Deon Cole, el comediante que se robaba cada escena y ahora protagoniza la suya

Deon Cole

Photo: LOL Comedy from Hollywood / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de enero de 1972 Chicago, Illinois, United States
Ocupación	Comediante, actor y guionista
Conocido por	Michael, Scary Movie: Terroríficamente incorrecta, Más Dura Será La Caída
Premios	3 NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series, Black-ish

Durante buena parte de su carrera, Deon Cole ha sido el más gracioso de escenas construidas alrededor de alguien más. En Black-ish interpretó a Charlie Telphy, el compañero de oficina que se metía en las tramas de Anthony Anderson con una teoría que nadie le había pedido y terminaba adueñándose del episodio. En Michael, de Antoine Fuqua, aparece tarde, como el promotor de boxeo Don King, y le bastan unos minutos en pantalla para poner nervioso al Joe Jackson de Colman Domingo. Incluso una reseña que calificó la película de conservadora se hizo un espacio para elogiarlo.

Es un talento muy particular, y Hollywood lo ha recompensado con generosidad. Tres premios NAACP Image Awards, dos temporadas como presentador de la misma ceremonia y créditos de guion en dos programas nocturnos nominados al Emmy. Lo que pocas veces le han dado al comediante de Chicago es el centro de la escena. Ahora, después de los cincuenta, por fin lo ocupa: como protagonista de la comedia criminal Average Joe, en un nuevo ensamble de Adam Sandler y con una gira construida alrededor de una hora completamente nueva. La pregunta que hoy plantea su carrera es sencilla: ¿puede el hombre que domina los márgenes sostener el centro?

Una apuesta de 50 dólares en el South Side

Cole creció en Roseland, en el South Side de Chicago, el barrio donde nació el 9 de enero de 1972. Estudió en Thornridge High School, justo al sur del límite de la ciudad, y luego se fue a Little Rock, Arkansas, para estudiar actuación en Philander Smith College, una institución históricamente afroamericana que en 2023 le otorgó un doctorado honoris causa en Letras Humanísticas. El título era en actuación. Al principio, su carrera tomó otro rumbo.

El stand-up llegó casi por accidente. Un amigo apostó 50 dólares a que una noche no se subiría al escenario en Chicago. Cole lo hizo, cobró y siguió volviendo. El circuito de clubes de comedia de Chicago de los años noventa y comienzos de los dos mil le dio las herramientas que todavía usa: sobre todo, una forma pausada y divertida de contar, y esa pausa que deja que el público se adelante y luego se dé cuenta de que se equivocó. También aprendió allí a construir una rutina entera a partir de una vergüenza cotidiana.

Sus primeros trabajos en pantalla surgieron de esa escena. En Barbershop, de Tim Story, la comedia de Ice Cube ambientada en el South Side, interpretó a Dante, un papel pequeño que retomó en Barbershop 2: Back in Business y, más de una década después, en Barbershop: The Next Cut. Luego llegaron sus presentaciones de stand-up en televisión en Def Comedy Jam y Comedy Central Presents; en 2007 pasó una temporada como parte del elenco principal de Wild ‘n Out, el programa de batallas de improvisación de Nick Cannon.

El guionista que Conan contrató en el camerino

La puerta que lo cambió todo se abrió en 2009, cuando Cole hizo una rutina de stand-up en The Tonight Show with Conan O’Brien. Después, O’Brien fue a verlo al camerino. Tres semanas más tarde, lo llamó su representante: Conan lo quería en el equipo de guionistas, y debía empezar más o menos una semana después. «Vino a hablar conmigo a mi camerino, y ahí terminó todo», contó Cole más tarde. No tuvo que presentar un paquete de material ni escribir un sketch para una audición.

Llegó justo a tiempo para el año más turbulento de la televisión nocturna. Cuando NBC volvió a poner a Jay Leno en el horario de las 11:35 p. m. y O’Brien dejó The Tonight Show a comienzos de 2010, Cole se fue con él: primero salió de gira con Legally Prohibited from Being Funny on Television Tour y luego se trasladó a TBS, donde escribió para Conan hasta 2012. Los equipos de guionistas de ambos programas recibieron nominaciones a los Primetime Emmy, y Conan sumó tres nominaciones del Writers Guild of America.

