Kadeem Hardison, de los lentes abatibles de Dwayne Wayne al club de Euphoria

Kadeem Hardison

Photo: Elen Nivrae / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de julio de 1965 Brooklyn, New York City
Ocupación	Actor
Conocido por	Los Blancos no saben Saltar, Quiero robarme a la novia, Paddleton
Premios	NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Comedy Series · NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special

Hay unos lentes de sol abatibles que le pertenecen a Kadeem Hardison más que cualquier papel que haya interpretado desde entonces. Dwayne Wayne los llevó durante las seis temporadas de A Different World: se subía los lentes para coquetear y se los bajaba cuando estaba de mal humor. El público vio en aquel estudiante de matemáticas de Brooklyn una imagen del joven negro universitario que la televisión estadounidense rara vez se había molestado en retratar. Desde entonces, la pregunta que su carrera ha intentado responder es qué hace un actor con un personaje tan famoso cuando se cierra el campus. Ahora encontró la respuesta volviendo a ese lugar. Dwayne está otra vez en Netflix, más grande, separado de Whitley y viendo cómo su hija menor intenta ser alguien más que la hija de los Wayne. Meses antes, Hardison había aparecido en Euphoria, de HBO, como Big Eddy, un hombre ligado al mundo de un club de striptease, en escenas compartidas con la actriz que antes había sido su hija en televisión.

La soltura frente a la cámara le venía de casa. Hardison creció en Bedford–Stuyvesant; era hijo único de Donald McFadden, coleccionista de antigüedades y arte fino, y de Bethann Hardison, la modelo de pasarela que durante décadas presionó a la industria de la moda para que contratara modelos negras. También manejó buena parte de la carrera de su hijo. Él todavía era adolescente cuando apareció en el drama de la televisión pública Go Tell It on the Mountain y en la película de breakdance Rappin’. Un papel como invitado en The Cosby Show lo metió en la maquinaria de comedia de NBC, que pronto necesitaría estudiantes para una serie derivada ambientada en una universidad.

A Different World llegó en 1987 como vehículo para Lisa Bonet, quien interpretaba a Denise Huxtable en la ficticia Hillman College. Hardison, nacido el 24 de julio de 1965, tenía veintidós años cuando su Dwayne debutó como el estudiante de primer año que pasó todo el curso intentando conquistarla sin éxito. Bonet se fue después de una temporada. La serie se reinventó y el largo y torpe cortejo de Dwayne a Whitley Gilbert, el personaje de Jasmine Guy y la mujer más meticulosa del campus, se convirtió en su eje hasta que finalmente se casaron. Dwayne estudió matemáticas y terminó dando clases; más adelante, especialistas en televisión afroamericana lo destacaron como un joven negro escrito en torno a su inteligencia. El papel le valió a Hardison el premio NAACP Image al mejor actor en una serie de comedia en 1991, y su legado se extendió más de lo que cualquiera había imaginado. Durante las Finales de la NBA de 2012, Dwyane Wade apareció con lentes abatibles y dijo que era un homenaje a Dwayne Wayne.

Mientras la serie seguía al aire, también le llegaron papeles en el cine. Spike Lee lo eligió como Edge en School Daze, un musical sobre el color de piel y las clases sociales en una universidad para estudiantes negros que hoy parece la versión más mordaz de la serie de NBC. Fue K en la película de terror ambientada en Brooklyn Def by Temptation, Junior, uno de los apostadores callejeros de White Men Can’t Jump, de Ron Shelton, y Julius, el asistente en descomposición de Eddie Murphy, en Vampire in Brooklyn, de Wes Craven. En The 6th Man interpretó a Antoine, una estrella del básquetbol universitario que muere y regresa para atormentar al equipo de su hermano. Drive, una película de persecuciones y artes marciales de bajo presupuesto de 1997, fue la excepción, y ha perdurado: en 2025, el público de la American Cinematheque en Los Ángeles todavía le hacía preguntas sobre ella.

