Damien Chazelle, el cineasta que ganó el Oscar más joven y sigue siendo impredecible

Damien Chazelle

Photo: isabelle VERONESE from ELBEUF, France / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	19 de enero de 1985 Providence, Rhode Island, USA
Ocupación	Director de cine
Conocido por	Whiplash: Música y Obsesión, La La Land: Una historia de amor, El primer hombre en la Luna
Premios	Óscar · Globo de Oro · Directors Guild of America Award for Outstanding Directing

Toda película de Damien Chazelle comienza con alguien que desea algo con la suficiente intensidad como para destruir a quienes lo rodean. Eso aplica al prodigio del jazz que sangra a través de las escalas en Whiplash, a la actriz y al compositor que se separan en La La Land, a Neil Armstrong que se pierde en el duelo y el procedimiento en First Man, a los degenerados del Hollywood temprano que se queman como celuloide en Babylon. La carrera del director más joven en ganar un Premio de la Academia es, en sus huesos, un largo estudio sobre la violencia que habita dentro de la devoción, lo que convierte el hecho de que la mayoría del público lo conozca principalmente como el hombre que hizo que un musical dorado se sintiera como la paradoja original de Chazelle.

Nació en Providence, Rhode Island, en una familia cuyo rigor intelectual era el aire del hogar. Su padre, Bernard Chazelle, es un científico informático francés y profesor en la Universidad de Princeton; su madre, Celia Chazelle, es historiadora medieval en el College of New Jersey. Al crecer bilingüe entre inglés y francés, comenzó a tocar la batería de jazz en la secundaria de Princeton, no de manera casual, sino con la misma intensidad implacable que sus películas analizarían más tarde. Era bueno. Probablemente no lo suficientemente bueno. Esa brecha, entre el deseo y su límite, es donde su imaginación ha vivido desde entonces.

En Harvard, donde estudió cine en el departamento de Estudios Visuales y Ambientales, compartió habitación con el compositor Justin Hurwitz, quien musicalizaría cada uno de sus largometrajes. Su amistad, intelectualmente pareja y creativamente simbiótica, produjo el sonido que hace que las películas de Chazelle se sientan como si recordaran algo que nunca llegó a suceder. Se graduó en 2007 y se mudó a Los Ángeles, donde pasó años escribiendo guiones que no llegaban a ninguna parte, incluido el primer borrador de lo que se convertiría en Whiplash. El cortometraje que rodó con recursos estudiantiles en 2013 fue la prueba de concepto que lo llevó a Sundance y, después, al financiamiento para un largometraje.

Su ópera prima, Guy and Madeline on a Park Bench (2009), fue un musical en 16mm rodado en Boston, un homenaje a la Nueva Ola francesa que anunciaba a un director con demasiadas influencias y un don genuino para el movimiento. Encontró un pequeño público y luego desapareció. Lo que siguió fue la obra que no pudo.

Whiplash (2014) llegó a Sundance y no dejó de moverse. Miles Teller como Andrew Neiman, el baterista de jazz que se exprime hasta secarse, y J.K. Simmons como Terence Fletcher, el director de orquesta cuyos métodos cruzan la línea entre enseñar y agredir: la película planteó una pregunta que se negó a responder: ¿puede la grandeza justificar la crueldad? Simmons ganó el Oscar al Mejor Actor de Reparto. Chazelle fue nominado al Mejor Guion Adaptado. La película ganó tres Premios de la Academia en total. Más importante aún, estableció la plantilla: en una película de Chazelle, lo que amas también es lo que te destruirá, y la cámara se mantiene lo suficientemente cerca como para hacerte cómplice.

La La Land (2016) parecía, en su superficie, ser lo opuesto a Whiplash: un romance musical de colores dulces entre una actriz en apuros (Emma Stone) y un pianista de jazz (Ryan Gosling) ambientado en la nostalgia cálida de Los Ángeles. Pero Chazelle construyó una historia de amor alrededor de dos personas que no pueden tener sus sueños y su relación al mismo tiempo. La película arrasó en la 89.ª edición de los Premios de la Academia, acumulando 14 nominaciones y ganando seis, incluido el de Mejor Director, lo que convirtió a Chazelle, a los 32 años, en el director más joven en recibir el galardón. (La ceremonia también produjo el ahora famoso error de Mejor Película: La La Land fue anunciada como ganadora antes de que se corrigiera el error y se otorgara el premio a Moonlight). Stone ganó el premio a la Mejor Actriz. La película se convirtió en un referente cultural y, para muchos espectadores, en el punto final de lo que era Chazelle.

Se negó a quedarse ahí. First Man (2018), su biografía de Neil Armstrong protagonizada por Ryan Gosling, es la película más silenciosa de su catálogo: un anti-espectáculo sobre un hombre que comprime su duelo de manera tan completa que el momento en que pisa la luna se siente menos como un triunfo que como una liberación. Ganó un Premio de la Academia a los Mejores Efectos Visuales. Recibió menos atención comercial que La La Land. Chazelle parecía imperturbable.

Babylon (2022) puso a prueba los límites de esa ecuanimidad. La épica de tres horas sobre el Hollywood de la era muda, sus excesos, sus víctimas, su egoísmo operístico, costó aproximadamente 80 millones de dólares y recaudó 6.5 millones de dólares en su fin de semana de estreno en Norteamérica. Los críticos se dividieron de maneras que se volvieron personales. Algunos la leyeron como lo más honesto que Chazelle había hecho sobre la máquina que produce los sueños que de otro modo romantiza; otros la encontraron un carnaval autocomplaciente que confundía el volumen con la visión. Margot Robbie y Diego Calva lideraron un elenco que orbitaba su propia destrucción, con Tobey Maguire en un cameo breve e inquietante que parecía resumir el argumento de toda la película. Lo que sea que uno piense de Babylon, hizo algo que ninguna otra película de Chazelle había intentado: dejó que el sueño se viera genuinamente feo.

Ahora está terminando una película que aún no tiene título pero que ya sugiere otro giro deliberado. Rodada en 2026 en Grecia, principalmente en la isla de Corfú y en Atenas, está protagonizada por Cillian Murphy como un prisionero desafiante y Daniel Craig como el director de la prisión que intenta quebrarlo, con Michelle Williams y Mia Threapleton en papeles secundarios. Ambientada en la década de 1940, la película se describe como un duelo psicológico entre dos hombres dentro de un sistema correccional brutal. Lol Crawley, quien filmó The Brutalist para Brady Corbet, es el director de fotografía. Justin Hurwitz está componiendo la banda sonora, como lo ha hecho para cada largometraje de Chazelle. Paramount Pictures la distribuirá. Se espera un estreno en 2027.

Chazelle se casó con la actriz Olivia Hamilton en septiembre de 2018; ambos tienen dos hijos y producen juntos a través de su compañía Wild Chickens Productions. Habla francés con fluidez, un subproducto de su educación franco-estadounidense que se manifiesta en la gramática cinematográfica europea de sus mejores obras: las sombras de la Nueva Ola en su debut, la influencia de Jacques Demy en la paleta de La La Land, una formalidad de composición que se ha vuelto más pronunciada con cada película.

Lo que implica la película carcelaria —un director que despoja su cine de música, color y el residuo de la nostalgia— sigue siendo una pregunta abierta. Lo que ya está claro es que Chazelle nunca ha estado interesado en hacer el mismo argumento dos veces. Su próxima película, prevista para 2027, ofrecerá una respuesta sobre a dónde lleva la obsesión cuando le quitas el sueño por completo.