Jesse Plemons, el villano silencioso que Hollywood terminó convirtiendo en protagonista

Jesse Plemons

Photo: Andrew Walker / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2 de abril de 1988 Dallas, Texas
Ocupación	Actor
Conocido por	El irlandés, Puente de espías, Jungle Cruise
Premios	Cannes Film Festival Award for Best Actor · Premio SAG (compartido)

Jesse Plemons tiene una pausa particular antes de decir sus líneas: una fracción de segundo en la que el hombre al que interpreta parece decidir si va a tratarte con amabilidad. El público aprendió a temerla. Plemons la usó con un joven y cortés sicario de un imperio de metanfetaminas, con un programador que gobierna una nave estelar virtual como un dios mezquino y con el hermano de un ranchero, demasiado amable para la casa donde vive. Durante buena parte de su carrera, esa pausa lo convirtió en la presencia inquietante más confiable en los márgenes de películas ajenas. Últimamente, su trabajo plantea otra pregunta: ¿qué pasa cuando la película es suya?

Creció en Mart, un pequeño pueblo del centro de Texas, a unos 32 kilómetros al este de Waco. Su padre, Jim Bob, era bombero y competía en rodeos amateur; su madre, Lisa, trabajaba como capacitadora en educación especial. Plemons filmó un comercial de Coca-Cola a los tres años y, a los ocho, ya trabajaba como extra, mientras su familia lo acompañaba a las audiciones en Los Ángeles. Jugó fútbol americano en la Mart High School hasta que se acumularon los trabajos de actuación; después terminó sus estudios por medio de un programa de educación a distancia de Texas Tech.

Sus primeros créditos fueron pequeños y, en un caso, proféticos. Plemons, nacido en Dallas el 2 de abril de 1988, tenía doce años cuando All the Pretty Horses lo eligió para interpretar la versión joven del personaje de Matt Damon, un parecido que lo acompañaría durante años. El verdadero comienzo llegó a los dieciocho, cuando se sumó a Viernes de Fútbol como Landry Clarke, el mejor amigo que aportaba el alivio cómico en una serie sobre fútbol americano escolar ambientada en un pueblo ficticio de Texas. Plemons, que sí había jugado en la vida real, insistió en hacer sus propias escenas de riesgo cuando Landry entró al equipo; un golpe de su compañero de reparto Taylor Kitsch le abrió la barbilla y tuvieron que darle once puntos.

Después llegó Todd Alquist. Plemons se incorporó a Breaking Bad en su última temporada como un joven educado y entusiasta, capaz de ejercer una violencia terrible sin cambiar el tono de voz, y el papel lo transformó prácticamente de la noche a la mañana. Los fans lo apodaron Meth Damon, un chiste que lo reducía a su parecido físico justo cuando su actuación demostraba todo lo contrario. En 2014 compartió el premio al mejor elenco del Sindicato de Actores que ganó el reparto, y en 2019 volvió a interpretar a Todd en El Camino: Una película de Breaking Bad.

La década siguiente parece una lista de directores que querían tener esa quietud en algún rincón de sus encuadres. Paul Thomas Anderson lo eligió para The Master: Todo hombre necesita un guía como el hijo del líder de culto interpretado por Philip Seymour Hoffman. Steven Spielberg lo incluyó en Puente de espías, Martin Scorsese en El irlandés, y Adam McKay le encargó la narración de Vice. En televisión, la segunda temporada de Fargo lo convirtió en Ed Blumquist, un carnicero de Minnesota arrastrado a un asesinato por su esposa, interpretada por Kirsten Dunst; el papel también le valió su primera nominación al Emmy. Dos años después, el episodio de Black Mirror “USS Callister” le dio vida a Robert Daly, un programador resentido que encierra copias digitales de sus colegas dentro de un videojuego de ópera espacial, y le consiguió una segunda nominación.

