Ayrton Senna: el tricampeón que usó su auto como arma contra Prost

Ayrton Senna

Photo: File:Ayrton Senna with toy car.jpg: Instituto Ayrton Senna derivative work: Minerva97 / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	21 de marzo de 1960 maternity hospital of São Paulo
Fallecimiento	1 de mayo de 1994 (34)
Ocupación	Piloto de Fórmula 1
Premios	Campeón de Campeones de L'Équipe · Campeón del Mundo de Fórmula 1

La última mañana de su vida, Ayrton Senna se sentó en Imola con Alain Prost, el hombre al que había pasado seis temporadas intentando vencer por todos los medios que permitía el reglamento y algunos que no, y hablaron de reactivar la asociación de pilotos para luchar por la seguridad. Roland Ratzenberger había muerto en la clasificación el día anterior, y Senna llevaba una bandera austríaca doblada en su Williams. Esa conversación es el punto de inflexión de su historia. El piloto al que se recuerda como el talento más puro de la Fórmula 1 también fue su competidor más implacable: un hombre que alguna vez chocó a toda velocidad contra un rival para decidir un campeonato y que, en sus últimas horas, se organizaba para que el deporte fuera menos letal para todos los demás.

Su implacabilidad no nació de las dificultades. Hijo del medio de Milton da Silva, propietario de tierras y de una fábrica, y Neide Senna, creció en São Paulo, donde su familia lo llamaba Beco. Su padre construyó su primer kart con el motor de un cortacésped de un caballo de fuerza; a los trece años largó su primera carrera desde la pole en Interlagos, frente a muchachos mayores que él. Se convirtió en campeón sudamericano de karting y quedó segundo en el campeonato mundial en dos ocasiones. Años después nombró a su compañero de equipo Terry Fullerton como el rival con quien más disfrutaba competir, porque en el karting no había dinero ni política. Lo llamaba «carreras puras». Nunca volvió a competir de esa manera.

Senna, cuya acta de nacimiento indica el 21 de marzo de 1960, apenas había dejado atrás la adolescencia cuando se mudó a Eaton, cerca de Norwich, en 1981, para correr en Fórmula Ford. Acababa de casarse con Lilian de Vasconcelos Souza, su amiga desde la infancia. Ganó dos campeonatos, anunció que se retiraba por la presión de su familia y, aun así, volvió a Inglaterra, donde cambió da Silva, el apellido más común de Brasil, por el de su madre. En 1983 ganó el título británico de Fórmula 3 tras una dura batalla con Martin Brundle. El matrimonio no duró. «Yo era su segunda pasión», dijo Vasconcelos más tarde. «La primera era el automovilismo».

En Toleman, un equipo pequeño con neumáticos poco competitivos, pasó del puesto 13 al segundo bajo la lluvia en Mónaco, en 1984, y llegó a recortarle unos cuatro segundos por vuelta a Prost antes de que detuvieran la carrera. Al año siguiente, en Lotus, consiguió su primera pole y su primera victoria bajo un aguacero en Estoril; les sacó una vuelta a todos los pilotos hasta el tercer lugar y, tiempo después, dijo que había sido la mejor carrera de su trayectoria.

En 1988, McLaren y Honda le dieron el auto que necesitaba para competir, junto a Prost. El equipo ganó 15 de las 16 carreras; Senna se llevó ocho y obtuvo el título por tres puntos. Sin embargo, la carrera que mejor lo explica es una que perdió. En Mónaco clasificó 1,4 segundos por delante de Prost, lideró durante casi toda la tarde, rozó la barrera en Portier y, en vez de volver a los pits, se fue caminando a su departamento. El equipo volvió a saber de él varias horas después. Para Senna, un error no era una desgracia: era una ofensa personal.

