James Marsden: del prometido plantado de Diario de una pasión al regreso como Cíclope

James Marsden

Photo: James Rannie Swinton / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de septiembre de 1973 Stillwater, Oklahoma, Estados Unidos
Ocupación	Actor
Conocido por	Diario de una pasión, X-Men: Días del futuro pasado, Sonic: La película
Premios	Critics Choice (compartido) · Premio Hollywood Film al elenco del año (compartido)

Durante buena parte de su carrera, a James Marsden le tocó ser el hombre equivocado en las películas. Es el prometido del que Rachel McAdams se aleja en Diario de una pasión, el hombre comprometido con Lois Lane mientras ella espera a alguien que pueda volar en Superman Returns, el príncipe de cuento que pierde a su novia a manos de un abogado de divorcios en Encantada y el X-Man cuya novia no deja de mirar a Wolverine. Hollywood eligió su mandíbula y su sonrisa, y después siguió pidiéndole que perdiera con ellas. Los papeles que por fin lo hicieron interesante son aquellos en los que convierte su atractivo en un chiste y, últimamente, en una amenaza. Con Cyclops de vuelta en una película-evento de Marvel y una serie de espionaje propia en desarrollo en Apple, la pregunta sigue siendo si la industria ya entendió lo que él descubrió por su cuenta.

Es oriundo de Oklahoma, de la ciudad de Stillwater. Sus padres, Kathleen Scholz, nutricionista, y James Luther Marsden, asesor en seguridad alimentaria, se divorciaron cuando él tenía nueve años. Después de terminar la preparatoria en Oklahoma City, estudió periodismo televisivo en la Oklahoma State University durante cerca de un año y medio, y luego se fue a Los Ángeles.

Sus primeros trabajos fueron en televisión, desde The Nanny hasta un papel regular en Second Noah, de ABC. Estuvo cerca de conseguir papeles en películas más importantes, pero no se concretaron: Edward Norton se quedó con el papel en Primal Fear y Ryan Phillippe, con el protagónico de 54.

Después, Bryan Singer lo eligió para interpretar a Scott Summers, el líder de campo que usa visor y es conocido como Cyclops, en X-Men (2000). El papel hizo que su rostro se volviera conocido en todo el mundo, pero le dio poco que hacer: el peso de las películas recaía en Wolverine, interpretado por Hugh Jackman, y Cyclops era el compañero cumplidor en un triángulo amoroso que nunca iba a ganar. Cuando Singer dejó la franquicia para dirigir Superman Returns (2006) y se llevó a Marsden para interpretar a Richard White, el prometido de Lois Lane, los conflictos de agenda redujeron su tiempo en pantalla en X-Men: La batalla final, la película en la que muere Cyclops; un recorte que irritó a los fans de los cómics.

La sorpresa de esos años llegó con los musicales y las comedias románticas. Interpretó a Lon Hammond Jr. en The Notebook (2004), de Nick Cassavetes, y luego, en 2007, se lució cantando en dos películas muy distintas: como Corny Collins, el conductor de televisión de Hairspray, cuyo elenco compartió el premio Critics’ Choice al mejor reparto, y como el príncipe Edward en Encantada, de Disney, junto a Amy Adams, película que recaudó más de 340 millones de dólares en todo el mundo. Fue el protagonista masculino de 27 bodas (2008), junto a Katherine Heigl, que recaudó 160 millones de dólares. Su sentido de la comedia y su voz para cantar eran auténticos; la industria, en su mayoría, los veía como adornos para un galán romántico.

