Jonathan David, el mejor jugador de la Concacaf que la Juventus no supo aprovechar

Jonathan David

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de diciembre de 1985 Cincinnati
Ocupación	Futbolista profesional
Premios	Ligue 1 · Trophée des Champions · Bota de Oro de la Copa Oro de la CONCACAF · Jugador del Año de la CONCACAF · Jugador del Año de Canada Soccer · Máximo goleador de la Pro League belga (compartido)

Jonathan David suele ser juzgado en los minutos en que está lejos del balón. Un delantero que se mueve entre los centrales y celebra sin aspavientos puede parecer desconectado durante una hora, y muchas veces es justo entonces cuando se dicta sentencia. En la Juventus, eso ocurrió durante buena parte de una temporada. En el Mundial de su propio país, bastó un partido: lo sustituyeron temprano en el debut y, aun después de que anotó un triplete, un panel de televisión seguía cuestionándolo. Entonces llega el balón en el momento indicado y la discusión da un giro. El máximo goleador histórico de la selección masculina de Canadá juega ahora en el Atlético de Madrid, cedido por la Juventus con una opción de compra, y el vestuario de Diego Simeone es el lugar donde por fin se encuentran las dos versiones de David.

Parte de esa reserva tiene que ver con sus primeros años. Nació en Brooklyn, hijo de padres haitianos, en las primeras semanas del nuevo milenio, y cuando tenía tres meses su familia volvió a Puerto Príncipe. A los seis años llegó a Ottawa, donde creció en la comunidad francófona del este de la ciudad y estudió en la École secondaire publique Louis-Riel, una escuela de habla francesa que, según cuenta, hizo que siempre tuviera un balón a los pies. Empezó a jugar al futbol de manera organizada a los diez años con Gloucester Dragons; después pasó por los Hornets de Ottawa Gloucester y, más tarde, por Ottawa Internationals.

A diferencia de la mayoría de los jóvenes talentos canadienses de su generación, nunca se imaginó jugando en la Major League Soccer. Su objetivo era ir directo a Europa, pero Europa tardó en darle una oportunidad: las pruebas con Red Bull Salzburg y VfB Stuttgart terminaron en rechazo. Cuando la selección sub-20 de Estados Unidos lo convocó en 2018, dijo que no; en parte, para concentrarse en su carrera de club y, en parte, porque quería vestir la camiseta de Canadá. KAA Gent ya lo había fichado en enero de ese año.

Bélgica fue donde se ganó fama de goleador. Su primer partido como profesional con Gent, en agosto de 2018, terminó con un gol suyo en tiempo agregado para empatar ante Zulte Waregem. Anotó cinco tantos en sus primeros cinco partidos y el club se apresuró a ofrecerle una renovación. Para 2019-20, compartía el título de máximo goleador de la primera división belga con Dieumerci Mbokani y recibía el Trofeo Jean-Claude Bouvy como jugador de la temporada de Gent.

Lille pagó, según se reportó, 30 millones de euros en agosto de 2020: un récord para el club y la cifra más alta pagada por un futbolista canadiense. Así, David se convirtió en el primer canadiense en jugar en la Ligue 1. Marcó dos goles de liga antes de que terminara el año y luego encadenó una racha decisiva: anotó el gol de la victoria contra el Paris Saint-Germain en el Parc des Princes y el tanto ante Angers que aseguró el título de 2020-21. En 2022-23 marcó 24 goles en la liga, solo por detrás de Kylian Mbappé y Alexandre Lacazette, y anotó 19 la temporada siguiente. En octubre de 2024 convirtió un penal contra el Real Madrid en la Champions League. Cuando su contrato terminó en 2025, se fue como agente libre, con 109 goles en 232 partidos: el tercer máximo goleador de la historia del club y su máximo anotador en competiciones europeas.

