Bruno Mars, de imitar a Elvis en Hawái a llenar estadios con The Romantic

Bruno Mars

Photo: Glenn Samonte – Own Work / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	8 de octubre de 1985 Honolulu
Ocupación	Cantautor y productor discográfico
Premios	American Music Award para Artista del Año · Premios QQ Music · Premio Grammy a la Canción del Año

Cada disco de Bruno Mars suena como si ya hubiera sido un éxito. Ese es su don, y también el reproche que se le hace. Se ha pasado la carrera vistiendo otras décadas: los trajes doo-wop de su primer álbum, el new jack swing de su tercero, los trajes de ocio y las cuerdas de Filadelfia que compartió con Anderson .Paak. Cada vez convirtió esos sonidos en canciones que encabezaron las listas de países a los que nunca llegaron los originales. Cuando por fin regresó con un álbum solista, tras casi una década de ausencia, The Romantic llegó directo al No. 1, su sencillo principal se convirtió en la primera canción suya en debutar en la cima del Billboard Hot 100 y varios críticos plantearon la pregunta que lo ha acompañado desde el principio: ¿de quién es exactamente la voz que estamos escuchando?

Peter Gene Hernandez creció en el mundo del espectáculo. Su padre, percusionista nacido en Brooklyn, de ascendencia puertorriqueña y judía asquenazí, y su madre, cantante y bailarina de hula que había emigrado de Filipinas, se conocieron mientras actuaban en el mismo espectáculo en Honolulu. Su hijo, nacido allí el 8 de octubre de 1985 y criado en Waikīkī, ya estaba en el escenario con el espectáculo familiar, Love Notes, a los cuatro años; para cuando cumplió cinco, en Hawái lo conocían como «Little Elvis». Su padre le puso Bruno por el luchador Bruno Sammartino. Pero la infancia también tuvo un lado difícil: después de que sus padres se divorciaran cuando él tenía 12 años, los negocios de su padre fracasaron y, durante un tiempo, el niño vivió con él y con su hermano en un automóvil y en un parque de aves cerrado donde su padre había trabajado.

En 2003 se mudó a Los Ángeles, apenas terminó sus estudios en Roosevelt High School, y añadió «Mars» al apodo, en parte para evitar que los ejecutivos lo encaminaran hacia la música en español como otro artista latino. Motown lo contrató y lo dejó ir antes de que cumpliera un año. Lo que vino después lo marcó más que la fama. El productor Steve Lindsey le ofreció un contrato editorial y pasó años enseñándole, junto con sus coautores, el oficio de crear un éxito pop. Su alianza con Philip Lawrence evolucionó hasta convertirse en el equipo de producción The Smeezingtons. Le vendieron una canción a Menudo, reunido de nuevo, por 20,000 dólares; coescribieron Right Round, de Flo Rida, y después Mars cantó los estribillos de Nothin’ on You, de B.o.B, número uno en Estados Unidos y el Reino Unido, y de Billionaire, de Travie McCoy. Más tarde, The Guardian llamó a esto «la estrategia de Bruno Mars»: escribirle el éxito a otra persona y luego entrar en escena.

Su álbum debut, Doo-Wops & Hooligans, salió en octubre de 2010, dos semanas después de que lo arrestaran en un casino de Las Vegas por posesión de cocaína. El caso se cerró con un acuerdo de culpabilidad y servicio comunitario. El álbum incluía Just the Way You Are, Grenade y The Lazy Song; vendió 15.5 millones de copias en todo el mundo y le dio su primer Grammy. En 2012 llegó Unorthodox Jukebox, con Locked Out of Heaven y When I Was Your Man. En febrero de 2014, su espectáculo de medio tiempo del Super Bowl XLVIII atrajo a 115.3 millones de espectadores, la audiencia más grande en la historia del evento hasta entonces. Más tarde ese año, Mark Ronson lanzó Uptown Funk, con Mars en la voz. La canción pasó 14 semanas en el No. 1 en Estados Unidos y terminó como la de mejor desempeño de la década de 2010, según Billboard.

