Jack Grealish, el extremo de 100 millones de libras que regresó al Everton para sentirse querido

Jack Grealish

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de septiembre de 1995 Birmingham
Ocupación	Futbolista
Palmarés	Champions 2022-23 · Premier League ×3 · FA Cup 2022-23 · Supercopa de la UEFA 2023 · Euro finalista 2020 · Premier League ×3
Premios individuales	UEFA Champions League · Premier League · FA Cup · UEFA Super Cup · Finalista de la UEFA Euro 2020

En dos ocasiones en trece meses, Jack Grealish hizo las maletas en el club que pagó por él una cifra de nueve dígitos y manejó hasta Merseyside, donde nadie le pide que sea otra cosa que él mismo. Ganó todo lo que el Manchester City podía poner en sus manos y, aun así, cuando regresó al Everton en septiembre, la frase que eligió habló de sentirse querido por un entrenador y por una afición. Ese es el verdadero tema de su carrera: un futbolista hecho para despertar devoción que pasó cuatro temporadas dentro de la maquinaria más precisa del futbol mundial y salió con medallas, pero sin la certeza de que fuera importante.

La devoción empezó en Solihull, a pocos kilómetros de Villa Park. Grealish nació en Birmingham y creció como aficionado del Villa en una familia católica irlandesa: sus abuelos eran del condado de Dublín, de Gort, en el condado de Galway, y de Sneem, en el condado de Kerry; estudió en escuelas católicas de Solihull y jugó futbol gaélico durante cuatro años con John Mitchel’s, en la Warwickshire GAA, entre los diez y los catorce años. Su familia también ha sufrido pérdidas. Su hermano menor, Keelan, murió de síndrome de muerte súbita del lactante a los nueve meses, cuando Jack tenía cuatro años. Su hermana Hollie tiene parálisis cerebral, y él la ha llamado su mejor amiga. Incluso hay un vínculo con el club que tanto adoraba: su tatarabuelo, Billy Garraty, ganó la FA Cup con el Aston Villa en la época eduardiana.

Nacido el 10 de septiembre de 1995, se incorporó a la academia del Villa a los seis años, después de pasar por el Highgate United, y estuvo en la banca para un partido de la Premier League contra el Chelsea a los 16. Una cesión juvenil al Notts County en 2013-14 le dio 39 partidos en la League One y cinco goles, incluido un eslalon en el que dejó atrás a tres defensores contra el Gillingham y anunció su estilo: centro de gravedad bajo, el balón pegado al pie, defensores que se acercan y luego quedan atrás. De regreso en el Villa, jugó completa la final de la FA Cup de 2015 a los 19 años, que perdió 4-0 ante el Arsenal, pocas semanas después de asistir a Fabian Delph en el gol de la victoria contra el Liverpool en las semifinales.

Los cuatro años siguientes pusieron a prueba si el talento sobreviviría a la persona que lo llevaba consigo. Unas fotografías en las que aparentemente inhalaba óxido nitroso le valieron una advertencia pública de Tim Sherwood; Rémi Garde lo mandó a entrenar con el equipo sub-21 después de una noche de fiesta en el noroeste de Inglaterra. La temporada 2015-16 terminó con el descenso, y Grealish la cerró con un récord que nadie quiere: 16 apariciones, 16 derrotas. En julio de 2017, un codazo de Tom Cleverley en un amistoso de pretemporada le provocó una ruptura de riñón, una lesión que más tarde describió como potencialmente mortal. Luego, en marzo de 2019, recibió el brazalete de capitán. El Villa ganó diez partidos de liga consecutivos, un invasor del campo lo golpeó por la espalda durante el partido contra el Birmingham City y él anotó el gol de la victoria en ese mismo encuentro; después, una final de ascenso ante el Derby County devolvió al club a la máxima categoría.

La temporada 2019-20 es la que los aficionados del Villa todavía recuerdan. Grealish recibió 167 faltas, la mayor cantidad que un jugador había sufrido en una sola temporada de la Premier League, anotó diez goles en todas las competencias y marcó en la última jornada contra el West Ham para mantener en la división a un equipo que parecía destinado al descenso. En octubre del año siguiente anotó dos goles y dio tres asistencias en la victoria 7-2 sobre el Liverpool, vigente campeón. Para entonces, las espinilleras infantiles, las medias caídas hasta los tobillos y las comparaciones con Paul Gascoigne ya lo habían convertido en uno de los futbolistas más reconocibles de Inglaterra fuera de la élite tradicional.

El 5 de agosto de 2021, el Manchester City lo fichó por una cifra que, según se reportó, ascendió a 100 millones de libras; en ese momento, fue el traspaso más caro de un futbolista inglés. Firmó un contrato por seis años, vigente hasta junio de 2027, y se quedó con el número 10 que había dejado vacante Sergio Agüero. En su primera temporada ganó la Premier League y reconoció que adaptarse al futbol de Pep Guardiola había sido «mucho más difícil» de lo que imaginaba. Kevin De Bruyne sostuvo que los jugadores ingleses eran blancos fáciles, e İlkay Gündoğan dijo que algunos sectores de los medios «malinterpretaban mucho» a Grealish.

