Charlie Heaton deja atrás a Jonathan Byers y se vuelve el hijo de Josh Hartnett en Below de Netflix

Charlie Heaton

Photo: JoshPopov / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	6 de febrero de 1994 Leeds, West Yorkshire, England, United Kingdom
Ocupación	Actor
Conocido por	Secretos ocultos, Los Nuevos Mutantes, Presencia siniestra
Premios	Premio SAG (compartido)

En Below, de Netflix, un thriller de seis episodios sobre algo que se mueve bajo el agua frente a un pueblo pesquero de Terranova, Charlie Heaton interpreta a Wade Penney, el hijo al que un pescador obstinado intenta proteger una y otra vez. El pescador es Josh Hartnett. Heaton también fue elegido para interpretar a Charles Shelby, el niño que Tommy Shelby dejó atrás, en la secuela de Peaky Blinders de Steven Knight, y acaba de pasar todo un largometraje buscando a una figura paterna desaparecida, interpretada por Al Pacino. Para un actor que pasó una década como el hermano mayor silencioso que llevaba una cámara colgada al cuello, esta serie de papeles dice mucho. Cada uno está definido por el hombre que tiene enfrente.

Ese hermano mayor era Jonathan Byers en Stranger Things, y durante diez años fue la razón por la que la mayoría de los espectadores reconocía el rostro de Heaton. Jonathan era el personaje central de Hawkins que observaba: el fotógrafo, el hijo que apoyaba a su madre y salía a buscar a su hermano desaparecido mientras el elenco más joven se llevaba los monstruos y los grandes discursos. La serie terminó con Jonathan rumbo a una escuela de cine en Nueva York y separándose de Nancy Wheeler, una ruptura que Heaton defendió por sus propios méritos. La calificó de honesta y dijo que mostraba en quiénes se habían convertido los dos personajes. La pregunta que pone a prueba su primer año sin la serie es más sencilla y más difícil: si un actor tan bueno para quedarse apenas detrás del encuadre puede convertirse en la persona alrededor de la cual se construye la escena.

Llegó a esa pregunta por un camino poco probable. Charles Ross Heaton nació en Leeds el 6 de febrero de 1994 y creció en Bridlington, en la costa de Yorkshire; su madre lo crio en un conjunto de viviendas sociales. No estudió en una escuela de actuación. A los 16 años se mudó a Londres para tocar la batería, pasó por varias bandas y se incorporó al grupo de noise rock Comanechi, que abrió conciertos para The Gossip, publicó un álbum y lo mantuvo de gira durante un año y medio. Más adelante tocó la batería en la banda psicodélica Half Loon.

La música nunca desapareció del todo. Su amigo y compañero de elenco Joe Keery incorporó la interpretación de Heaton y varios de sus mensajes de voz a «Charlie’s Garden», una canción de The Crux, el álbum que Keery publicó en 2025 como Djo.

La actuación llegó por una ruta indirecta. Heaton trabajó como extra y en comerciales mientras atendía un bar; después consiguió papeles episódicos en la televisión británica, en Vera, DCI Banks y Casualty, además de un pequeño papel como traficante en Rise of the Footsoldier Part II. Cuando Netflix anunció el elenco de Hawkins en 2015, Heaton era casi un desconocido. Dos películas que ya había rodado se estrenaron después de la serie, en 2016: As You Are, un drama independiente que tuvo su estreno en Sundance, y Shut In, un thriller en el que interpretó al adolescente casi catatónico al que cuida en casa la psicóloga viuda de Naomi Watts, después del accidente automovilístico en el que murió su padre. En su primera temporada, Stranger Things le valió al elenco el Screen Actors Guild Award al mejor elenco de una serie dramática.