24K Magic, lanzado en 2016, adelantó la máquina del tiempo hasta el R&B de comienzos de los noventa y el new jack swing. En los Grammy de 2018 ganó en las seis categorías en las que estaba nominado, entre ellas Álbum, Grabación y Canción del Año, y la gira que acompañó el disco recaudó más de 300 millones de dólares. En 2021 grabó con Anderson .Paak bajo el nombre Silk Sonic. An Evening with Silk Sonic fue un homenaje de pies a cabeza al soul de los años setenta, y Leave the Door Open les dio otros cuatro Grammy, incluidos los de Grabación y Canción del Año. Mientras tanto, el dúo se instaló en una residencia en Park MGM, en Las Vegas, la ciudad que se ha convertido en su segundo escenario habitual.

La crítica en su contra se ha expresado sin rodeos. En 2018, un video viral sostuvo que su ambigüedad racial le permitía sacar provecho de la música negra y que sus discos copiaban en vez de crear. Stevie Wonder, Charlie Wilson y el productor 9th Wonder salieron en su defensa, y Mars respondió en The Breakfast Club en 2021: «La única razón por la que estoy aquí es James Brown, es Prince, Michael». La cuestión de la autoría también tiene una dimensión legal. The Gap Band fue añadida como coautora de Uptown Funk por su parecido con Oops Up Side Your Head. La interpretación más justa es que la verdadera marca de Mars está en los arreglos: en la precisión con que reconstruye un sonido hasta hacerlo funcionar en la radio actual. Esa precisión tiene un costo. Al reseñar The Romantic, Consequence elogió la instrumentación, pero consideró que al álbum le faltaban perspectiva y especificidad; NME señaló que prefería los clichés románticos a cualquier cosa que lo dejara al descubierto. Billboard lo llamó su regreso al pasado más directo hasta la fecha.

Los años entre sus álbumes solistas no fueron tranquilos. En 2024 lanzó dos duetos que le dieron sus primeros dos temas en el No. 1 del Billboard Global 200: Die with a Smile, con Lady Gaga, que ganó el Grammy a Mejor Interpretación Pop de Dúo o Grupo, y APT., con Rosé. Ambos mostraron en plena forma el viejo instinto de The Smeezingtons: una canción construida alrededor de otra estrella que termina llevando su sello.

The Romantic salió el 27 de febrero de 2026. Lo hizo con un solo coproductor, D’Mile, quien había trabajado en Silk Sonic, y lo limitó a nueve canciones y 31 minutos, sin invitados: el álbum más corto de su carrera. Debutó en el No. 1 del Billboard 200 con 186,000 unidades. I Just Might debutó en el No. 1 del Hot 100 y se convirtió en su décimo número uno, lo que lo puso a la par de Drake, Michael Jackson y Stevie Wonder, los únicos solistas hombres con diez o más. El segundo sencillo, Risk It All, entró al Global 200 en el No. 1. Fue embajador de Record Store Day y, para la ocasión, lanzó el recopilatorio Collaborations. En abril, MGM Resorts rebautizó como «Bruno Mars Drive» la calle entre Park MGM y T-Mobile Arena, y ese mismo mes inauguró The Romantic Tour en Las Vegas, su primera gira íntegramente en estadios. Anderson .Paak estuvo a cargo de las tornamesas como DJ Pee .Wee, y entre los artistas que abrieron los conciertos estuvieron Victoria Monét, Raye, Leon Thomas y Tyla. En agosto llegó Still, un dueto con Karol G y su primera canción íntegramente en inglés, grabada durante una sesión nocturna en plena gira.

La familia sigue siendo parte de la operación. Su hermano Eric Hernandez toca la batería en su banda, The Hooligans. Su relación con la modelo Jessica Caban, que comenzó en 2011, llegó a su fin, según confirmó ella en enero de 2025.

Esta semana la gira llega al SoFi Stadium de Inglewood; su tramo por Norteamérica y Europa termina en Vancouver el 14 de octubre y se reanuda en enero de 2027 en el Vantelin Dome Nagoya, el primero de 12 conciertos en domos por todo Japón, antes de cerrar en Goyang, Corea del Sur, el 30 de mayo de 2027. Los críticos pueden seguir debatiendo de quién es la voz que suena en los discos. Las 50,000 personas que cada noche le devuelven cantando Uptown Funk —que técnicamente es un sencillo de Mark Ronson— ya dejaron claro de quién es la canción.