Marc Anthony, el salsero que cambió el inglés por la clave y nunca se arrepintió

Marc Anthony

Photo: Tony Dandrades / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de septiembre de 1968 East Harlem, New York City, United States
Ocupación	Cantante
Conocido por	Hombre en llamas, Atrapado por su pasado, En El Barrio
Premios	6 Grammy · Persona del Año de TIME · Billboard Latin Music Hall of Fame

Los carteles de la primera residencia de Marc Anthony en Las Vegas prometen éxitos en inglés y en español, y el anuncio esconde una vieja discusión. Durante un breve periodo, al comenzar el siglo, la industria discográfica estaba convencida de que su futuro estaba en inglés: un sencillo entre los cinco primeros, un álbum triple platino y una balada en la banda sonora de una comedia de Julia Roberts. Sin embargo, volvió a la salsa, un género que alguna vez se había negado a cantar, y se convirtió en el artista más vendedor de su historia, según Guinness World Records. El cantante que comenzó grabando freestyle sobre ritmos house de Nueva York terminó convertido en el guardián más constante de una tradición construida por Héctor Lavoe y Tito Puente. Todavía suena como alguien que eligió ese camino, no como alguien que lo heredó.

Creció como Marco Antonio Muñiz en East Harlem, el barrio que los neoyorquinos llaman El Barrio, hijo de padres puertorriqueños. Su padre, Felipe, trabajaba en la cafetería de un hospital y tocaba guitarra profesionalmente; su madre, Guillermina Quiñones, se ocupaba de la casa. Felipe le enseñó a cantar en ambos idiomas. En la radio de su casa sonaban Air Supply con la misma facilidad que Lavoe y Rubén Blades. Al niño le habían puesto el nombre del baladista mexicano Marco Antonio Muñiz; por eso, cuando empezó a trabajar, necesitó otro nombre. Eligió Marc Anthony.

Nació el 16 de septiembre de 1968. Sus primeros trabajos fueron en clubes, no en salones de salsa. Trabajó como vocalista de sesión para productores de freestyle y house underground, escribió y cantó coros para Menudo y los Latin Rascals, y encontró un socio en el DJ y productor Little Louie Vega. Sus discos para clubes, entre ellos Ride on the Rhythm, dieron paso al álbum When the Night Is Over y a una presentación como telonero de Tito Puente en el Madison Square Garden. Cuando Ralph Mercado, al frente del sello salsero RMM Records, le ofreció grabar un álbum tropical, Anthony dijo que no.

Un viaje en taxi le hizo cambiar de opinión. Escuchó en la radio Hasta Que Te Conocí, de Juan Gabriel, y llamó a Mercado para preguntarle si podía grabarla como salsa. Esa versión encabezó Otra Nota, su debut en español, que también incluía una versión salsera de Make It with You, de Bread. La elección mostraba cómo entendía el género: baladas mexicanas y soft rock estadounidense vertidos en una sección rítmica caribeña. Después llegaron giras por todo el continente americano, con presentaciones como telonero de Blades.

Los dos discos siguientes consolidaron su carrera. Todo a Su Tiempo vendió más de 800.000 copias con canciones como Te Conozco Bien y Hasta Ayer, y Contra la Corriente le dio Y Hubo Alguien, el primer sencillo de un artista de salsa que llegó al número uno de Hot Latin Tracks de Billboard, además de su primer Grammy, en la categoría de Mejor Interpretación Tropical Latina. Entonces llegó el desvío que todos esperaban que se convirtiera en el camino principal. Su álbum en inglés, Marc Anthony, fue triple platino gracias a I Need to Know, un éxito que se ubicó entre los cinco primeros del Hot 100, y a You Sang to Me, incluida en Runaway Bride. La versión en español, Dímelo, ganó el primer premio a Canción del Año que se entregó en los Latin Grammys. Formó parte de la misma ola de pop latino que Ricky Martin y Jennifer Lopez, con quien se casaría unos años después.

