James McAvoy: de Fragmentado a dirigir la estafa de dos raperos escoceses

James McAvoy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	21 de abril de 1979 Glasgow, Scotland
Ocupación	Actor y director
Conocido por	Deadpool 2, X-Men: Días del futuro pasado, Fragmentado
Premios	2 BAFTA · Trophée Chopard, Cannes Film Festival · British Independent Film Award for Best Actor · Premio Empire · Evening Standard Theatre Award for Best Actor

Ian McEwan no fue cruel al respecto. Según cuenta James McAvoy, el novelista simplemente no le dio nada y después mencionó que Robbie Turner, el hijo de la empleada doméstica acusado injustamente en el centro de Expiación, deseo y pecado, debía ser un Adonis bronceado de seis pies, no un escocés pálido de Glasgow que apenas llegaba a los cinco pies. Zadie Smith ya le había dicho que no era el indicado para White Teeth porque era demasiado pequeño. McAvoy cuenta ambas historias con evidente gusto. Explican su carrera mejor que cualquier lista de créditos: una vida de trabajo en la que le han ofrecido papeles escritos para alguien más corpulento, que él ha ido moldeando hasta hacerlos suyos.

Ese proceso empezó en Drumchapel, en el extremo occidental de Glasgow, la ciudad donde nació. Su padre había manejado autobuses antes de convertirse en constructor y su madre era enfermera psiquiátrica; después de que se separaron, cuando él tenía siete años, lo criaron principalmente sus abuelos maternos, Mary y James Johnstone. Estudió en St Thomas Aquinas, una secundaria católica de Jordanhill, trabajó en una panadería y consideró seriamente el sacerdocio, que a un adolescente de Glasgow le parecía el único boleto disponible para conocer el mundo.

La actuación llegó de lado para un chico nacido el 21 de abril de 1979 que nunca había pensado en ella como un trabajo. A los 15 años le pidió a David Hayman, quien había ido a la escuela a hablar sobre Macbeth, hacer prácticas en su siguiente película; seis meses después, Hayman lo eligió para The Near Room. Para cuando la Royal Scottish Academy of Music and Drama, hoy Royal Conservatoire of Scotland, le ofreció un lugar, la Royal Navy ya lo había aceptado. Eligió la escuela de teatro, se graduó en 2000 y se mudó a Londres.

Primero llegó la televisión. Fue un soldado raso en Hermanos de Sangre, en la adaptación de Zadie Smith que provocó su comentario sobre la estatura de McAvoy, un joven reportero sin escrúpulos en State of Play y Steve McBride en las dos primeras temporadas de Shameless, donde conoció a Anne-Marie Duff, su novia en pantalla y, desde 2006, su esposa. El cine llegó después, cuando interpretó al fauno señor Tumnus en Las crónicas de Narnia: El león, la bruja y el ropero; en 2006, BAFTA le entregó el primer premio Rising Star de su historia.

El último rey de Escocia le dio un modelo que todavía utiliza. Forest Whitaker se lo recomendó a Kevin Macdonald para interpretar a Nicholas Garrigan, el médico escocés ficticio que se convierte en médico personal de Idi Amin, y McAvoy encarnó a un hombre al que resumió como «completamente egoísta», cuyo encanto se va transformando poco a poco en complicidad. La película le valió una nominación al BAFTA y el premio a mejor actor de BAFTA Escocia. Joe Wright, que intentaba elegirlo desde que lo vio en escena en 2001, finalmente lo convocó para Expiación, deseo y pecado, y el actor que McEwan consideraba demasiado pequeño para Robbie obtuvo nominaciones al BAFTA y al Globo de Oro por interpretarlo.

Hollywood intentó convertirlo entonces en otra cosa. El estudio detrás de Se Busca lo rechazó al principio porque buscaba a un protagonista convencional; McAvoy, quien se describió como el más pequeño del grupo entre los actores que hicieron la prueba, consiguió el papel cuando el estudio decidió que «quería a alguien medio geek». La película recaudó 341 millones de dólares. En 2011 se convirtió en el joven Charles Xavier en X-Men: Primera generación, junto al Magneto de Michael Fassbender, y asumió un papel que Patrick Stewart había definido, al que dio continuidad en las entregas posteriores.