Con Canadá, las cifras llegaron incluso más rápido. Anotó dos veces en su debut, en la goleada 8-0 ante las Islas Vírgenes de Estados Unidos en septiembre de 2018, y ganó la Bota de Oro de la Copa Oro de 2019 con seis tantos, tres de ellos contra Cuba. En el Mundial de 2022 en Qatar, cedió el turno a Alphonso Davies para que cobrara un penal temprano ante Bélgica, que Thibaut Courtois atajó, pese a que muchos consideraban a David el mejor cobrador del equipo. En la Copa América de 2024 marcó el primer gol de Canadá en el torneo, el tanto de la victoria contra Perú. En noviembre de 2024, su gol internacional número 31, contra Surinam, lo dejó por encima de Cyle Larin como máximo goleador histórico en solitario de su país.

En la Juventus fue donde las dudas dejaron de expresarse en voz baja. Firmó como agente libre en julio de 2025, con un contrato hasta 2030, y anotó en su debut en la Serie A contra Parma. Después, los goles empezaron a escasear. Un penal a lo Panenka en un empate en casa contra Lecce salió directo a la pierna que Wladimiro Falcone, el arquero, había dejado atrás; el error le costó dos puntos al equipo y se convirtió en la imagen de la temporada. Ocho goles en 46 partidos en todas las competiciones eran una cosecha pobre para un delantero que nunca había marcado menos de 13 tantos de liga en una temporada en Francia. David dijo que la Juventus genera más escrutinio que cualquier otro club de Italia. La explicación táctica tiene fundamento: es un segundo delantero que depende de los pases y del movimiento, y un equipo al que le costaba generar juego le ofrecía muy poco de ambas cosas. Pero esa explicación también apunta al problema. A los 26 años, todavía no había demostrado que pudiera sacar un gol de la nada en un mal partido.

El Mundial en casa condensó toda la discusión en apenas dos semanas. David llegó al torneo con dos goles en sus nueve partidos internacionales anteriores, ambos de penal, y fue sustituido poco después de la hora de juego en el debut contra Bosnia y Herzegovina. En el siguiente encuentro, en Vancouver, anotó tres veces en la victoria 6-0 ante Qatar, el primer triunfo de Canadá en un Mundial, y se convirtió en el primer jugador en marcar un triplete mundialista como local desde Geoff Hurst, con Inglaterra en 1966. Canadá llegó por primera vez a las rondas eliminatorias, venció 1-0 a Sudáfrica y quedó fuera al perder 3-0 contra Marruecos en los octavos de final. Qatar fue el único partido en que marcó, y el panel de TSN que cubría el Mundial consideró decepcionante su actuación en el torneo.

La Juventus lo cedió al Atlético el último día del mercado de fichajes, el 1 de septiembre de 2026, por el resto de la temporada y con una opción de compra de 25 millones de euros. Marcó contra la Real Sociedad, contra Osasuna y luego anotó el gol de la victoria en el triunfo por 2-1 en el derbi ante el Real Madrid, el 20 de septiembre; fue el primer canadiense en marcar en el derbi madrileño. Jesse Marsch, técnico de Canadá, dice que se lo recomendó a Simeone. La explicación del propio David es tan modesta que dice mucho: «Quizá sea un aire fresco», comentó, y añadió que sus nuevos compañeros «me lo ponen bastante fácil, la verdad. Lo único que tengo que hacer es definir». Durante la fecha FIFA, marcó el único gol en la victoria 1-0 en un amistoso contra Chile, en Toronto, el 26 de septiembre: su tanto número 43 con Canadá.

Esa última frase resume a la vez el argumento a su favor y en su contra. Un delantero que solo necesita definir es un delantero que depende de que otros generen las jugadas, y en el Atlético tiene que competir por los mismos minutos con Julián Álvarez y Alexander Sørloth. Los meses que quedan hasta el final de la temporada determinarán si el Atlético activa la opción de compra de 25 millones de euros y si el David de Lille y Madrid es el verdadero o si necesita al equipo adecuado a su alrededor para volver a ser él mismo.

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