Cem Yılmaz, el comediante que volvió a mandar al espacio a su vendedor de alfombras

Cem Yılmaz

Photo: Unknown / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de abril de 1973 Istanbul, Turkey
Ocupación	Comediante, actor y cineasta
Conocido por	El Maestro del Agua, G.O.R.A., CM101MMXI Fundamentals
Premios	Sadri Alışık Award for Best Supporting Actor · Sadri Alışık Award for Best Actor · Brussels International Independent Film Festival Best Actor · Yeşilçam Award for Best Actor · Antalya Golden Orange (trayectoria) · Golden Butterfly Awards Jury Special

A un vendedor de alfombras de Estambul lo secuestran una y otra vez los extraterrestres, y Cem Yılmaz acaba de enviarlo de vuelta al espacio por cuarta vez. Arif Işık, el desafortunado vendedor que protagoniza G.O.R.A., es el personaje cuyas frases el público turco todavía le repite a Yılmaz, y al que este verano volvió a dar vida para Netflix en GORA 4 GORA, a partir de un guion suyo y bajo su dirección. Terminó el rodaje, regresó a su casa en el campo del Egeo y, poco después, sintió un dolor en el pecho que, según reconoció más tarde, lo habría dejado «todavía tirado ahí» si simplemente se hubiera ido a dormir.

Esa secuencia dice algo sobre la manera de trabajar de Yılmaz. Es uno de los pocos artistas turcos que escribe, dibuja, dirige, produce y protagoniza sus proyectos, y que puede llenar una arena con solo un micrófono y un banco. Sus personajes han sobrevivido a las modas, las secuelas y al paso de las salas de cine al streaming. La pregunta que su carrera no deja de plantear es si un comediante que controla cada aspecto de su propia obra todavía puede sorprender al público que creció con él, o si se ha convertido en el custodio de su propio museo.

Sus raíces familiares vienen de dos lugares: la familia de su padre era de Gürün, en la provincia de Sivas, en Anatolia central, y la de su madre, de Tesalónica. Yılmaz creció en el antiguo distrito estambulí de Fatih, donde nació el 23 de abril de 1973. Estudió en una escuela secundaria técnica de turismo en Etiler y después ingresó a la carrera de turismo y administración hotelera en la Universidad Boğaziçi. Nunca terminó la carrera. El dibujo se interpuso. Cuando todavía era estudiante, publicaba caricaturas en el semanario satírico LeMan, y fue en el sótano del Centro Cultural LeMan, a mediados de los años noventa, donde se presentó por primera vez con un micrófono. No tenía planes de dedicarse a eso. El público decidió lo contrario, y trasladó sus espectáculos al Centro Cultural Beşiktaş, el BKM, un recinto más grande que se convertiría en su socio de producción cinematográfica a largo plazo.

El stand-up fue creciendo hasta convertirse en una sucesión de espectáculos con nombre propio, cada uno un pequeño acontecimiento en Turquía. Bir Tat Bir Doku se presentó a finales de la década. CMYLMZ lo ocupó durante buena parte de los años 2000 y se filmó en 2007; sus 18 meses de servicio militar en 2001 interrumpieron su ascenso, pero no lo frenaron: pasó parte de ese tiempo actuando para las tropas turcas destacadas en los Balcanes. Su estilo tiene poco que ver con la fórmula estadounidense de planteamiento y remate. Yılmaz hilvana largas observaciones sobre la vida familiar turca, la burocracia y la absurda dignidad de los hombres que no pueden admitir que están perdidos; cambia de voz y de acento a mitad de una frase y convierte al público en parte de una conversación que no se detiene.

El cine llegó pronto. Debutó en la pantalla en 1998 con la comedia Her Şey Çok Güzel Olacak, dirigida por Ömer Vargı, y después interpretó a Fikri en Vizontele (2001), la comedia de Yılmaz Erdoğan y Ömer Faruk Sorak sobre el primer televisor que llega a un pueblo del sureste. El verdadero punto de inflexión llegó con G.O.R.A. (2004). Yılmaz escribió el guion e interpretó a Arif, un vendedor de alfombras que falsifica fotos de ovnis para vender sus productos y termina secuestrado por el planeta GORA; también encarnó al malvado comandante Logar y a Erşan Kuneri, un productor de cine de los años setenta bastante turbio. Sorak dirigió la película. La producción fue costosa para los estándares turcos y tuvo problemas técnicos, pero esta parodia de ciencia ficción se convirtió en un éxito de taquilla, y el crítico Rekin Teksoy la señaló más tarde como prueba de que el cine popular podía llegar al público de todo el país.