Los guionistas de programas nocturnos suelen pasar inadvertidos. Cole, no. O’Brien no dejaba de ponerlo frente a las cámaras en segmentos de comedia, y el público empezó a reconocer al guionista que nunca parecía entender del todo su propio chiste. Esa visibilidad en pantalla se convirtió en su sello para todo lo que vino después.

Intentó aprovecharla rápidamente. En 2013, a través de su propia productora, Cole Blooded, lanzó en TBS Deon Cole’s Black Box, un programa de media hora en el que improvisaba comentarios sobre clips extraños sacados de internet y la televisión. Se estrenó en junio. Para octubre, el propio Cole ya anunciaba que no volvería.

Charlie Telphy, el invitado que no se iba

El papel que lo hizo famoso empezó como un personaje recurrente. Cuando Kenya Barris creó Black-ish para ABC en 2014, Charlie Telphy era uno de los compañeros de la agencia de publicidad donde trabajaba Dre Johnson, el personaje de Anthony Anderson: un secundario con apenas unas cuantas líneas por episodio. Cole convirtió esas líneas en lo más memorable de la serie. Charlie tenía una anécdota dudosa para cada ocasión, un pasado misterioso que cambiaba de una semana a otra y cero vergüenza. Cole se ha descrito como el comodín de la serie, y los guionistas aprovecharon esa faceta.

Para la cuarta temporada ya había ascendido al elenco principal, y se quedó hasta el final de la serie, en 2022, después de ocho temporadas. También llevó a Charlie al spin-off de Freeform, Grown-ish. El papel le valió dos nominaciones a los premios del Sindicato de Actores de Cine (SAG) junto con el elenco y, más revelador aún, tres premios NAACP Image Awards consecutivos a Mejor actor de reparto en una serie de comedia, en 2020, 2021 y 2022. Volvió a ser nominado en 2023 por la temporada final de la serie.

Mientras hacía Black-ish, el resto de su carrera en pantalla también fue tomando forma. Interpretó al detective Daniel «DJ» Tanner en Angie Tribeca, la parodia de los dramas policiales de Steve y Nancy Carell protagonizada por Rashida Jones, de 2016 a 2018. Condujo el programa de concursos de BET Face Value, prestó su voz a Dave, un insecto mutante, en la serie animada de DreamWorks Kipo and the Age of Wonderbeasts y, en 2020, se convirtió en el segundo participante del panel en ganar el Doris Award de To Tell the Truth, de ABC. Desde 2019 también es una cara conocida de los comerciales de Old Spice junto a Gabrielle Dennis.

Sus papeles en cine también fueron adquiriendo más peso. Compartió pantalla con Jonathan Majors e Idris Elba como Wiley Escoe en el western de Netflix de Jeymes Samuel, The Harder They Fall; volvió a trabajar con Kenya Barris en You People, y tomó un rumbo mucho más oscuro en el musical de Blitz Bazawule, The Color Purple, donde interpretó a Alfonso, el hombre al que Celie llama Pa. Para un actor que el público conocía por sus remates cómicos, fue una forma discreta de demostrar que podía resultar amenazante sin guiñarle el ojo a la audiencia.

El argumento contra el papel de secundario

También se puede leer todo esto de una manera menos halagadora. Durante dos décadas, Cole ha sido lo mejor de los proyectos de otras personas y rara vez el motivo por el que esos proyectos existieron. Charlie Telphy nunca tuvo su propia serie, aunque de Black-ish surgieron Grown-ish y Mixed-ish. Black Box, el único formato televisivo construido enteramente a su alrededor, duró una sola temporada. Sus papeles en cine, por memorables que sean, suelen ser apariciones breves con un gran sentido del momento.

Su stand-up también ha recibido algunas críticas parecidas. Su especial de Netflix de 2024, Deon Cole: Ok, Mister, grabado durante el festival Netflix Is a Joke en Los Ángeles, tuvo reseñas mixtas: a los críticos les gustó el dominio relajado que tiene del escenario, pero sintieron que el material daba vueltas sobre los mismos temas —las articulaciones que envejecen, las siestas y mucho hablar de sexo—. Ser brillante en ráfagas de cinco minutos no garantiza que un espectáculo de una hora se sostenga de principio a fin, y sus detractores lo han señalado. La respuesta que parece estar dando es dejar de discutir y simplemente aceptar papeles más grandes.