La segunda temporada respondió a quienes dudaban de él, aunque solo por un tiempo y de forma contundente. En la campaña 2022-23, en la que el City ganó el triplete, Grealish se convirtió en la pieza de equilibrio por la izquierda: antes del partido de ida de las semifinales de la Champions League había creado 35 ocasiones en esa edición del torneo, un récord para un jugador inglés, y The Guardian lo calificó de «deslumbrante» tras la victoria 4-0 en la vuelta contra el Real Madrid. Jugó completa la final de la Champions League contra el Inter en Estambul, ganó la FA Cup y su segundo título de la Premier League, y la BBC lo describió como casi imprescindible en los partidos importantes. Las celebraciones que siguieron, grabadas desde los escalones del avión hasta el autobús descapotable, confirmaron la otra mitad de su reputación. La temporada siguiente sumó la Supercopa de la UEFA, en la que anotó en la tanda de penales contra el Sevilla, el Mundial de Clubes y su tercer título de liga.

La lectura crítica de sus años en el City tiene menos que ver con el talento que con el encaje. A los extremos de Guardiola se les pide que mantengan abierto el campo y suelten rápido el balón; el don de Grealish consiste en recibirlo, bajar el ritmo del juego, provocar faltas y esperar el pase que rompa una línea. En un sistema que privilegia el control, esa pausa pareció una señal de seguridad en 2023 y, después, de vacilación. Disputó 159 partidos con el City en todas las competencias y anotó 17 goles, doce de ellos en la Premier League. En 2024-25 marcó apenas un gol en liga y quedó fuera de la convocatoria para el Mundial de Clubes de 2025. Guardiola elogió públicamente su profesionalismo; las alineaciones transmitían un mensaje más frío. Las comparaciones con Gascoigne, hechas con cariño, tampoco lo favorecieron: presentaban a un extremo disciplinado y trabajador como un hedonista cuyos mejores días siempre estaban a punto de quedar atrás.

Con Inglaterra, la historia fue parecida en el plano internacional. Grealish representó a la República de Irlanda hasta la categoría sub-21 antes de elegir a Inglaterra en septiembre de 2015; ganó el Torneo de Toulon con la sub-21 y debutó con la selección mayor contra Dinamarca en septiembre de 2020. En la Euro 2020 entró desde la banca contra Alemania y participó en los dos goles de la victoria 2-0, en el camino a la final. En el Mundial de 2022 anotó contra Irán y celebró moviendo los brazos, tal como se lo había pedido Finlay, un joven aficionado del City con parálisis cerebral. Quedó fuera de la convocatoria definitiva para la Euro 2024, y su partido número 39 con la selección, en el que llegó a cuatro goles, fue en octubre de 2024.

El Everton le ofreció algo que el City no podía: un equipo construido a su alrededor. Fue cedido en agosto de 2025 y dio las asistencias para los dos goles en su primera titularidad contra el Brighton; fue la primera asistencia en una competición oficial en el Hill Dickinson Stadium y lo nombraron Jugador del Mes de agosto de la Premier League, el primer premio de ese tipo en su carrera. Su gol de la victoria en tiempo añadido contra el Crystal Palace puso fin a la racha invicta de 19 partidos de su rival, y en diciembre anotó otro gol decisivo contra el Bournemouth. Luego, en la victoria 1-0 en Villa Park el 18 de enero de 2026, sufrió una fractura por estrés en el pie. La cirugía puso fin a su temporada, en la que había marcado dos goles y dado seis asistencias en 20 partidos de liga, y también acabó con cualquier posibilidad de ir al Mundial de 2026.

El verano ofreció una última mirada a la versión del City. Jugó el segundo tiempo de la derrota 3-0 ante el Arsenal en la Community Shield y entró en los minutos finales del primer partido de la Premier League contra el Bournemouth. El 1 de septiembre de 2026 volvió al Everton cedido por una temporada, otra vez bajo las órdenes de David Moyes, y habló abiertamente de cuánto significaba para él la confianza del entrenador y de la afición. Su primera aparición de la nueva campaña fue desde la banca contra el Manchester United, en sustitución de Brennan Johnson.

Fuera del futbol, Grealish está con Sasha Attwood desde que ambos se conocieron en la escuela, a los 16 años; su hija, Mila Rose, nació el 27 de septiembre de 2024. Su historial público también incluye una inhabilitación para conducir de nueve meses y una multa de 82,499 libras por dos infracciones de conducción imprudente en 2020, una multa del Villa por incumplir las reglas del confinamiento y un robo en su casa de Cheshire en diciembre de 2023. Ha dicho que, si el futbol no hubiera funcionado, le habría gustado ser promotor de clubes en Ibiza o Tenerife.

Lo que queda es una temporada con un horizonte definido. Su contrato con el City vence en junio de 2027, así que este año en el Everton es el último en el que la pregunta de los 100 millones de libras puede plantearse en los términos de otro club. Emiliano Martínez lo llamó una vez el jugador más talentoso que había visto. A los 31 años, recuperado y otra vez querido, Grealish tiene nueve meses para demostrar si el problema alguna vez fue ese talento o, simplemente, el club.

Etiquetas: athletes, premier league, futbolistas, manchester city, pep guardiola, Aston Villa, Everton, Jack Grealish, David Moyes