Su trabajo más agudo ocurrió en los márgenes. En Repugnante, de Irvine Welsh, que también produjo, interpretó a Bruce Robertson, un detective corrupto y en plena caída en Edimburgo, y ganó por ese papel el premio de cine independiente británico. En los escenarios de Londres hizo Macbeth, The Ruling Class y Cyrano de Bergerac con el director Jamie Lloyd; ganó dos premios Evening Standard y perdió el Olivier las cuatro veces que estuvo nominado.

Después está Fragmentado, la película que complica la versión elogiosa de McAvoy. Como Kevin Wendell Crumb, un hombre con 23 identidades, encabezó un thriller de M. Night Shyamalan hecho con unos seis millones de dólares que recaudó 138 millones solo en Norteamérica, y retomó el papel en Glass. La crítica elogió su actuación. Los defensores de la salud mental, en cambio, no: grupos como la International Society for the Study of Trauma and Dissociation objetaron que la película vinculara el trastorno de identidad disociativo con la violencia y marginara aún más a personas que ya viven con el estigma. Aun así, la película sigue dándole ingresos. En octubre de 2026, le dijo al pódcast Happy Sad Confused que Fragmentado es «la única que realmente me sigue generando ingresos de forma constante».

La amenaza ha seguido presente desde entonces. Fue Lord Asriel en La materia oscura y el Bill Denbrough adulto en IT: Capítulo 2; en No hables con extraños interpretó a Paddy, un anfitrión cuya cordialidad se va convirtiendo en amenaza. El verdadero giro llegó detrás de la cámara. California Schemin’, su primera película como director, cuenta la historia real de Silibil N’ Brains, Gavin Bain y Billy Boyd, dos jóvenes de Dundee que fueron ridiculizados por sus acentos escoceses y se reinventaron como raperos californianos para conseguir un contrato discográfico. La semejanza es evidente: un actor al que durante años le dijeron que no tenía el físico adecuado para el papel dirige a dos escoceses que decidieron que la única manera de hacerse oír era convertirse en alguien más. Eligió a Samuel Bottomley y Séamus McLean Ross para interpretar al dúo y se reservó un papel pequeño.

Rodada en Dundee y Glasgow desde finales de octubre de 2024, California Schemin’ se estrenó en Toronto en septiembre de 2025, llegó a los cines del Reino Unido de la mano de StudioCanal el 10 de abril de 2026 y se estrenó en salas estadounidenses a través de Magenta Light Studios el 9 de octubre de 2026, con una calificación del 96 por ciento en Rotten Tomatoes.

Fuera de la pantalla, McAvoy y Duff, que tienen un hijo, anunciaron su divorcio en 2016. Más adelante se casó con Lisa Liberati, a quien conoció en el rodaje de Fragmentado, donde ella era asistente de Shyamalan; confirmaron su matrimonio en 2022, tienen un hijo y viven en Crouch End.

Durante la promoción de su debut como director surgió un dato revelador: en una ocasión propuso una miniserie de Star Trek sobre el joven Jean-Luc Picard, Mutiny On the Stargazer, que, según cuenta, estuvo cerca de hacerse. Habría sido la segunda vez que interpretaba la versión joven de un personaje de Patrick Stewart. En cambio, sus próximas películas son más pequeñas y extrañas. En Faith, de Paul Andrew Williams, que se estrenó en Toronto el 11 de septiembre de 2026 y se proyecta en la sección Freestyle del Festival de Cine de Roma en octubre, interpreta a Michael, un amable voluntario de un banco de alimentos que entra en la vida de una madre soltera en apuros, interpretada por Erin Doherty; Time Out describió el giro como «tentadoramente ambiguo». El thriller Control, de Robert Schwentke, con Julianne Moore, todavía no tiene fecha de estreno y, a finales de agosto, se informó que McAvoy había sido elegido para Fear the Reaper, de Ben Wheatley, cuyo rodaje está previsto en Londres.