El paso hacia los papeles protagónicos comenzó con Pienso en el final, de Charlie Kaufman, junto a Jessie Buckley. Luego llegó El poder del perro, de Jane Campion, con Plemons como George Burbank, el hermano apacible enfrentado al ranchero cruel de Benedict Cumberbatch. La película le valió una nominación al Óscar a mejor actor de reparto, el mismo año en que Dunst también fue nominada por su trabajo en ella. Plemons obtuvo su primer crédito como productor con el thriller Frutos del viento, protagonizó junto a Elizabeth Olsen la serie de crímenes reales Amor y muerte —que le dio una tercera nominación al Emmy— y volvió a trabajar con Scorsese en Los asesinos de la luna, como el investigador federal que llega tarde a la investigación de los asesinatos de los osage.

Yorgos Lanthimos fue quien mejor supo demostrar lo que Plemons puede hacer. En Tipos de gentileza, una antología dividida en tres partes, interpreta a un hombre distinto en cada historia, y el jurado de Cannes le concedió el premio a mejor actor en 2024. Un año después, Lanthimos construyó Bugonia a su alrededor: Plemons interpreta a Teddy, un apicultor consumido por las teorías conspirativas que secuestra a una ejecutiva farmacéutica, interpretada por Emma Stone, convencido de que es una extraterrestre. Lanthimos lo ha descrito como un actor que absorbe todo lo que ocurre en una habitación y permite que la otra persona en escena lo transforme.

Ese recorrido también dejó al descubierto lo desiguales que son las valoraciones de la industria hacia él. Bugonia le consiguió a Plemons nominaciones a los Globos de Oro, los BAFTA y los Actor Awards como protagonista; después, la Academia le dio a la película cuatro nominaciones, incluidas mejor película y mejor actriz para Stone, pero ninguna para él. La omisión encaja con un patrón más antiguo. En 2014 estuvo entre los actores considerados para interpretar a Finn en la nueva trilogía de Star Wars, antes de que el papel quedara en manos de John Boyega; además, los papeles que lo hicieron conocido siempre le pedían que fuera una presencia discretamente aterradora. El chiste de Meth Damon ya quedó atrás. Ha costado más dejar de tratarlo como un elemento de ambiente en lugar de como el centro de la historia, y sus papeles más cálidos, de Landry a George Burbank, suelen recordarse menos que la amenaza.

El año pasado interpretó un papel secundario junto a Robert De Niro en el thriller político de Netflix Zero Day. Ahora vuelve a las salas de cine con Digger, de Alejandro G. Iñárritu, una sátira sobre un magnate petrolero, interpretado por Tom Cruise, cuyas perforaciones en Groenlandia hacen que una plataforma de hielo avance hacia Europa. La película se estrenó en Londres el 22 de septiembre de 2026 y llegó a los cines de Estados Unidos y el Reino Unido el 2 de octubre, con Plemons como Kenny, el productor de una sátira teatral sobre el magnate, quien resulta ser el sobrino del propio empresario. La crítica se ha dividido con fuerza ante la película.

Plemons y Dunst se hicieron pareja en 2016, después de conocerse en Fargo. Tienen dos hijos, nacidos en 2018 y 2021; se casaron en julio de 2022, unos meses después de que ambos fueran nominados por El poder del perro, y viven en el Valle de San Fernando, en Los Ángeles.

El 20 de noviembre interpretará el papel que lo vincula más directamente con Hoffman: Plutarch Heavensbee, el estratega de los Juegos, en Los Juegos del Hambre: Amanecer en la cosecha, de Francis Lawrence. Después llegará Jonty, una comedia de A24 dirigida por Lorene Scafaria a partir de un guion de Jesse Armstrong y Sam Bain. Plemons interpretará al personaje que da título a la película, un joven mimado que se escapa a Nueva York para producir una desastrosa obra de Broadway junto a un viejo amigo interpretado por Cole Escola. Ahora Hollywood confía en él para protagonizar una franquicia y una comedia en la misma temporada. Lo que todavía no ha resuelto es si juzgará al hombre en el centro del encuadre como a cualquier otro protagonista.