La sangre salpica el espejo como si fuera arte abstracto; Tony Montana tiene el rostro contraído en una mueca mientras pronuncia su última advertencia, tan furiosa como inútil: «¿Crees que soy un maldito estúpido?». Brian De Palma abre Scarface (1983) con este momento icónico y marca el tono de una caída implacable en el oscuro corazón de los excesos estadounidenses. Tony Montana, interpretado por Al Pacino, es una fuerza de la naturaleza: un refugiado cubano convertido en capo de la droga cuya ascensión y caída son tan brutales como fascinantes.

A partir del afilado guion de Oliver Stone, De Palma construye una película que es, a partes iguales, una tragedia operística y una épica criminal visceral. El sello visual del director —largos planos de seguimiento, composiciones frente a espejos y zooms repentinos— eleva la historia por encima de la mera explotación y le da a Scarface una grandeza a la altura de sus temas: la ambición, la corrupción y la autodestrucción. Miami es un personaje más, un paraíso bañado por el sol donde el sueño americano se pudre hasta convertirse en pesadilla.

La actuación de Pacino es el motor de Scarface. Su Tony Montana combina de manera explosiva el encanto, la crueldad y la paranoia: un hombre que ve enemigos por todas partes mientras cava su propia tumba. Su expresividad física es extraordinaria; ya sea al inclinarse para lanzar una amenaza o al dejar que le tiemble la voz cuando el miedo se apodera de él, cada gesto está cargado de significado. La célebre secuencia de «saluden a mi amiguito» es una lección magistral de cómo Pacino domina una escena, pero son los momentos más silenciosos —como el derrumbe de Tony tras el asesinato de su hermana— los que revelan la profundidad de su interpretación. Su grito de dolor, «¡No más!», es un instante de vulnerabilidad crudo y sin filtros que atraviesa la fachada hipermasculina de la película.

Por su parte, Michelle Pfeiffer ofrece una interpretación decisiva para su carrera como Elvira, la esposa trofeo de Tony. Su retrato combina vulnerabilidad y astucia, y convierte a Elvira en mucho más que una cara bonita. La escena en la que enfrenta a Tony por sus infidelidades destaca especialmente y demuestra que Pfeiffer puede plantarse frente a la intensidad volcánica de Pacino. Steven Bauer, como Manny Ray, y Mary Elizabeth Mastrantonio, como Gina, también ofrecen actuaciones sólidas, aunque sus personajes a veces quedan opacados por la arrolladora presencia de Pacino.

El ritmo de la película no da tregua y refleja la caída en espiral del propio Tony. De Palma y los editores David Ray y Gerald B. Greenberg montan con precisión quirúrgica y aumentan la tensión hasta el enfrentamiento final, empapado en sangre, en la mansión Montana. La banda sonora de Giorgio Moroder, cargada de sintetizadores y marcada por «Push It to the Limit», de Paul Engemann, acompaña la acción con una energía pulsante que nunca afloja. La música es mucho más que un telón de fondo: tiene entidad propia y amplifica los temas del exceso y la decadencia.

Sin embargo, pese a sus muchas virtudes, Scarface tropieza al desarrollar a algunos personajes. Manny Ray (Steven Bauer), amigo de la infancia y mano derecha de Tony, está poco trabajado, y su traición parece responder más a las necesidades de la trama que a una verdad emocional. Los temas políticos de la película —su comentario sobre el sueño americano en la era de Reagan y la inmigración cubana— son interesantes, pero por momentos resultan demasiado obvios. A veces, los diálogos pueden sonar excesivamente explicativos, como si Stone intentara meter todos los temas posibles en una sola línea.

La violencia de la película es otro punto polémico. Aunque Scarface nunca esquiva la brutalidad, algunas secuencias —como la infame escena de la motosierra— pueden parecer gratuitas, incluso para los estándares actuales. Esos momentos corren el riesgo de restarle fuerza a la exploración más matizada del poder y la corrupción, y de convertir lo que debería ser una tragedia en algo más cercano al cine de explotación.

Donde Scarface realmente alcanza su punto más alto es en su retrato implacable de la arrogancia de Tony. En el acto final, mientras la policía y los sicarios del cartel se acercan, el caos se despliega como una sinfonía; la cámara de De Palma recorre la mansión Montana como un fantasma que presencia la caída de un reino. El final de la película —el cadáver ensangrentado de Tony tendido sobre la estatua de la libertad, una perversión del sueño americano— es una de las imágenes más icónicas de la historia del cine.

Scarface no es para personas sensibles. Exige un público dispuesto a enfrentarse a su brutalidad implacable y a su complejidad moral.