Cem Yılmaz en el escenario en İzmir, en mayo de 2019 — Cem Yılmaz en İzmir, mayo de 2019. Foto: BSRF / CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons (fuente)

Los seis años siguientes consolidaron su reputación cinematográfica. Interpretó a Müslüm Duralmaz en la comedia de estafadores de Yılmaz Erdoğan, Organize İşler (2005), y ganó el premio Sadri Alışık al mejor actor de reparto. Hokkabaz (2006), codirigida con Ali Taner Baltacı, en la que interpretó a un mago en apuros que recorre las carreteras junto a su padre, fue un paso más allá: le valió premios al mejor actor en el Festival Internacional de Cine Independiente de Bruselas y en los premios Sadri Alışık, y demostró que Yılmaz podía sostener un primer plano melancólico tanto como rematar un chiste. Volvió a interpretar a Arif en A.R.O.G (2008), esta vez enviándolo a la Edad de Piedra, y encarnó al torpe emisario otomano Aziz Vefa en la parodia del wéstern Yahşi Batı, dirigida por Sorak a partir de un guion de Yılmaz.

En paralelo llegaron los papeles dramáticos. En el drama policial de Yavuz Turgul Av Mevsimi (2010), interpretó al detective de carácter explosivo İdris, junto a Şener Şen, y la actuación le valió el premio Yeşilçam al mejor actor. Tuvo una participación especial en Zefir, de Belma Baş; se sumó a la comedia italiana de fantasmas de Ferzan Özpetek, Magnifica presencia (2012), como Yusuf Antep, y en 2014 interpretó al sargento Jemal, el veterano soldado otomano que acompaña al mayor Hasan, en The Water Diviner, el debut de Russell Crowe como director. Sigue siendo su papel más conocido entre el público de fuera de Turquía.

El escenario nunca quedó atrás. CM101MMXI Fundamentals, que presentó entre 2011 y 2013, llegó a los cines como una película dirigida por Murat Dündar, y después anunció que se alejaría del stand-up por un tiempo. En ese mismo periodo llevó a un escenario un espectáculo de comedia y una orquesta, y dirigió a la Filarmónica de Estambul Borusan en Bifo & CMYLMZ. En 2014 llevó STANDartCY por primera vez a Estados Unidos, con una función inaugural en Nueva Jersey. Las familias de todo Turquía también conocen su voz sin darse cuenta: es la voz turca de Nick Wilde en Zootopia y de Barry B. Benson en Bee Movie.

A partir de mediados de la década de 2010, empezó a dirigirse cada vez más a sí mismo. Pek Yakında (2014) y Ali Baba ve 7 Cüceler (2015) se basaron en guiones suyos, y en la película ambientada en los años setenta İftarlık Gazoz (2016) interpretó a Cibar Kemal. Arif V 216 (2018) cerró la trilogía original de G.O.R.A. con una aventura de viajes en el tiempo por el cine Yeşilçam de los años sesenta, la época dorada de los estudios turcos que siempre le ha gustado parodiar. Karakomik Filmler (2019) y Karakomik Filmler 2 (2020) fueron un experimento de formato: cada estreno reunía dos cortometrajes distintos en una misma entrada, con un tono más oscuro y pausado que el de sus comedias anteriores.

Do Not Disturb (2023) — *Do Not Disturb* (2023), con Cem Yılmaz como Ayzek

Netflix se convirtió en un segundo hogar para él. Diamond Elite Platinum Plus, el espectáculo de stand-up que llevó de gira desde 2019, se estrenó en la plataforma el último día de 2021. Erşan Kuneri, una serie que convierte al turbio productor de G.O.R.A. en protagonista de su propia parodia histórica del cine turco de serie B de los años setenta y ochenta, se estrenó el 13 de mayo de 2022 y regresó con una segunda temporada de ocho episodios el 10 de octubre de 2024. Entre ambas llegó Do Not Disturb (2023), en la que Yılmaz escribió, dirigió e interpretó a Ayzek, un hombre solitario atrapado en un hotel de Estambul durante la pandemia, personaje que había aparecido por primera vez en Karakomik Filmler.

