulgar», al que Pacino aporta peso de estrella, mientras que TheWrap consideró que el drama mafioso carece de foco. Cineuropa, por su parte, elogió la habilidad de Grossmann para coreografiar la acción sin perder de vista a sus personajes.

Father Joe se proyectó fuera de competencia en la 83.ª edición del Festival de Cine de Venecia, en septiembre, donde Eagle Pictures figuraba como su distribuidora italiana. Vertical apunta a un estreno en Norteamérica en 2027, aunque todavía no ha anunciado una fecha.

La sinopsis del festival concluye con un ultimátum: «Confiesa, arrepiéntete, paga o enfrenta las consecuencias». Ahora Vertical apuesta a que el público estadounidense pagará, y Cineuropa cerró su reseña señalando que, a juzgar por la larga vida de Taxi y The Transporter, quizá no sea la última vez que veamos al padre Joe.

Etiquetas: Al Pacino, Luc Besson, acuerdo de distribución, Father Joe, Kiefer Sutherland, Vertical