Jessica Biel, de El séptimo cielo a productora: vuelve al cine con Matchbox

Jessica Biel

Photo: Aires Almeida / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de marzo de 1982 Ely, Minnesota, United States
Ocupación	Actriz y productora
Conocido por	El ilusionista, Brigada A: Los Magníficos, El vengador del futuro
Premios	Young Artist Award for Best Performance in a Feature Film · ShoWest Female Star of Tomorrow

El papel que por fin cambió la manera en que la industria veía a Jessica Biel fue uno que tuvo que producir ella misma. Después de años de recibir guiones que la querían junto al protagonista, ella y su socia productora, Michelle Purple, tomaron una novela policial alemana sobre una joven madre que apuñala hasta matar a un hombre en una concurrida playa junto a un lago, sin poder explicar por qué, y crearon una serie de televisión a partir de esa historia. The Sinner le valió a Biel nominaciones al Globo de Oro y al Emmy, el reconocimiento más importante que había recibido su carrera, iniciada cuando era niña. Sin embargo, la próxima película en la que el público podrá verla es una adaptación de un juguete de Mattel, junto a John Cena.

La distancia entre lo que le ofrecen a Biel y lo que ella construye ha marcado su vida profesional desde la adolescencia. Primero se formó como cantante; a los nueve años interpretó los papeles principales en producciones de The Sound of Music y Beauty and the Beast, estudió gimnasia y ya filmaba comerciales antes de llegar a la adolescencia. A los catorce años fue elegida para interpretar a Mary Camden, la hija mayor de un pastor, en El séptimo cielo, el drama familiar de tono amable que la mantuvo en el elenco, con algunas interrupciones, durante más de una década y fijó una imagen de la que intentaría desprenderse por años.

Su familia se mudó constantemente: desde Ely, Minnesota, donde nació el 3 de marzo de 1982, pasó por Texas, Connecticut e Illinois, antes de establecerse en Boulder, Colorado. En su primera película, El oro de Ulises, interpretó a la nieta de Peter Fonda y ganó un Young Artist Award. La primera disputa pública en torno a su imagen llegó cuando tenía diecisiete años, después de posar para una sesión provocadora que la revista Gear publicó en 2000. Los productores de El séptimo cielo emprendieron acciones legales contra la revista, y Biel dijo más tarde que se arrepentía de la sesión y que le habían mostrado fotos distintas de las que finalmente se publicaron.

Los años de estudio que vinieron después fueron más favorables en taquilla que entre la crítica. La masacre de Texas, su primer papel protagónico, debutó en el primer lugar de la taquilla estadounidense y recaudó allí más de 80 millones de dólares pese a las malas reseñas; Blade: Trinity también fue un éxito en esos mismos términos. Esquire la nombró «la mujer viva más sexy» tras una campaña de seis meses que reveló una parte de su cuerpo en cada número, un resumen bastante claro de cómo buena parte de la industria la veía. Cuando un director miró más allá, el resultado fue distinto. En El ilusionista, junto a Edward Norton, el crítico James Berardinelli la calificó como «la verdadera revelación actoral» de la película. En Easy Virtue, la adaptación de Noël Coward dirigida por Stephan Elliott, Todd McCarthy, de Variety, escribió que «estuvo más que a la altura» de Kristin Scott Thomas y Colin Firth.

Su trayectoria también muestra el otro lado. Biel fue nominada dos veces al Golden Raspberry a la peor actriz de reparto: primero por Yo los declaro marido y… Larry y un thriller de Nicolas Cage; más tarde, por dos estrenos de 2012, entre ellos la nueva versión de El vengador del futuro. Esos eran los papeles que pagaban, y en la mayoría la elegían como la mujer atractiva que le daba al héroe una razón para luchar. Incluso su interpretación más aguda de sus últimos años en los grandes estudios, como Vera Miles en Hitchcock, fue un papel secundario en una película sobre un hombre. La conclusión fácil —que Biel carecía de versatilidad— no se sostiene después de Easy Virtue ni de lo que vino después. La más precisa es que el sistema encontró una función para ella y siguió asignándosela.

