Francis Lawrence, el director que hizo suya la distopía de Los juegos del hambre

Francis Lawrence

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de marzo de 1971 Viena, Austria
Ocupación	Director y productor de cine
Conocido por	Los juegos del hambre: En llamas, Soy Leyenda, Los juegos del hambre: Sinsajo – Parte 1
Premios	2 Grammy · Premio MPA Creator

Pocos directores han pasado tanto tiempo dentro de un mismo país imaginario como Francis Lawrence. Se hizo cargo de Panem cuando Los juegos del hambre ya era un fenómeno, llevó la saga hasta su desenlace, regresó años después para dirigir una precuela y ahora vuelve una vez más con una historia ambientada una generación antes de que Katniss Everdeen se ofreciera como voluntaria. La pregunta que lo acompaña es si un cineasta que adapta una y otra vez las distopías de otros escritores, sobre todo las de Suzanne Collins, tiene una voz propia o simplemente las manos más firmes del negocio. Sus películas recientes sugieren que la respuesta ha ido cambiando.

Sus comienzos fueron más técnicos que glamurosos. Lawrence nació en Viena, de padres estadounidenses, y se mudó a Los Ángeles cuando era pequeño; su padre era físico teórico y daba clases en California State University, Northridge. Antes de terminar la carrera de producción cinematográfica en Loyola Marymount University, ya había trabajado como segundo asistente de cámara en Pump Up the Volume, de Allan Moyle, y aprendido el oficio desde el lado del lente que la mayoría de los directores no llega a conocer.

Junto con un antiguo compañero de clases, Michael Jason Rosen, codirigió sus primeros videos musicales: dos clips para la banda de San José A Western Front, realizados por un total de 3,000 dólares. En menos de una década se había convertido en uno de los directores de videos más solicitados de la industria estadounidense; filmó para Britney Spears, Janet Jackson, Jennifer Lopez, Pink, Shakira, Destiny’s Child y Justin Timberlake. «Suerte», de Shakira, le valió un Latin Grammy en 2002. En 2011 llegó el Grammy al Mejor Video Musical de Formato Corto por «Bad Romance», de Lady Gaga; para entonces, Lawrence ya dirigía largometrajes. Los videos le enseñaron una disciplina que todavía se nota en sus películas: una imagen tiene que explicar el mundo que presenta en el tiempo que toma mirarla.

Su primer largometraje, Constantine, puso a Keanu Reeves en 2005 en la piel del detective de lo oculto de los cómics de Hellblazer. La película recibió críticas dispares, recaudó alrededor de 231 millones de dólares en todo el mundo y, con el tiempo, se ganó el cariño de los fans hasta convertirse en una obra de culto; tanto, que hay una secuela en desarrollo con Lawrence vinculado al proyecto. En 2007 llegó Soy leyenda, con Will Smith solo en un Manhattan desierto, que sigue siendo su mayor éxito fuera de Panem, con 585 millones de dólares recaudados en todo el mundo. También le mostró los límites del oficio. El final que filmó se eliminó después de que las proyecciones de prueba recibieran reacciones negativas y el público solo pudo verlo como una versión alternativa en el DVD de 2008. Agua para elefantes, un romance circense ambientado durante la Gran Depresión, llegó en 2011 y recaudó 117 millones de dólares con un presupuesto de 38 millones, además de recibir críticas que insistían en la falta de química entre sus protagonistas.

En 2012, Lionsgate lo llamó. Gary Ross había dirigido la primera película de Los juegos del hambre; Lawrence lo reemplazó para Los juegos del hambre: en llamas, y la secuela de 2013 recaudó 869 millones de dólares, todavía la cifra más alta de toda la saga. Muchos críticos la consideraron la mejor entrega, y el estudio volvió a contar con él para las dos partes del desenlace, Los juegos del hambre: Sinsajo – Parte 1 y Los juegos del hambre: Sinsajo – Parte 2, filmadas una tras otra y estrenadas en 2014 y 2015. Jennifer Lawrence, sin parentesco con el director, protagonizó las tres.

