Diego Simeone, el técnico que duda si el Atlético vale la pena y nunca se va

Diego Simeone

Photo: Barcex / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de abril de 1970 Buenos Aires
Ocupación	Director técnico de fútbol
Palmarés	La Liga ×2 · Copa del Rey 1995-96 · Eurocopa · Copa América
Premios individuales	Ciudadano Destacado de Buenos Aires

La noche en que Antoine Griezmann se despidió del Metropolitano, Diego Simeone admitió algo que pocos entrenadores con tantos años en el cargo suelen decir frente a un micrófono. A veces se pregunta si vale la pena seguir, dijo, y cada vez llega a la conclusión de que sí. La confesión puso punto final a una temporada en la que el Atlético de Madrid llegó a una final de Copa y a las semifinales de la Champions League, pero se quedó sin nada. Para el otoño ya estaba de vuelta en la banda, con una plantilla renovada y un nuevo accionista mayoritario, todavía pidiéndoles a sus jugadores que corrieran hasta que les doliera.

Simeone convirtió a un equipo que vivía a la sombra del Real Madrid y el Barcelona en uno capaz de ganarles a ambos el título de España, y hacerlo dos veces, con un estilo basado en la solidez, las jugadas a balón parado y la capacidad colectiva de soportar el dolor. Lo que todavía no sabemos es si ese estilo puede sobrevivir a la brecha económica que el propio Simeone señala ahora cuando el Atlético queda eliminado de Europa.

Cuando tenía 14 años, su entrenador juvenil, Victorio Spinetto, empezó a llamarlo Cholo porque la energía del muchacho le recordaba a Carmelo Simeone, exjugador de Boca Juniors e internacional argentino que no era pariente suyo. Simeone creció en Buenos Aires, donde nació el 28 de abril de 1970, y debutó en el primer equipo de Vélez Sarsfield en 1987.

Él describió su forma de disputar el balón como jugar con un cuchillo entre los dientes. Pisa lo llevó a Italia en 1990 y descendió en su primera temporada; dos años después, Sevilla lo fichó para jugar en España. En el Atlético, desde 1994, fue capitán del equipo que ganó la Liga y la Copa en 1995-96. Después llegó el Inter, con el que conquistó la Copa UEFA de 1998 en un equipo liderado por Ronaldo, y luego la Lazio, donde el conjunto de Sven-Göran Eriksson ganó la Serie A y la Copa Italia en 2000. Tras una segunda etapa en el Atlético, terminó su carrera en Racing Club en 2006.

Con Argentina se convirtió en el primer jugador en alcanzar los 100 partidos internacionales y terminó con 106. Ganó la Copa América en 1991 y 1993. Fue capitán del equipo en el Mundial de 1998, y en los octavos de final contra Inglaterra protagonizó el momento que más recuerdan quienes no siguen de cerca su carrera. David Beckham, en el suelo tras una entrada de Simeone, le lanzó una patada y fue expulsado. Más tarde, Simeone reconoció que había exagerado el contacto para lograr que expulsaran a Beckham.

Empezó a dirigir a Racing pocas semanas después de retirarse y, ese mismo año, ganó con Estudiantes el primer título de liga del club en 23 años. Para lograrlo, venció a Boca Juniors en un partido decisivo que jugó con diez hombres durante la mayor parte del encuentro. River Plate le dio el título del Clausura 2008; pocos meses después, con una plantilla debilitada, River estaba en el último lugar de la tabla y Simeone renunció. En 2011, al frente del Catania, mantuvo en la Serie A a un pequeño club siciliano con un esquema cerrado y de contraataque que acabaría convirtiéndose en su sello.

El Atlético lo contrató dos días antes de Navidad de 2011. Para mayo, el club ya había ganado la Europa League. Un año después venció al Real Madrid en la final de la Copa del Rey, disputada en el Bernabéu, y consiguió su primer triunfo en el derbi ante su vecino en 14 años. En 2013-14, el Atlético ganó La Liga con 90 puntos: aseguró el título en la última jornada, en el Camp Nou, con un cabezazo de Diego Godín. Así, Simeone se convirtió en el segundo hombre, después de Luis Aragonés, en ganar la Liga con el club como jugador y como entrenador.