La versión habitual —una comedia de éxito seguida por una cómoda carrera como actor de reparto— es demasiado ordenada. Lo que muestran los hechos es lo estrecho que era ese camino. En el cine, sus papeles eran los del amigo, el compañero y el hermano; casi nunca el protagonista. Y las dos comedias que después se construyeron a su alrededor, Between Brothers y Abby, no duraron. La década de 2000 se armó con participaciones como invitado, la voz de Rubberband Man en la caricatura Static Shock, un episodio de One on One que él mismo dirigió y una actuación que sí le dio un reconocimiento importante: interpretó al padre de Fantasia Barrino en la película para televisión Life Is Not a Fairytale: The Fantasia Barrino Story, papel que le valió un segundo premio NAACP Image en 2006. Visto desde aquí, parece el costo de haber interpretado a un personaje del que la gente todavía se disfraza. Hardison le dio a la televisión una figura que no tenía y, durante años, la televisión sobre todo le pidió que se parara al lado de alguien más.

La salida llegó, cuando llegó, con papeles de padre en pantalla. Disney Channel lo eligió como Craig Cooper, un espía y padre de la agente adolescente de Zendaya, en K.C. Undercover, serie que estuvo al aire de 2015 a 2018. Netflix lo convirtió en Bowser Jenkins, el cazarrecompensas que toma como aprendices a dos gemelas adolescentes muy religiosas, en Teenage Bounty Hunters. El drama utópico de AMC Moonhaven le dio un papel regular, mientras que Black Monday, The Lincoln Lawyer, grown-ish y The Chi le ofrecieron decanos, detectives y profesores, personajes acordes con su edad.

Entonces, 2026 reorganizó el panorama. Se incorporó a la tercera temporada de Euphoria como Edward «Big Eddy» Wallace, parte del círculo del Silver Slipper, el club de striptease donde Rue, el personaje de Zendaya, trabaja para saldar una deuda. Así, el padre y la hija de K.C. Undercover volvieron a encontrarse en un contexto muy distinto. El 24 de septiembre, exactamente 39 años después del estreno de la serie original, Netflix lanzó A Different World, una secuela de diez episodios creada por Felicia Pride, con Debbie Allen de regreso como productora ejecutiva y directora del primer episodio. Maleah Joi Moon interpreta a Deborah Wayne, la hija menor de Dwayne y Whitley, que empieza su primer año en Hillman; Hardison y Guy vuelven como estrellas invitadas especiales, con sus personajes de regreso en el campus y viviendo separados. El crítico de Time consideró que la trama que pone en peligro el matrimonio de los Wayne no está «del todo justificada, y mucho menos es necesaria». Es una crítica válida. También deja ver qué busca la serie en Hardison: un Dwayne que carga con el paso de los años, en lugar de una figura de cartón con una chamarra universitaria.

Su vida privada sigue siendo, en su mayor parte, privada. Estuvo casado con la cantante de R&B Chanté Moore de 1997 a 2000, y tienen una hija. Una amistad de la serie original ha sobrevivido al paso del tiempo: Darryl M. Bell, quien interpretó a Ron Johnson, el mejor amigo de Dwayne, sigue siendo cercano a Hardison, y Bell también está de vuelta en Hillman en la serie de Netflix.

Lo próximo es Criminal, la adaptación de Prime Video de los cómics policiacos de Ed Brubaker y Sean Phillips, en la que Hardison es parte regular del elenco como Gnarly, un exboxeador y amigo de Leo, el personaje de Charlie Hunnam. El reparto también incluye a Emilia Clarke y Luke Evans. Brubaker ha dicho que la serie llegará antes de que termine 2026, aunque todavía no se anunció una fecha. Si así ocurre, el actor al que durante tres décadas le han preguntado por Hillman terminará el año como un peleador retirado entre ladrones, tan lejos de los lentes abatibles como puede llevarlo un papel.