Julia Ducournau, la directora de Titane que llevó el horror corporal a la Palma de Oro

Julia Ducournau

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de noviembre de 1983 París, Francia
Ocupación	Directora de cine y guionista
Conocido por	Voraz, Titane, Alpha
Premios	Palma de Oro, Festival de Cine de Cannes · Premio FIPRESCI, Semana de la Crítica de Cannes · Trofeo Sutherland, Festival de Cine de Londres del BFI · Premio Louis Delluc a la mejor ópera prima · Petit Rail d'Or, Festival de Cine de Cannes

En algún momento de la segunda mitad de una película de Julia Ducournau, un cuerpo hace algo que no debería hacer, y una sala llena de desconocidos decide, asiento por asiento, si seguirá mirando. Una estudiante vegetariana prueba carne cruda y no puede parar. Una mujer embarazada por un auto empieza a expulsar aceite de motor. Esa segunda imagen le valió la Palma de Oro, la primera vez que una mujer ganaba sola el máximo premio de Cannes, y la dejó fijada en la imaginación pública como la directora que hace que el público se desmaye. Después llegó Alpha, la primera de sus películas que la prensa de Cannes recibió con hostilidad. La pregunta que plantea ahora su carrera es si el estremecimiento fue alguna vez el objetivo.

Hija de una ginecóloga y un dermatólogo, Ducournau creció en París y remonta todo su cine a la mesa familiar. Los médicos, le dijo a The Guardian, «tienen una manera de hablar del cuerpo y de la muerte muy directa y, a la vez, distante». Su cámara habla del mismo modo: de cerca, sin apuro, sin apartar la mirada y sin regodearse.

Estudió guion en La Fémis, la escuela de cine de París, y su primer cortometraje, Junior, ya contenía ese método. Una chica llamada Justine, interpretada por Garance Marillier, contrae un virus estomacal y empieza a mudar la piel como una serpiente. La película ganó el Petit Rail d’Or en Cannes en 2011, cuando su directora, nacida en París el 18 de noviembre de 1983, tenía 27 años. Un año después codirigió con Virgile Bramly la película para televisión Mange, la historia de una joven que se recupera de la bulimia y va tras la mujer que la atormentó en la universidad.

Marillier regresó como otra Justine en Grave, su primer largometraje, desarrollado a través de TorinoFilmLab y presentado en la Semana de la Crítica de Cannes en 2016. Criada como vegetariana, Justine llega a la escuela de veterinaria, donde su hermana mayor Alexia, interpretada por Ella Rumpf, ya estudia, y un rito de iniciación termina despertando un hambre que no sabe nombrar. Grave obtuvo el premio FIPRESCI en Cannes, el Sutherland Trophy en Londres y el Prix Louis Delluc a la primera película. Sin embargo, lo que más lejos llegó fue una noticia desde Toronto: dos espectadores se habían desmayado durante una función. Ducournau no dejaba de orientar las entrevistas hacia lo que significa ser humano y señaló The Elephant Man, de David Lynch, como su idea de la esencia de la humanidad.

Titane llevó esa misma pregunta al límite. Agathe Rousselle interpreta a Alexia, una bailarina con una placa de titanio en el cráneo que mata sin mayor motivo, concibe un hijo con un auto y luego se esconde de la policía haciéndose pasar por el hijo desaparecido de un capitán de bomberos, interpretado por Vincent Lindon. En Cannes, en julio de 2021, el jurado de Spike Lee le otorgó la Palma de Oro, aunque Lee anunció a gritos a la ganadora al comienzo de la ceremonia, en vez de esperar al final. Ducournau se convirtió en la segunda mujer en ganar el premio, después de que Jane Campion lo recibiera por The Piano en 1993, y en la primera en ganarlo sin compartirlo, ya que Campion lo había compartido con Chen Kaige. Después llegó una nominación al BAFTA a mejor dirección, y Neon llevó la película a los cines de Estados Unidos. Entre largometrajes, dirigió dos episodios de Servant, la serie de Apple TV+ de M. Night Shyamalan, y otros dos de The New Look.

Nunca le gustó el marco en que llegó aquella victoria. «Cuando la gente dice que soy una directora mujer, pienso que siempre resulta un poco molesto, porque soy una persona», le dijo a IndieWire. Para sus películas prefiere otra etiqueta: queer, ha dicho, «en el sentido original de la palabra»; es decir, obras que rechazan la norma.

El problema empezó con la tercera película. Ducournau ha contado que descartó un primer borrador cuando se dio cuenta de que estaba repitiendo lo que Grave y Titane ya habían dicho. En su lugar hizo Alpha, sobre una chica de trece años, interpretada por Mélissa Boros, que vuelve a casa con un tatuaje casero en una ciudad donde una epidemia transmitida por la sangre convierte poco a poco a las personas infectadas en mármol. Golshifteh Farahani interpreta a su madre, una médica; Tahar Rahim, que perdió 20 kilos para el papel, interpreta al tío que no deja de sufrir sobredosis. La enfermedad se entiende claramente como sida, y es la película más personal que ha hecho. Se estrenó en competencia en Cannes el 19 de mayo de 2025, recibió una larga ovación en la sala y luego cosechó algunas de las críticas más duras del festival. David Ehrlich, de IndieWire, la llamó su «primer tropiezo inequívoco»; Peter Bradshaw le dio una estrella en The Guardian. Vogue predijo que se convertiría en una futura película de culto, una opinión minoritaria. La ironía es que Alpha es la película en la que hizo lo que sus críticos siempre le habían pedido: bajar el impacto para dejar que el duelo llevara la historia. Y es precisamente la que les pareció excesiva. Interpretar a Ducournau como una provocadora que necesita un truco pasa por alto algo esencial: sus películas siempre se construyeron sobre la emoción, y el horror corporal era el andamiaje que impedía que esa emoción se volviera sentimental. Al quitar el andamiaje, la estructura queda a la vista. Ha dicho que toda su obra, desde el primer cortometraje, ha dividido al público y que las malas críticas le afectan menos de lo que cualquiera imagina.

Alpha se estrenó en Francia en agosto de 2025 y llegó a los cines de Norteamérica de la mano de Neon en 2026. Para entonces, Ducournau ya había pasado a otra pantalla. En mayo de 2026, Mylène Farmer lanzó «C’est à qui le tour», el primer sencillo de su álbum Égrégore, acompañado por un video dirigido por Ducournau: una pieza nocturna ambientada en un club donde todos los besos aparecen difuminados. La conexión se remonta al jurado de 2021: Farmer formó parte de él, al igual que Tahar Rahim, y ambos terminaron trabajando con la directora a la que habían coronado.

Su próximo largometraje ya está elegido. En octubre de 2026 se supo que Ducournau adaptará Mon vrai nom est Elisabeth, el éxito editorial de 2025 de Adèle Yon sobre su bisabuela Betsy, internada por demencia en la década de 1950 y recluida durante años en instituciones psiquiátricas. El libro ha vendido 282.000 ejemplares en Francia y se ha traducido a 21 idiomas. «Había recibido muchas propuestas de directores, pero solo la quería a ella», le dijo Yon a Le Monde, y añadió que no participará en la película. Se espera que el rodaje comience el próximo año. Es una historia sobre médicos que deciden qué pueden ser el cuerpo y la mente de una mujer; una conversación que Ducournau lleva escuchando desde la infancia y que, esta vez, no necesitará inventar el horror.