El intento de construir a partir de ahí una carrera como protagonista no prosperó. Hop: Rebelde sin Pascua (2011) debutó en el primer lugar y superó los 100 millones de dólares en Estados Unidos, aunque la crítica la descartó. Straw Dogs (2011), la nueva versión de Rod Lurie del thriller de Sam Peckinpah, con Marsden en el papel que había interpretado Dustin Hoffman, recibió críticas mixtas y fracasó en taquilla. Su trayectoria también tiene un episodio más oscuro. En 2004, fue una de las 41 personas que escribieron al juez para apoyar a Brian Peck, quien también había trabajado en X-Men, antes de que Peck recibiera una sentencia por delitos sexuales contra un adolescente, que más tarde se reveló que era el actor Drake Bell. Las cartas se hicieron públicas en 2024, cuando los productores de la serie documental Quiet on Set pidieron al tribunal que las divulgara; en su carta, Marsden describió el sufrimiento de Peck como «el sufrimiento de cien hombres». La serie señaló que no estaba claro qué les habían contado a los autores de las cartas sobre el caso; en aquel momento, la prensa informó que Marsden no había hecho comentarios.

La reconstrucción de su carrera empezó con papeles secundarios que se burlaban de su imagen, como el novio y, más adelante, esposo de Liz Lemon en 30 Rock. Interpretó a John F. Kennedy en El mayordomo, de Lee Daniels, y luego a Teddy Flood, el pistolero androide condenado por el guion a cortejar eternamente a la misma mujer, en Westworld, de HBO, a partir de 2016. En Muertos para mí, de Netflix, interpretó a dos hombres distintos, Steve y Ben Wood, y en Sonic, la película (2020) y sus dos secuelas se convirtió en Tom Wachowski, el sheriff de un pueblo pequeño que acoge a un alienígena azul. Esos terminaron siendo los éxitos más constantes de su carrera.

El giro más claro llegó con Jury Duty (2023), una serie de Amazon Freevee en la que todas las personas de un juicio civil escenificado eran actores, excepto un jurado, Ronald Gladden, que creía que todo era real. Marsden interpretó una versión exagerada y egocéntrica de sí mismo: una estrella de cine que intenta zafarse de su deber cívico. El chiste funcionaba porque dejaba que el hombre del cartel quedara en ridículo. El papel le valió nominaciones a los Emmy y los Globos de Oro, y la serie ganó un premio Peabody. Paradise, de Dan Fogelman, volvió más sombrío ese mismo encanto: como Cal Bradford, un presidente que aparece muerto al comienzo de la serie y cuya historia se reconstruye en flashbacks junto a Sterling K. Brown, obtuvo una segunda nominación al Emmy en 2025; la segunda temporada llegó a Hulu en febrero de 2026.

En marzo de 2026 interpretó a Quick Draw Mike, un asesino a sueldo a quien su mejor amigo confunde por error con un informante, junto a Vince Vaughn y Eiza González en Mike & Nick & Nick & Alice, de Hulu y Disney+. En abril apareció en la segunda temporada de Your Friends & Neighbors, de Apple TV, como Owen Ashe, un recién llegado adinerado que sabe de los robos que ha estado cometiendo el personaje de Jon Hamm; Marsden describió a Owen como «el agente del caos» de la temporada. En agosto se anunció Bad News Dads, una comedia de misterio que Apple TV está desarrollando con Stephen Falk, en la que interpreta a un receptor de una liga recreativa convertido en detective aficionado.

Marsden, nacido el 18 de septiembre de 1973, se casó en 2000 con Lisa Linde, hija del compositor Dennis Linde; tuvieron dos hijos y se divorciaron en 2011. También tiene un hijo, nacido en 2012, con la modelo Rose Costa. Vive en Austin, Texas.

En la próxima etapa volverá el viejo visor. Avengers: Doomsday, dirigida por Joe y Anthony Russo, llegará a los cines de Estados Unidos el 18 de diciembre de 2026, con Marsden como Cyclops junto a Patrick Stewart, Ian McKellen y Rebecca Romijn. Sonic 4, la película se estrenará el 19 de marzo de 2027. Después llegará Disavowed, el thriller de Apple TV escrito por Art Marcum y Matt Holloway, guionistas de Iron Man, que Marsden protagoniza y produce ejecutivamente como Brad Griffin, un oficial de la CIA encargado de casos que es despedido en plena misión mientras busca al asesino de un colega, junto a Norman Reedus, Sylvia Hoeks y Bokeem Woodbine. Un cuarto de siglo después de que Singer le diera un triángulo amoroso que no podía ganar, Marsden por fin es el hombre alrededor del cual gira la historia.