Su respuesta fue dejar de esperar. Después de una serie de películas independientes pequeñas, una de ellas producida por ella desde sus inicios, Biel y Purple orientaron su compañía, Iron Ocean, hacia la televisión. The Sinner se estrenó en USA Network en agosto de 2017, con Biel como Cora Tannetti, la madre de la playa. La actriz ha dicho que se volcó a la producción para desarrollar papeles exigentes, en lugar de esperar a que se los ofrecieran. Su actuación le valió nominaciones al Globo de Oro y al Primetime Emmy como actriz protagónica, y la serie continuó durante tres temporadas más en torno al detective de Bill Pullman, con Biel como productora ejecutiva.

Después, Iron Ocean apostó por el tipo de mujeres que las películas de los grandes estudios pocas veces le habían ofrecido. En Candy: Una historia de pasión y crimen, estrenada por Hulu durante cinco noches consecutivas en mayo de 2022, Biel interpretó a Candy Montgomery, una feligresa de Texas que fue juzgada y absuelta por el asesinato de su amiga Betty Gore con un hacha en 1980, en Wylie. HBO Max contó la misma historia un año después en Amor y muerte, con Elizabeth Olsen, y algunos críticos prefirieron la versión más breve y ajustada de Biel. En La mejor hermana, de Prime Video, interpretó a la editora en jefe de una revista, junto a Elizabeth Banks; para la crítica, el misterio resultó más derivativo que sus dos protagonistas.

A la luz de esa trayectoria, el próximo estreno parece un giro inesperado. Matchbox: la película, dirigida por Sam Hargrave para Skydance y Mattel Films, se estrena en todo el mundo en Apple TV el 9 de octubre de 2026. John Cena interpreta a Sean, un agente encubierto de la CIA cuyo regreso a su pequeño pueblo natal arrastra a sus amigos de la infancia a una persecución internacional. Biel interpreta a Aimee, una paramédica del grupo a quien ha descrito como una de sus integrantes más centradas, la persona que mantiene unido al resto. Es su primer largometraje en casi diez años y, cuando Entertainment Weekly se lo señaló, respondió: «Ay, Dios mío, ¿en serio?». Lo que ha cambiado desde la última vez que aceptó participar en una película de acción de un gran estudio es que ahora ya no depende de uno.

Fuera de la pantalla, Biel está casada con Justin Timberlake desde octubre de 2012, cuando se casaron en Borgo Egnazia, en Fasano, al sur de Italia; tienen dos hijos, Silas y Phineas. En 2021 cofundó Kinderfarms, una marca de bienestar para familias. Su postura pública más criticada llegó en junio de 2019, cuando presionó a legisladores de California junto a Robert F. Kennedy Jr. para que se opusieran a un proyecto de ley que restringía las exenciones médicas a la vacunación. Más tarde dijo que apoya las vacunas y que había actuado por preocupación por el hijo de una amiga, quien tenía una condición médica que requería una exención.

Después de Matchbox: la película, la agenda vuelve a ser suya. Mediante un acuerdo de prioridad con Paramount Television Studios, Iron Ocean está desarrollando The Ambler Warning, basada en la novela de Robert Ludlum. Biel protagonizará la serie como Erica Ambler, una agente de la CIA que en la adaptación ocupa el lugar del héroe masculino del libro y despierta sin memoria en una prisión para espías. También produce Coffin Moon, la adaptación de Noah Harpster y Micah Fitzerman-Blue de la novela de vampiros de Keith Rosson, ambientada durante un invierno en Oregón. Además, en CBS Studios es productora ejecutiva de una nueva versión de El séptimo cielo, centrada en una familia distinta. La adolescente cuya sesión fotográfica para una revista llevó en su momento a los productores de la serie a consultar con sus abogados ahora es una de las personas que decide en qué se convertirá.