Es en los años de Prost donde hay que corregir la leyenda. En Suzuka, en 1989, Prost se cerró sobre él en la chicana; Senna volvió a la pista, ganó, fue descalificado y acusó al presidente de la FIA, Jean-Marie Balestre, de amañar el resultado para favorecer a su compatriota francés. Un año después, en el mismo circuito, furioso porque habían colocado la pole en el lado sucio de la pista, mantuvo el pie a fondo al llegar a la primera curva y sacó a Prost de la carrera a unos 270 km/h, con lo que se convirtió en campeón. Negó haberlo hecho a propósito, le dijo a Jackie Stewart que un piloto que deja de ir por un espacio disponible ya no es piloto de carreras y, después de su tercer título, admitió que había decidido de antemano que Prost no tomaría esa curva. Más tarde llamó cobarde a Prost por vetar su llegada a Williams como compañero de equipo, aunque Senna había bloqueado a Derek Warwick en Lotus de una manera muy parecida. Autocourse lo consideró el mejor piloto de 1993 y, en la misma frase, diagnosticó «un egocentrismo intenso y un genio excepcionalmente imperfecto». El católico devoto que leía la Biblia en vuelos de larga distancia y el piloto que usaba su auto como arma eran la misma persona; la historia póstuma, incluido el documental Senna, de Asif Kapadia, suele quedarse solo con el primero.

El tercer título llegó en 1991, cuando ganó las primeras cuatro carreras y por fin se impuso en casa, en Brasil. Después, Williams construyó autos que él no podía igualar y, en 1993, con un motor Ford de cliente, aun así firmó algunas de sus mejores actuaciones: la primera vuelta bajo la lluvia en Donington, donde adelantó a cuatro autos, y su sexta victoria en Mónaco, que superó el récord de Graham Hill. Su victoria número 41 y última, en Adelaida, terminó con él ayudando a Prost, que se retiraba, a subir al escalón más alto del podio.

Su llegada a Williams en 1994 vino acompañada de un auto que, según sus propias palabras, le provocaba «una sensación muy negativa», y de la predicción de que el deporte tendría suerte si lograba terminar la temporada sin que ocurriera algo grave. Consiguió la pole en las tres primeras carreras y no terminó ninguna. En Imola, Rubens Barrichello resultó herido el viernes y Ratzenberger murió el sábado. En la séptima vuelta del domingo 1 de mayo, el auto de Senna se salió de la pista en Tamburello; Senna murió esa tarde en Bolonia. A pedido suyo, Williams había alargado la columna de dirección soldándole una sección y, en 2005, un tribunal italiano determinó que la modificación de la columna había sido deficiente y que su falla provocó el accidente. El director técnico Patrick Head fue considerado responsable, pero quedó protegido por la prescripción.

Las consecuencias perduraron más que el juicio. Se modificaron las barreras, las normas de impacto, los límites de velocidad en los pits, las reglas sobre los cascos e incluso Tamburello; ningún piloto volvió a morir en una carrera del campeonato hasta Jules Bianchi, dos décadas después. Unos tres millones de personas acompañaron el recorrido de su funeral en São Paulo, y en su tumba, en Morumbi, hay una frase de la carta a los Romanos: «Nada pode me separar do amor de Deus».

Su hermana Viviane convirtió en el Instituto Ayrton Senna el proyecto que él había esbozado para los niños pobres. En Japón, donde su vínculo con Soichiro Honda lo convirtió en una figura casi mítica, el vestíbulo de Honda en Tokio se llenó de flores. Cuando Lewis Hamilton igualó sus 65 poles, la familia le entregó uno de los cascos que Senna había usado en carrera. Senna, de Kapadia, ganó un BAFTA; Netflix dramatizó su trayectoria en 2024 con Gabriel Leone como protagonista de la miniserie de seis episodios Senna, y en 2025 ingresó al Automotive Hall of Fame. Frank Williams dijo que era «un hombre más grande fuera del auto que dentro de él».

Las reliquias siguen apareciendo. El 31 de octubre de 2026, RM Sotheby’s ofrecerá en Londres el Honda NSX rojo de 1991 que recibió gracias a su acuerdo con Honda, el auto que aparece en una filmación mientras lo lava con una manguera en Ayrton Senna: Racing Is in My Blood, con un precio estimado de entre £500.000 y £800.000. Los coleccionistas pondrán precio al auto. Su legado más duradero no se puede subastar: cada piloto que hoy sale de un auto destrozado sigue formando parte del argumento que Senna le planteó a Prost aquella última mañana.

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