Ese patrón también constituye la crítica más justa a su trabajo reciente. Casi todo lo que Yılmaz ha estrenado en la última década parte de un personaje que creó antes: Erşan Kuneri, de G.O.R.A.; Ayzek, de Karakomik Filmler; y ahora, otra vez, Arif. Eso le da al público el placer de reconocerlos, pero también significa que las sorpresas nacen de reacomodar los muebles de siempre. Algunos proyectos nuevos que prometió simplemente no han llegado a concretarse. Galata Canavarı, la historia de una serie de asesinatos que sumen a Estambul en el caos, anunciada con carteles en turco e inglés en diciembre de 2021, debía llegar al público en 2023 y todavía no se ha estrenado. Además, su stand-up, que se había ganado una reputación por su calidez, provocó una reacción más dura en enero de 2026, cuando un fragmento de CMXXIV sobre salir con una mujer de 38 años terminaba con la frase de que tener 38 es prácticamente estar a punto de morir. En redes sociales lo criticaron por edadista. La cantante İrem Derici, que también tiene 38 años, salió en su defensa; Yılmaz no respondió.

CMXXIV, que empezó a presentar en 2024, ha sido, por lo demás, uno de los mayores éxitos de su carrera. Agotó las entradas de dos temporadas en el Zorlu Performance Arts Center de Estambul antes de volver para una tercera a finales de 2025, y Netflix estrenó la versión filmada el 31 de diciembre de 2025. El especial aborda, entre otros temas, la cultura de la cancelación y los tatuajes que sus dueños lamentan, un terreno conocido para un comediante que lleva años examinando su propia mediana edad sobre el escenario.

GORA 4 GORA es el punto de encuentro de todo esto. Yılmaz anunció la secuela en 2024, dijo que había terminado el guion en agosto de 2025 y empezó a rodar a finales de junio de 2026. Compartió una foto suya como Arif, con el pelo oscuro y bigote, junto a una frase de la película original: «Amigo terrícola, creo que no entendiste del todo. Te secuestraron». La historia lleva de vuelta al planeta a Arif y a Ceku, la reina de GORA, para la graduación de su hijo Kemo, conocido como Kamuran, de la academia militar de GORA. Özge Özberk vuelve como la Ceku original, junto con Bülent Şakrak, Uraz Kaygılaroğlu, Bora Akkaş y Can Yılmaz, el hermano mayor de Yılmaz. Ozan Güven, quien interpretó al robot 216 en las películas anteriores, no forma parte del proyecto. Yılmaz ha descrito la película como divertida, aunque un poco más profunda que sus antecesoras, con una duración aproximada de 240 minutos, equivalente a dos largometrajes extensos. Netflix todavía no ha anunciado una fecha de estreno ni si llegará como una película dividida en partes o como serie.

El 29 de agosto de 2026, pocos días después de que terminara el rodaje, Yılmaz sintió un fuerte dolor en el pecho y la espalda en su casa de Ayvacık, en la provincia de Çanakkale. Lo trasladaron al hospital estatal local y luego al Hospital Universitario Çanakkale Onsekiz Mart, donde el cardiólogo Ercan Akşit abrió con un stent una arteria coronaria obstruida. Su primer mensaje desde el hospital fue muy propio de Yılmaz: acababan de terminar el rodaje de GORA, escribió, y se había dicho que el cansancio siempre aparece una vez terminado el trabajo. «Los médicos me dijeron que evitara el estrés», añadió. «Me reí». Le dieron el alta unos días después y, a finales de septiembre, ya publicaba chistes sobre haber encontrado «un trabajo sin estrés» en un taller mecánico.

Fuera del escenario, Yılmaz se casó con Ahu Yağtu en marzo de 2012; su hijo Kemal nació ese agosto y la pareja se divorció a finales de 2013. Yılmaz recibió en 2018 un premio a la trayectoria del Festival de Cine Golden Orange de Antalya y un premio especial del jurado de los Golden Butterfly Awards, además de los reconocimientos actorales que obtuvo por Organize İşler, Hokkabaz y Av Mevsimi.

Lo que viene ahora es el montaje. El rodaje de GORA 4 GORA terminó y todavía no hay fecha de estreno; la recuperación determinará cuándo podrá volver Yılmaz al escenario. La película que lo lanzó se ha convertido en el proyecto que casi lo detuvo, y el público que creció repitiendo las frases de Arif está a punto de descubrir si el vendedor de alfombras tiene algo nuevo que decir dos décadas después.