Entre temporadas, Heaton desarrolló una carrera paralela en el cine que nunca terminó de encontrar una forma definida. Marrowbone, el debut gótico de Sergio G. Sánchez, lo reunió con George MacKay, Anya Taylor-Joy y Mia Goth como uno de cuatro hermanos que esconden un secreto en una casa remota. The New Mutants, donde interpretó a Sam Guthrie, el mutante conocido como Cannonball, se retrasó más de dos años y finalmente llegó a los cines en el verano de 2020, con malas críticas y una taquilla floja. La elección más interesante fue la más pequeña. En The Souvenir Part II, de Joanna Hogg, interpretó a Jim, uno de los jóvenes que rodean a la estudiante de cine de Honor Swinton Byrne mientras convierte una relación amorosa devastadora en su película de graduación; Heaton encajó con la textura libre y observacional del cine de Hogg de una manera que el trabajo en franquicias nunca le permitió.

La lectura menos favorable de esa década es que Stranger Things hizo reconocible a Heaton sin dejar claro para qué servía como actor. Jonathan era el menos desarrollado de los papeles principales de la serie y, fuera de ella, sus apuestas más ambiciosas salieron mal. En 2018, la BBC lo eligió para interpretar a Joseph Merrick en un drama de dos partes sobre el Hombre Elefante; la organización benéfica por los derechos de las personas con discapacidad Scope calificó la elección de un actor sin discapacidad como una «oportunidad perdida», y más adelante la producción fue cancelada. Los papeles que mejor le quedaban eran secundarios, y rara vez los papeles secundarios convierten a alguien en protagonista.

La lista de proyectos de 2026 es el primer intento real de cambiar eso. Empezó el año con tres episodios del drama bancario de HBO y la BBC Industry, en el papel de Jim Dycker. Lleva el peso de Billy Knight, el primer largometraje de Alec Griffen Roth, como Alex, un estudiante de cine que encuentra una caja con los guiones inconclusos de su difunto padre y un pañuelo bordado con el nombre de una figura reclusa de Hollywood; entonces sale a buscar a ese hombre, interpretado por Pacino. Roth ha dicho que Heaton perfeccionó su oficio en el set y le atribuyó buena parte del mérito a Pacino. La película se estrenó en el Rhode Island International Film Festival en agosto de 2025, ganó el premio a mejor largometraje en el UK Film Festival de Londres y quedó programada para estrenarse en Estados Unidos en agosto de 2026.

Below, creada por Jesse McKeown y rodada en St. John’s, inauguró la programación estelar del Toronto International Film Festival en septiembre y llegó a Netflix el 8 de octubre de 2026, con Mackenzie Davis como una investigadora marina de visita. La herencia más importante es la de los Shelby. Su elección para el papel se confirmó en la primavera de 2026: Charles, el hijo menor de Tommy, vuelve a casa después de luchar tras las líneas enemigas durante la Segunda Guerra Mundial, decidido a dejar atrás el negocio familiar, en un Birmingham de los años cincuenta donde Jamie Bell interpreta a su medio hermano mayor, Duke. Knight está escribiendo dos temporadas de seis episodios.

Fuera del set, Heaton es reservado y se conocen pocos datos de su vida pública. Fue padre a los 20 años, cuando en 2014 nació su hijo con la música japonesa Akiko Matsuura, su compañera de banda en Comanechi; ha dicho que ser padre joven significa que «tienes que madurar muy rápido». Desde 2016 mantiene una relación con Natalia Dyer, quien interpretó a Nancy Wheeler. En octubre de 2017 lo detuvieron en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles por una pequeña cantidad de cocaína; no le presentaron cargos, lo enviaron de vuelta a Inglaterra y más adelante le permitieron regresar para rodar la tercera temporada.

Hay otras dos películas en agenda: Twice Over, la comedia romántica de Alena Lodkina rodada en Fremantle con Mia Wasikowska, que ahora está en posproducción, y un papel secundario en Bad Bridgets, la película de época de Netflix de Rich Peppiatt, junto a Colin Farrell y Steve Coogan. La serie de los Shelby tendrá más peso que cualquiera de las dos. Charles Shelby es un hijo que intenta alejarse de aquello que dio nombre a su familia, y Heaton es un actor que intenta alejarse del papel que lo hizo famoso.