El desenlace también es donde empiezan las críticas en su contra. Dividir la última novela de Collins en dos películas generó las objeciones más persistentes de su carrera: los críticos de la primera parte cuestionaron el ritmo y señalaron que parecía existir principalmente para preparar la siguiente. Philip Seymour Hoffman murió en febrero de 2014, cuando ya había completado la mayoría de sus escenas, y hubo que reescribir otras para compensar su ausencia. Operación Red Sparrow, un thriller de espionaje que volvió a reunir al director con Jennifer Lawrence en 2018, tuvo una recepción peor: los críticos atacaron su duración y su dependencia de la violencia gráfica y el sexo. En 2022, El país de los sueños, de Netflix, basada en las tiras de Little Nemo, de Winsor McCay, fue descartada como un espectáculo que había perdido el espíritu de la obra original. Durante un tiempo, su trayectoria describía a un director capaz de manejar muy bien maquinarias enormes, pero menos convincente cuando las decisiones eran enteramente suyas.

El cambio llegó de nuevo en Panem. En 2020, Lawrence firmó para dirigir Los juegos del hambre: La balada de pájaros cantores y serpientes, una precuela sobre el joven Coriolanus Snow. Estrenada en noviembre de 2023, recaudó 361.8 millones de dólares y dividió a la crítica, aunque David Ehrlich, de IndieWire, la calificó como la mejor entrega de la saga. Después, Lawrence optó por una escala más pequeña. Camina o muere, adaptación de la novela que Stephen King publicó bajo el seudónimo de Richard Bachman, se filmó en Manitoba con un presupuesto de 20 millones de dólares y Cooper Hoffman y David Jonsson en los papeles de dos muchachos obligados a seguir caminando o morir. Se estrenó en septiembre de 2025, recibió algunas de las mejores críticas de la carrera de Lawrence —con un 88 % de opiniones positivas en Rotten Tomatoes— y recaudó 63 millones de dólares en todo el mundo. Lionsgate la promocionó con una función en Los Ángeles en la que el público tuvo que verla desde caminadoras.

Su trabajo detrás de cámara va mucho más allá de sus créditos como director. Su compañía, about:blank, firmó un acuerdo con New Republic Pictures en 2021 y más adelante un acuerdo de primera opción con Lionsgate. Dirigió y fue productor ejecutivo de la serie de Apple TV+ See, y también fue productor ejecutivo de Chief of War en la misma plataforma. Este año, la Motion Picture Association le otorgó el Creator Award.

Su quinto viaje a Panem es el más ambicioso. Los juegos del hambre: amanecer en la cosecha, escrita por Billy Ray y Michael Lesslie a partir de la novela de Collins de 2025, sigue a Haymitch Abernathy, de 16 años, interpretado por Joseph Zada, en los 50.º Juegos del Hambre, el Vasallaje de los Veinticinco en el que cada distrito envía el doble de tributos de lo habitual. El elenco que lo acompaña incluye a Jesse Plemons como un joven Plutarch Heavensbee, Elle Fanning como Effie Trinket, Kieran Culkin como Caesar Flickerman, Ralph Fiennes como el presidente Snow y Glenn Close. Se filmó en España y Alemania durante la segunda mitad de 2025, y James Newton Howard regresa para componer su octava banda sonora junto al director. Después del estreno en Londres, el 28 de octubre de 2026, las primeras reacciones en redes sociales la calificaron como la mejor película de la franquicia, un elogio que todavía tendrá que superar el examen de las críticas completas.

Los proyectos que vienen después lo mantienen en el negocio de los mundos creados por otros, aunque en una escala mayor. En octubre de 2026, Paramount adquirió los derechos cinematográficos de Red Rising, de Pierce Brown, con Lawrence como director y productor de un guion de Justin Rhodes. Desde hace años también está vinculado a una adaptación para Netflix del videojuego BioShock. Pero primero llega la prueba más importante: Los juegos del hambre: amanecer en la cosecha se estrenará en los cines de Estados Unidos el 20 de noviembre de 2026.