Duncan Jones, el director de Moon que regresó con Rogue Trooper sin estudio

Duncan Jones

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de mayo de 1971 Bromley, London, England
Ocupación	Director de cine
Conocido por	8 Minutos antes de morir, En la luna, Warcraft: El primer encuentro de dos mundos
Premios	BAFTA · British Independent Film Award for Best British Independent Film · British Independent Film Awards · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, Long Form

Antes de que un solo animador trabajara en Rogue Trooper, Duncan Jones tomó el guion y grabó él mismo las voces de todos los personajes: el soldado diseñado en laboratorio, los tres compañeros caídos cuyas mentes viven dentro de su rifle, su casco y su mochila, el traidor al que busca. Esa grabación hecha en casa se volvió el primer corte de la película. Es el origen lógico del proyecto más independiente que hizo desde Moon, y también un retrato fiel de su carrera. Trabajó con el dinero de un estudio y con la libertad de una plataforma, y concluyó que ninguno de los dos le dio la película que buscaba.

Ese gusto por la independencia empezó temprano. Duncan Zowie Haywood Jones nació en el hospital de Bromley, en el sur de Londres, el 30 de mayo de 1971, hijo único de David Bowie y de su primera esposa, Angie; es el bebé para quien su padre escribió “Kooks”, la canción de Hunky Dory. Cuando sus padres se divorciaron, Bowie se quedó con la custodia y el niño creció entre Londres, Berlín y Vevey, en Suiza, al cuidado de su padre y de una nana escocesa, Marion Skene. Los periódicos lo llamaban Zowie Bowie. A los 12 años pidió que le dijeran Joey, después Joe, y cerca de los 18 volvió al nombre de su acta de nacimiento. Jones, no Bowie.

Llegar a la dirección le tomó años. Estudió como interno en Gordonstoun, en Escocia, se graduó en Filosofía en el College of Wooster, en Ohio, empezó un doctorado en la Universidad Vanderbilt y lo dejó para entrar a la London Film School, de donde egresó en 2001. Siguieron los comerciales y un trabajo como director de las cinemáticas del videojuego político Republic: The Revolution. Un anuncio suyo de 2006 para la marca French Connection, en el que dos mujeres pelean y se besan un instante, recibió 127 quejas ante el regulador de publicidad británico. De la publicidad sacó justo lo que su primera película iba a necesitar: hacer que una imagen barata se viera cara.

Moon se escribió para Sam Rockwell, costó cinco millones de dólares y se filmó en 33 días en un solo set de base lunar en los estudios Shepperton, con maquetas reales en vez de efectos digitales. Rockwell es un hombre que termina un contrato de tres años solo en la cara oculta de la Luna y descubre que no es el primero ni el único en ese puesto. Después de su estreno en Sundance en 2009, la película recaudó menos de diez millones de dólares en el mundo, pero le dio a Jones el BAFTA al mejor debut británico, dos premios del cine independiente británico y el premio Hugo a la mejor presentación dramática. En el reparto aparecía el comediante Matt Berry, que regresa como voz en Rogue Trooper.

Hollywood no tardó en llamar. Jake Gyllenhaal vio Moon y pidió que Jones dirigiera Ocho minutos antes de morir, un thriller en el que un soldado revive una y otra vez los mismos ocho minutos en un tren de Chicago; en 2011 recaudó 147 millones de dólares con un presupuesto de 32. Jones contó que el estudio todavía asegura que nunca tuvo ganancias. Luego llegó Warcraft: el primer encuentro de dos mundos, la adaptación del videojuego de Legendary y Blizzard, que tomó en 2013 tras la salida de Sam Raimi y que reescribió para que los orcos tuvieran el mismo peso que los humanos. La enfermedad marcó toda la producción. Su esposa, la fotógrafa Rodene Ronquillo, recibía tratamiento contra el cáncer de mama cuando comenzó el proyecto, y su padre murió en enero de 2016, cinco meses antes del estreno. “Mi película empezó y terminó con el cáncer”, le dijo a The New York Times.

Los números de Warcraft: el primer encuentro de dos mundos se pueden leer de dos maneras. La película recaudó 439 millones de dólares en el mundo, 225.5 millones solo en China, y durante siete años fue la adaptación de videojuego más taquillera de la historia. En Estados Unidos sumó 47.4 millones, la crítica le dio 29 % en Rotten Tomatoes y, con 160 millones de presupuesto más la publicidad, nunca recuperó la inversión. Es tentador contar a Jones como el autor aplastado por la franquicia. Mudo no deja que esa versión funcione. Netflix le permitió filmar el proyecto que perseguía desde hacía más de una década, un noir ambientado en Berlín con Alexander Skarsgård como un cantinero mudo y Paul Rudd como el hombre que se le atraviesa, sin taquilla de por medio. Es su película con peores críticas, con 21 %. Lo que salió mal después de Ocho minutos antes de morir no fue solo culpa de los estudios.

Jones anunció Rogue Trooper en julio de 2018, pocos meses después de Mudo. El personaje, creado por Gerry Finley-Day y Dave Gibbons para la revista de historietas británica 2000 AD, ya había frustrado un intento anterior de adaptación. Junto a Stuart Fenegan, su productor desde Moon, convenció a Rebellion, dueña de 2000 AD, de producirla, y eligió la animación porque una película de guerra con actores reales a esa escala era imposible con un presupuesto independiente. Treehouse Digital la animó con Unreal Engine 5, de Epic Games, aunque el equipo tuvo que salir del motor durante largos periodos y trabajar con otros programas. Les tomó poco más de cuatro años. En las voces hay un desfile de actores británicos: Aneurin Barnard como protagonista, Hayley Atwell, Jack Lowden, Sean Bean, Diane Morgan y Reece Shearsmith.

El estreno mundial fue en el festival de animación de Annecy el 22 de junio de 2026, ocho años después de su película anterior, y el 19 de septiembre llegó a la sección Midnight Madness del festival de Toronto. Las críticas fueron buenas, aunque no unánimes. Screen Daily la describió como una alternativa británica, pequeña y respondona, frente al Marvel estadounidense, y reconoció que no todo funciona; Looper celebró el humor y advirtió que la estética de videojuego requiere acostumbrarse. Cuando se proyectó en Toronto seguía sin distribuidora para cines. “No estoy haciendo una película de estudio”, dijo Jones, que apuesta a que la respuesta del público y de la crítica les dé a los compradores la confianza que normalmente da un gran estudio.

En lo personal, Jones se casó con Ronquillo en noviembre de 2012 y desde entonces la pareja hace campaña por la detección temprana del cáncer de mama. Tienen dos hijos, un niño que nació en 2016 y una niña en 2018. Además, llevó el universo de Moon y Mudo a la novela gráfica con Madi: Once Upon a Time in the Future, que escribió en coautoría.

En septiembre, al hablar de su etapa en Netflix, dijo que esa época en la que la plataforma les daba libertad a los cineastas, la que hizo posible Mudo, terminó: “Eso ya no pasa”. Rogue Trooper es su respuesta, una película terminada y financiada de forma independiente con herramientas que no existían cuando intentó hacerla por primera vez. La siguiente decisión ya no es suya. Es de la distribuidora que decida que el desvío de ocho años de un director británico por un motor de videojuegos merece llegar a los cines.