Judd Tully, el cronista que hizo hablar al mercado del arte cuando prefería callar

Judd Tully

Photo: Meenween / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de abril de 1947 Chicago, Illinois, United States
Ocupación	Crítico de arte, periodista y cineasta

Al mercado del arte no le gusta que lo observen. Prefiere el lenguaje de la rareza, de las ventas privadas, de las conversaciones discretas en salas de paredes blancas. Judd Tully pasó cincuenta años haciendo que hablara de todas formas.

No llegó a la crítica de arte por la vía convencional. Nacido como Judd Goldstein en el lado norte de Chicago, puso por primera vez su instinto periodístico al servicio de un contexto muy alejado de las galerías y las casas de subastas: The Berkeley Barb, el periódico underground donde cubrió los juicios de los Hermanos de Soledad, George Jackson y Angela Davis en los políticamente cargados primeros años setenta. Los temas eran distintos — derechos civiles, poder estatal, justicia disputada — pero el método era el mismo: encontrar aquello que la institución quiere mantener en silencio y escribir al respecto con precisión.

Cuando llegó a Nueva York alrededor de 1972, el mundo del arte entraba en una de sus manías periódicas, y Tully estaba posicionado para documentarla. Trabajando como freelancer para Flash Art, New Art Examiner y SoHo Weekly News, comenzó a construir ese tipo de conocimiento institucional que lleva una década adquirir y toda una vida aplicar. Para 1985, The Washington Post lo utilizaba como corresponsal para cubrir el mercado de subastas — un sector que estaba a punto de convertirse en una de las historias definitorias de la vida cultural estadounidense.

El auge de mediados de los ochenta hizo que los precios del arte fueran imposibles de ignorar. Tully estuvo allí para las primeras obras de posguerra que cruzaron umbrales multimillonarios, reportando cifras que la mayoría de los periodistas descartaban como aberraciones y que él reconoció como un cambio estructural. Sus dos décadas como editor general de Art & Auction — a través del auge, la caída y la controvertida nueva era de los fondos de arte y la especulación del mercado — le dieron una plataforma que ningún otro periodista de su campo igualó en continuidad.

La capa crítica en su trabajo nunca fue incidental. Cuando el Centro de Arte Contemporáneo de Cincinnati y su director fueron acusados en 1990 por la retrospectiva fotográfica de Robert Mapplethorpe, Tully lo cubrió no como una escaramuza de la guerra cultural sino como una prueba de nervio institucional — quién se dobla bajo presión y quién no. Cuando el fraude del marchante de arte Larry Salander se desmoronó, el reportaje de Tully apareció en el documental de CNBC American Greed: The Art of the Steal. Cuando estalló el escándalo de falsificación de ochenta millones de dólares de la Galería Knoedler — un fraude que había pasado desapercibido en los niveles más altos del establishment artístico — fue parte del registro documental en Driven to Abstraction. El patrón era consistente: las instituciones sobre las que escribía no estaban corruptas desde fuera. Se corroían desde dentro de su propia experiencia.

El documental que codirigió con Harold Crooks, The Melt Goes On Forever: The Art and Times of David Hammons, representa un tipo de trabajo diferente. Hammons es el artista que el mundo del arte más quiere reclamar y menos sabe cómo contener — su práctica arraigada en la era de la rebelión de Watts, su presencia en el mercado deliberadamente errática, su relación con las instituciones que lo exhiben un acto controlado de distancia. Para Tully, que había pasado décadas documentando cómo el mercado del arte procesa el valor, Hammons presentaba el límite lógico de ese proyecto: ¿qué haces con un artista que se niega a ser procesado? La película se estrenó en Sheffield DocFest en junio de 2022 y tuvo su estreno teatral en Film Forum en Nueva York en mayo de 2023.

Junto a su periodismo, Tully preside la Fundación de Arte Reuben Kadish en Nueva York, dedicada al legado del muralista y escultor expresionista abstracto Reuben Kadish. El rol es una medida de la distancia que ha recorrido desde The Berkeley Barb — ahora es parte del aparato institucional que alguna vez observó desde fuera. Continúa reportando sobre el mercado internacional de subastas y ferias de arte para Artsy, The Art Newspaper y The Robb Report, apareciendo regularmente en BBC Radio, CNN y MSNBC.

La relación del mundo del arte con su propia historia siempre ha sido ambivalente: genera registros y documentación que simultáneamente privilegia y oscurece. Tully ha pasado su carrera trabajando contra esa tendencia. A los 79 años, no muestra señales de detenerse.

Etiquetas: cineastas, cineastas documentales, David Hammons, Judd Tully, mercado del arte, periodismo de arte

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