La ola perdió fuerza para él más rápido que para algunos de sus colegas. Mended, su segundo álbum en inglés, no repitió el impacto del primero, y desde entonces no ha grabado otro álbum de estudio en ese idioma. Libre ya había pasado catorce semanas en el primer lugar de la lista Top Latin Albums de Billboard. Después grabó el mismo repertorio dos veces: Amar Sin Mentiras, en clave de pop latino, y Valió la Pena, como salsa; ambos ganaron Grammys, a Mejor Álbum de Pop Latino y Mejor Álbum de Salsa/Merengue, respectivamente. Iconos fue un disco de versiones de José José, Juan Gabriel y José Luis Perales: el cancionero romántico en español que había llevado a la salsa desde el principio.

La actuación acompañó a la música sin reemplazarla: el musical de Broadway de Paul Simon, The Capeman, que cerró después de 68 funciones; Bringing Out the Dead, de Martin Scorsese; y Man on Fire, junto a Denzel Washington. El papel más importante fue también el que peor resultado tuvo. En El Cantante interpretó a Héctor Lavoe, el cantante de Fania cuya voz y adicciones marcaron a una generación de la salsa neoyorquina; Lopez interpretó a Puchi, la esposa de Lavoe, y también fue la narradora. La mayoría de las críticas fueron negativas. Varios señalaron que Lavoe llegaba a la pantalla a través del relato de su viuda y que la película se detenía más en las drogas y la destrucción que en la música. Lo que la gente se quedó fue la interpretación de Anthony de las canciones de Lavoe. Eso dejó al descubierto la discusión más amplia sobre sus propios discos. La salsa de Lavoe y Colón era música callejera con un filo social; la de Anthony es pulida, romántica y hecha para la radio, más cercana al R&B y al house con los que creció que al sonido de Fania que idolatraba. Para los puristas, eso puede sonar a una versión suavizada. Sus ventas sugieren que es la versión que la mayoría quería escuchar.

Su mayor éxito llegó cuando la etapa del crossover ya había quedado atrás. De nuevo junto a su productor de muchos años, Sergio George, adaptó C’est la vie, de Khaled, y la convirtió en Vivir Mi Vida, que permaneció en el número uno de la lista tropical de Billboard durante dieciocho semanas consecutivas y ganó el Latin Grammy a Grabación del Año. El álbum 3.0 obtuvo el disco de platino y la gira mundial que le siguió estuvo entre las más taquilleras del año, según Pollstar. Opus y Pa’llá Voy mantuvieron el impulso; el segundo le valió su cuarto Grammy, a Mejor Álbum Tropical Latino. Muevense, nuevamente junto a George, fue nominado en la misma categoría.

Maestro Cares, la fundación que creó junto al promotor Henry Cárdenas, abrió un orfanato en La Romana, República Dominicana, y un hogar y una escuela para jóvenes en Barranquilla, Colombia. Fundó la empresa de gestión y medios Magnus Media y compró una participación minoritaria en los Miami Dolphins. Su vida privada ha sido pública: se casó con Dayanara Torres, ex Miss Universo; con Lopez, con quien tiene gemelos; y con la modelo Shannon de Lima. Desde 2023 está casado con Nadia Ferreira, ex Miss Paraguay. Ese año nació su hijo Marco, y su hija Myla llegó en julio de 2026. Es su octavo hijo.

Los últimos dos años han parecido menos una vuelta triunfal que la agenda de un músico en plena actividad. Cantó el bolero No Quiero Hablar con Ángela Aguilar, su ahijada, y grabó con Wisin. En febrero de 2026 lanzó Como en el Idilio junto a la cantante argentina Nathy Peluso, su primer dúo original de salsa con una voz femenina en décadas; llegó al número uno de las listas Tropical Airplay y Latin Airplay y amplió su récord de más números uno en la lista tropical. La residencia de Las Vegas, Vegas… My Way!, en el Fontainebleau, comenzó en febrero y sumó fechas de otoño hasta noviembre. En septiembre, en los Premios Juventud de Marbella, recibió el premio Agente de Cambio por la labor de Maestro Cares.

Tres décadas después de aquel viaje en taxi, la carrera en inglés que supuestamente era su destino parece un episodio, mientras que la salsa que rechazó parece su vida. Sea lo que sea que grabe a continuación, el dúo con Peluso apunta a una dirección: incorporar voces más jóvenes a su estilo, en vez de que Anthony se sume al de ellas.