Catherine O’Hara, la mamá de Mi pobre angelito que se consagró con Schitt’s Creek

Catherine O'Hara

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de marzo de 1954 Toronto, Ontario, Canadá
Fallecimiento	30 de enero de 2026 (71)
Ocupación	Actriz y comediante
Conocido por	Robot salvaje, El extraño mundo de Jack, Mi pobre angelito
Premios	Emmy (compartido) · Premio Genie a la mejor actuación de una actriz de reparto · Emmy · Premio Globo de Oro a la mejor actriz en una serie de televisión, musical o comedia · 2 Premio del Sindicato de Actores a la mejor actuación de una actriz en una serie de comedia · Oficial de la Orden de Canadá

La mayoría del mundo conoce a Catherine O’Hara como la madre que grita el nombre de su hijo durante un vuelo transatlántico: el momento de Mi pobre angelito en que Kate McCallister se da cuenta de que dejó atrás a Kevin. Es lo más sencillo que hizo frente a una cámara. El resto de su trabajo transcurría en los márgenes de las historias de otras personas: una cantante venida a menos en un programa canadiense de sketches, la esposa de un participante en un concurso canino cuyos antiguos amantes siguen apareciendo en Best in Show, una actriz veterana tras los chismes sobre premios en For Your Consideration. Pasó la mayor parte de su carrera como la persona más graciosa del elenco, pero casi nunca como el nombre destacado, y cuando por fin le llegó un papel protagónico, el de la estrella de telenovelas venida a menos Moira Rose, lo construyó con pelucas, vocabulario arcaico y un acento imposible de ubicar.

Ese patrón fue una elección más que un accidente. Cuando Saturday Night Live la contrató durante una etapa de renovación, renunció antes siquiera de aparecer al aire y volvió a Toronto, a Second City Television. Durante años se contó que había tenido un enfrentamiento con el guionista Michael O’Donoghue; O’Hara lo negó y dijo que simplemente no quería vivir en Nueva York. Los improvisadores con quienes empezó siguieron siendo su compañía durante el resto de su vida, y quienes mejor la elegían para sus proyectos solían ser las mismas personas que alguna vez habían compartido escenario con ella.

Toronto la formó. Catherine Anne O’Hara nació el 4 de marzo de 1954, la sexta de siete hijos de una familia católica irlandesa; su hermana mayor, Mary Margaret, se convirtió en cantante y actriz, y su hermano Marcus también actuó con The Second City. En 1974, el año en que terminó sus estudios en Burnhamthorpe Collegiate Institute, se incorporó como suplente a la compañía de Toronto de la troupe; en una ocasión cubrió a Gilda Radner, hasta que Radner se fue a Nueva York. Su oportunidad llegó durante una gira en Chicago, cuando reemplazó a una protagonista enferma, y para 1976 ya era la actriz principal de la compañía.

Second City Television, que la troupe lanzó ese mismo año, le dio una década de personajes y la autoridad de una guionista. Interpretó a la cantante Lola Heatherton, hizo de Elizabeth Taylor, trabajó junto a John Candy, Eugene Levy y Andrea Martin, y en 1982 compartió el Primetime Emmy de guion por la versión del programa para NBC, SCTV Network 90.

Hollywood le dio papeles sueltos. Martin Scorsese la eligió como Gail, la conductora del camión de helados que encabeza a una turba de justicieros por SoHo en Después de hora, y Tim Burton la convirtió en Delia Deetz, la escultora pagada de sí misma de Beetlejuice. En ese rodaje conoció al diseñador de producción Bo Welch; se casaron en 1992 y tuvieron dos hijos. Después llegaron Mi pobre angelito y su secuela, las películas que alcanzaron a más público en toda su vida, con un papel que interpretó casi por completo sin exageraciones. Su voz llegó aún más lejos: habló y cantó como Sally, la muñeca de trapo cosida a retazos de El extraño mundo de Jack.

Hay algo curioso en su trayectoria. Su actuación más vista es la menos representativa de ella, mientras que las películas que demostraron lo que realmente podía hacer —los falsos documentales de Christopher Guest, en gran medida improvisados, Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind y For Your Consideration— llegaron a públicos modestos. La última es una sátira sobre una actriz veterana que se entera de que su pequeña película está generando comentarios sobre posibles premios. La actuación de O’Hara ganó el premio a mejor actriz de reparto del National Board of Review, pero la Academia nunca la nominó, ni por ese papel ni por ningún otro. La industria, que no dejaba de contratarla, rara vez sabía dónde ubicarla y, durante largos periodos, la puso en el papel de madre.

Schitt’s Creek cambió la escala. Dan Levy y su padre, su antiguo compañero de SCTV, Eugene Levy, crearon la comedia de CBC sobre una familia rica varada en un pueblo que había comprado en broma, y O’Hara llegó a las primeras reuniones con Moira ya medio diseñada: la armadura en blanco y negro de su vestuario y las pelucas rotativas elegidas para reflejar el estado de ánimo del personaje. Describió el acento como un recuerdo de los viajes de Moira y siguió añadiendo palabras como «frippet» y «pettifogging» a los guiones. La serie empezó con discreción en la televisión canadiense y encontró un público mucho mayor en las plataformas de streaming. En los Emmy de 2020, su sexta y última temporada ganó las siete categorías principales de comedia, incluida la de O’Hara; ella también sumó el Globo de Oro y el premio del Sindicato de Actores por el mismo papel, además de seis Canadian Screen Awards a lo largo de la serie.

La última etapa fue la más ajetreada. En 2024 volvió a interpretar a Delia en Beetlejuice Beetlejuice, de Burton, y prestó su voz a Pinktail, una zarigüeya de Robot salvaje. En 2025 apareció al mismo tiempo en dos series muy distintas: como Patty Leigh, la directora de estudio destituida cuyo puesto pasa al personaje de Seth Rogen en El estudio, de Apple TV+, y como Gail, una terapeuta que también carga con su propio duelo, en la segunda temporada de The Last of Us, de HBO. Ambas actuaciones recibieron nominaciones al Emmy. No ganó ninguno.

Murió el 30 de enero de 2026 en el Saint John’s Health Center de Santa Monica, a los 71 años, después de que los servicios de emergencia acudieran a su casa en Brentwood; más tarde se informó que la causa fue una embolia pulmonar, con cáncer rectal como enfermedad subyacente. En marzo ganó el Actor Award a mejor actriz en una serie de comedia por El estudio, y se convirtió en la primera mujer en recibir póstumamente un premio individual del Sindicato de Actores. Rogen lo aceptó y dijo que ella «demostró que se podía ser un genio y también una persona amable». En septiembre, durante los Emmy, Macaulay Culkin, su hijo en Mi pobre angelito, se unió a Annie Murphy y Dan Levy, sus hijos en Schitt’s Creek, para rendirle homenaje.

Tenía ciudadanía canadiense y estadounidense, y en 2017 fue nombrada Oficial de la Orden de Canadá. El estudio sigue adelante sin ella, y Rogen dijo que la nueva temporada reconoce que ahora la serie está «un poco a la deriva». La frase describe bien a todos los elencos de los que formó parte. Su carrera demostró que un actor de reparto puede ser quien le dé forma a una escena, y Moira Rose, después de cuatro décadas de pruebas, es la versión que el público por fin pudo ver en toda su dimensión.