Las dos finales de la Champions League son el punto en que su trayectoria deja de ser una lista de logros y se convierte en un debate. En Lisboa, en 2014, el Atlético ganaba al Real Madrid hasta el minuto 93, recibió el empate y perdió 4-1 en la prórroga. Más tarde, Simeone admitió que se había equivocado al alinear a un Diego Costa lesionado. Dos años después, en Milán, el Atlético perdió ante el mismo rival en la tanda de penales.

La crítica más habitual al fútbol de Simeone es que espera. Un equipo construido para absorber la presión puede dar la impresión de que acepta sus límites, y así interpretan sus detractores aquellas dos finales. Su temperamento en la banda también le ha pasado factura: vio desde las tribunas la final de la Europa League de 2018 contra el Marsella, suspendido tras ser expulsado en la semifinal frente al Arsenal. Sin embargo, el entrenador al que suelen considerar aferrado a una sola idea no ha dejado de cambiar. Cuando las lesiones se acumularon en el otoño de 2020, pasó por primera vez a jugar con tres defensores en el club. Esa temporada, el Atlético superó el 50 % de posesión en promedio por primera vez desde el título de 2014 y volvió a ganar la Liga.

Un gol de Luis Suárez en Valladolid aseguró el título en la última jornada de la temporada 2020-21, meses después de que Simeone superara a Aragonés como el entrenador con más victorias en la historia del Atlético. Es el técnico que lleva más tiempo al frente de un equipo en La Liga y, después de Alex Ferguson y Arsène Wenger, apenas el tercer entrenador en alcanzar los 100 partidos de Champions League con un mismo club. La docuserie de Prime Video Simeone. Vivir partido a partido, estrenada en 2022, construyó su relato en torno al título de 2021.

La temporada pasada, el Atlético eliminó al Barcelona de la Copa del Rey y de la Champions League, pero luego perdió por penales la final de Copa contra la Real Sociedad, en Sevilla, en abril de 2026, y cayó en las semifinales de la Champions League ante el Arsenal, por un marcador global de 2-1, en mayo. «No hay nada que decir, estamos fuera», dijo Simeone en Londres, antes de elogiar los recursos económicos que permiten al Arsenal competir a ese nivel. Tres días antes había alcanzado los 1.000 partidos como entrenador. Para entonces, Apollo Sports Capital ya se había convertido en el accionista mayoritario del Atlético, y Griezmann se marchó al Orlando City en el verano.

La renovación que Simeone llama una etapa de construcción incorporó a Morten Hjulmand, Cristian Romero, Lee Kang-in y, a préstamo de la Juventus, Jonathan David. Después de perder 3-0 ante el Athletic de Bilbao y 2-1 en Anfield, el Atlético venció 4-0 a Osasuna y luego 2-1 al Real Madrid el 20 de septiembre, en el ahora llamado Riyadh Air Metropolitano. Después le dijo a José Mourinho, quien se había quejado de los árbitros, que los entrenadores no deben cruzar la línea del respeto, «aunque te llames Mourinho, Simeone, Flick o Pellegrini». A comienzos de octubre, el Atlético ya ocupaba el segundo lugar de La Liga.

El futbol corre por las venas de la familia. Giovanni y Giuliano Simeone, dos de sus tres hijos con su primera esposa, Carolina Baldini, son futbolistas profesionales en el Torino y el Atlético; Gianluca, el hijo del medio, dejó de jugar en 2025 y ahora trabaja como representante. Simeone se casó en privado con Carla Pereyra en 2019; tienen dos hijas.

Su contrato termina en junio de 2027. Que vuelva a firmar dependerá menos de las ganas de Simeone que de si un club controlado ahora por un fondo de inversión estadounidense todavía quiere ganar como siempre lo han hecho sus equipos: haciendo sufrir al rival más de lo que sufren ellos.

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