Billy Ray Cyrus, el regreso que nadie esperaba y nadie puede ignorar

Billy Ray Cyrus

Photo: Mass Communication Specialist 2nd Class Matthew D. Leistikow / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de agosto de 1961 Flatwoods, Kentucky, United States
Ocupación	Cantante, compositor
Conocido por	Mulholland Drive: Sueños, misterios y secretos, Hannah Montana: La película, Mi vecino es un espía
Premios	2 Grammy · CMA Music Event of the Year

La versión de Billy Ray Cyrus que la mayoría conserva en la mente —el mullet, los movimientos de cadera, los bailarines en fila de las ferias de condado— dejó de ser una descripción precisa de él más o menos cuando entró al set de Hannah Montana. Lo que la reemplazó es más difícil de definir: un actor de televisión, un patriarca del country, el sample más famoso de un rapero y, después de una catástrofe personal que se desarrolló ante un público atento, un hombre que hizo el disco que probablemente debió haber hecho diez años antes. Tres décadas de revisión de su relato y todavía sigue en ello.

Creció en Flatwoods, una pequeña ciudad del condado de Greenup, Kentucky, en una familia donde la música era menos una elección profesional que una herencia. Su abuelo y su padre tocaban; tomó una guitarra en la adolescencia y pasó varios años recorriendo clubes de Ohio y Kentucky antes de que Mercury Records lo contactara en 1991. La oferta llegó en el momento indicado. El auge de la música country de principios de los noventa estaba por recompensar a artistas capaces de fusionar la maestría de Nashville con una identidad auténtica de clase trabajadora, y Cyrus, entonces de treinta años, encajaba en ese perfil de una manera que ninguna cantidad de marketing habría podido fabricar.

El álbum debut Some Gave All, publicado en 1992, vendió nueve millones de copias en sus primeros doce meses, una cifra que lo convirtió en el debut más vendido del Billboard 200 hasta ese momento. El sencillo «Achy Breaky Heart» lo precedió, llegó al número uno de las listas country, desató una moda de baile en fila que se extendió mucho más allá de Nashville y se convirtió en la primera canción en alcanzar el estatus de triple platino en Australia. También le adjudicó a Cyrus una etiqueta de la que pasaría las tres décadas siguientes tratando de desprenderse: la estrella de un solo éxito.

El segundo y el tercer álbum se ubicaron de manera respetable en las listas, y una colaboración de 1997 con Wynonna Judd en «Romeo» le valió una nominación al Grammy a la Mejor Colaboración Vocal Country. Pero la relación de la industria con él se había enfriado. La radio siguió adelante. La escala de Some Gave All había sido tan descomunal que casi cualquier lanzamiento posterior de Cyrus podía medirse frente a ella y resultar insuficiente, una clase particular de trampa de la que el negocio de la música no cuenta con un mecanismo estándar para escapar.

Su salida no llegó a través de un nuevo contrato discográfico, sino de la televisión. Doc, un drama médico familiar en el que protagonizó entre 2001 y 2004, lo mantuvo visible durante una era en la que la radio country ya no era la puerta automática hacia la relevancia nacional. Luego llegó Hannah Montana en 2006, y de pronto el artista antes archivado como una curiosidad compartía una familia en pantalla con una hija que se convertiría en una de las voces definitorias de una generación. Interpretar a Robby Ray Stewart —paciente, rasgueando la guitarra, ocasionalmente despistado— le sentaba de maneras que iban más allá de la actuación, hasta acercarse a un encasillamiento como la figura paternal estadounidense de buen carácter. La serie se emitió hasta 2011 y presentó a Cyrus ante un público que no había nacido cuando Some Gave All fue distribuido por primera vez.

La colaboración de 2019 con Lil Nas X en «Old Town Road» merece su propio párrafo porque su función cultural fue más allá de un resurgimiento profesional. Para cuando Cyrus apareció en el remix, la canción original ya era un fenómeno de streaming; lo que añadió su presencia fue una pregunta que el establishment de la música country había estado evitando: sobre el género, la raza y quién tiene derecho a reclamar qué tradición. La canción permaneció en el número uno del Hot 100 durante diecinueve semanas consecutivas, un récord en aquel momento. Ganó dos premios Grammy: Mejor Interpretación Pop de Dúo/Grupo y Mejor Video Musical. También fue nominada a Grabación del Año. El hombre al que habían descartado en 1993 era, en 2019, el artista con más semanas en el número uno en la historia de la música country.

Los años entre ese punto culminante y el álbum que publicó en junio de 2026 no fueron sencillos. Su matrimonio de treinta años con Tish Finley terminó en divorcio en 2022. En octubre de 2023 se casó con la cantante australiana conocida como Firerose; siete meses después solicitó el divorcio, alegando fraude y cargos no autorizados por casi cien mil dólares. Firerose cuestionó su versión y afirmó que la solicitud se presentó un día antes de la doble mastectomía que tenía programada por una mutación BRCA1. El divorcio se formalizó en agosto de 2024. Ninguna de las dos versiones de los hechos ha sido resuelta judicialmente de una manera que cierre el registro factual, y las relaciones familiares atrapadas en las consecuencias necesitaron meses adicionales para recuperarse. El propio Cyrus describió haber tocado fondo, y las fotografías de ese periodo muestran a alguien que se había alejado considerablemente de la seguridad en sí mismo de la generación Stagecoach.

The Hill, publicado el 16 de junio de 2026, es su primer álbum solista en catorce años. Lo coprodujo con su hijo Braison e incluye un dueto con su hija Noah Cyrus, «On Our Way Along», que reunió a los tres en el escenario del festival Stagecoach esa primavera. Cyrus ha descrito el disco como su «momento Johnny Cash»: la declaración despojada de un artista en la etapa final de su carrera que cambia la ambición por la honestidad. Si ese encuadre beneficia a la música o la minimiza es algo que deberán juzgar los oyentes; lo más difícil de cuestionar es que el álbum fue hecho en circunstancias que le otorgaron un peso que su obra anterior rara vez necesitó cargar.

Se informa que mantiene una relación con la actriz Elizabeth Hurley, quien fue fotografiada junto a él en Stagecoach 2026. Tiene seis hijos en total: Miley, Braison y Noah con Tish Finley; dos hijastros adoptados, Brandi y Trace; y Christopher Cody, de una relación anterior. Miley, cuya propia carrera hace tiempo superó la de él en escala comercial, fue fotografiada con él en la granja familiar de Tennessee en mayo de 2025, el tipo de imagen que sugiere que una distancia ha sido salvada sin anunciar exactamente qué costó salvarla.

Con The Hill ya en circulación y una presentación en Stagecoach a sus espaldas, la pregunta ya no es tanto si Cyrus todavía puede actuar, sino si la música country finalmente ha hecho las paces con una figura a la que pasó décadas abrazando y desestimando de manera alternada. El público de Stagecoach pareció resolver el asunto bajo sus propios términos.