El stand-up como carta para Charleen

Su mejor trabajo como comediante solista también es el más personal. Después de Cole Hearted, su primer especial de Netflix, en 2019, volvió en noviembre de 2022 con Deon Cole: Charleen’s Boy, llamado así por su madre, que había muerto el año anterior. Lo grabó en el primer aniversario de su muerte. El especial comienza con imágenes grabadas con un teléfono en las que ambos hablan sobre su especial anterior y, casi al final, deja de lado los chistes para hablar de ella y de la salud mental de los comediantes: personas a las que les pagan por estar bien frente al público.

Charleen sigue presente en la manera en que habla de su carrera. En una entrevista publicada en agosto de 2026, Cole dijo que se había perdido la oportunidad de participar en Michael porque el rodaje ya había terminado, pero que de todos modos seguía contándole a su madre, ya fallecida, sobre el papel. «Siempre hablo con mi mamá», dijo. Cuando un problema legal obligó a la producción a descartar el tercer acto y reconstruirlo alrededor del Victory Tour de 1984, quedó disponible el papel de Don King y llegó la llamada. Cole atribuye la oportunidad a «las oraciones de mi mamá y de Dios».

Don King, los Wayans y un plomero con dinero de la mafia

Esa llamada de último momento terminó convirtiéndose en el estreno más grande de su carrera. Michael, con Jaafar Jackson en el papel de su tío Michael Jackson, llegó a los cines de Estados Unidos el 24 de abril de 2026 y recaudó más de 1,000 millones de dólares en todo el mundo, convirtiéndose en la primera película biográfica en superar esa cifra. Las reseñas fueron en su mayoría negativas respecto a la versión edulcorada de la historia, pero el Don King de Cole, que se une a Joe Jackson para volver a poner de gira a los Jackson, les dio algo que disfrutar incluso a los críticos más escépticos.

Seis semanas después apareció en Scary Movie, de los hermanos Wayans, la sexta película de la saga de parodias, en el papel del pastor Prime. Los críticos volvieron a ser duros, pero la taquilla no: la película recaudó 231.9 millones de dólares con un presupuesto de 30 millones.

El proyecto más revelador está en televisión. En Average Joe, creada por Robb Cullen, Cole interpreta a Joe Washington, un plomero común y corriente que descubre, tras la muerte de su padre, que el anciano robó 10 millones de dólares y un auto a la mafia rusa, que ahora quiere recuperar su dinero. Es la primera serie construida alrededor de Cole desde Black Box y recibió las mejores reseñas de su carrera: un 86 % en Rotten Tomatoes, con Daniel Fienberg, de The Hollywood Reporter, destacando su actuación. La primera temporada se estrenó en BET+ en junio de 2023 y encontró una nueva audiencia en Netflix en 2024. Cuando BET+ cerró, la segunda temporada pasó a Paramount+, donde se estrenó el 19 de agosto de 2026.

Entre un proyecto y otro, en 2024 tuvo un papel secundario en el thriller de Netflix de Colman Domingo, The Madness; se sumó a la segunda temporada de Survival of the Thickest, de Michelle Buteau, y prestó su voz al tío Richard Jr. en la serie animada Lil Kev, ambas en 2025. También se convirtió en el rostro de los premios NAACP Image Awards: condujo la 56.ª ceremonia en febrero de 2025 y volvió para la 57.ª, el 28 de febrero de 2026, transmitida por BET y CBS. En la apertura hizo una oración en broma para bendecir el control de orillas y reprender los discursos de aceptación demasiado largos.

Fuera del escenario

Cole es padre soltero de su hijo, Dylan, y mantiene en privado la identidad de la madre del niño. La figura más íntima de su historia pública no es una pareja, sino su madre, cuyo nombre aparece en la portada de su mejor especial y con quien todavía habla sobre los papeles que quiere interpretar.

Lo que viene

La próxima prueba ya está en marcha. Desde el 4 de agosto de 2026, Cole está filmando Grown Ups 3 para Netflix en Nueva Jersey, donde se suma a Adam Sandler, Kevin James, Chris Rock, David Spade y Rob Schneider con un nuevo papel. Kyle Newacheck dirige la película y se espera que la producción termine a mediados de octubre. Cole también está de gira durante 2026 con una nueva hora de stand-up como artista principal. Para un comediante que pasó veinte años robándose las escenas, la próxima etapa mostrará si el público lo sigue cuando la escena es suya.