¿Quién es Martin Mull? en Netflix: el jefe de Roseanne que siempre prefirió la pintura

Bob Saget intenta hacerle un cumplido, pero Martin Mull lo rechaza. «No sé por dónde empezar porque, para mí, eres un verdadero todólogo», le dice Saget en el tráiler de ¿Quién es Martin Mull?, y Mull corrige la frase antes de que termine de asentarse: «Un tarado para todo». Es un intercambio breve, pero concentra buena parte de lo difícil que era encasillar a Mull. Interpretó al coronel Mustard en Clue, a Leon Carp, el jefe de Roseanne, y al desventurado detective Gene Parmesan en Arrested Development; aun así, pasó la vida diciéndole a quien quisiera escucharlo que lo más importante eran sus pinturas. Ninguno de los dos llegó a ver la película que empezó junto al otro.

¿Quién es Martin Mull? es un documental de Netflix de larga duración, un retrato cómico codirigido por Bob Saget y Neil Berkeley. Saget puso en marcha el proyecto, se sentó con Mull para realizar las entrevistas centrales y siguió trabajando en él como director y productor ejecutivo hasta su muerte. Berkeley, cuyo Gilbert le dedicó a Gilbert Gottfried una atención igualmente cercana, lo terminó después de que el productor Sean Bradley le pidiera ayudar a completar «el trabajo que Bob Saget empezó». Netflix describe el resultado como la historia de Mull «contada con sus propias palabras y por los amigos que la vivieron», y la lista de amigos dice mucho: Steve Martin, Tom Waits, David Alan Grier y Patton Oswalt; Fred Willard, antiguo compañero de Mull en la televisión nocturna ficticia, también aparece en la película.

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El título plantea una pregunta pertinente ante una trayectoria que parece cinco currículums pegados entre sí. Mull fue pintor antes que cualquier otra cosa: estudió una licenciatura y luego una maestría en pintura en la Rhode Island School of Design. Al salir de la escuela de arte, llegó a los clubes de folk como músico, con canciones que eran chistes dichos con absoluta seriedad. Escribió para Jane Morgan el sencillo country «A Girl Named Johnny Cash», grabó para Capricorn, el sello de Georgia más conocido por los Allman Brothers, y llegó al fondo del Billboard Hot 100 con un disco humorístico titulado «Dueling Tubas». Fue telonero de Frank Zappa, Randy Newman, Billy Joel y Bruce Springsteen: una serie insólita de artistas principales para un hombre cuyo espectáculo, según Steve Martin, «era completamente distinto a cualquier otro. Era disparatado y me intimidaba».

También se le atribuye la frase según la cual escribir sobre música es como bailar sobre arquitectura, algo que dice mucho sobre cómo veía las explicaciones acerca de su propio trabajo.

La televisión es donde la trayectoria se pone interesante. Mary Hartman, Mary Hartman, de Norman Lear, una parodia de telenovela nocturna que presentaba sus disparatadas tramas con absoluta seriedad, eligió a Mull para interpretar a Garth Gimble y luego lo trajo de vuelta como Barth, el hermano gemelo de Garth. Barth tuvo su propio programa derivado, Fernwood 2 Night, un falso talk show local ambientado en un pueblo ficticio de Ohio, con Willard como entusiasta compañero; más adelante, la serie se trasladó a un pueblo ficticio de California y pasó a llamarse America 2-Night. Vista hoy, parece un primer borrador de la idea del talk show como escenario para la vanidad del conductor, una veta que The Larry Sanders Show, Between Two Ferns y The Colbert Report explotarían décadas después. Después, Mull pasó a formar parte del verdadero mundo de la televisión nocturna. En el tráiler, Patton Oswalt señala que fue conductor invitado de The Tonight Show más de 30 veces.

La segunda mitad de su carrera es la que la mayoría de los espectadores conoce, aunque no sepan su nombre. Fue el coronel Mustard en Clue y tuvo papeles secundarios en Mr. Mom, Mrs. Doubtfire y Jingle All the Way. En Roseanne interpretó a Leon Carp, el jefe abiertamente gay de la protagonista, a lo largo de 46 episodios, en una época en que rara vez una comedia de situación de una cadena le daba a un personaje así un lugar permanente en el elenco. Sabrina the Teenage Witch lo convirtió en el director Willard Kraft para una audiencia más joven. Arrested Development hizo de él Gene Parmesan, un investigador privado cuyos disfraces ridículos no engañaban a nadie, y Veep le valió una nominación al Emmy como actor invitado cuando ya tenía más de 70 años. Pocos actores de carácter atraviesan tantas generaciones de comedias de situación sin quedar encasillados en un solo tipo de papel, y Mull lo consiguió sin comprometerse del todo con ninguno.

Lo que la propia descripción de Netflix sitúa al final del recorrido es aquello que Mull mantuvo separado de todo lo demás: una reinvención que va «de los clubes de folk llenos de humo a las comedias de situación estelares y, finalmente, a las paredes de las galerías». Sus pinturas, una combinación de fotorrealismo, arte pop y collage, forman parte de las colecciones del Whitney Museum of American Art y el Museum of Modern Art. Tuvo su primera exposición individual en una galería de Los Ángeles y publicó un libro con su obra, Paintings, Drawings and Words. «En mi corazón, había una gran división entre lo que hacía para poner un techo sobre nuestras cabezas y mi pintura», dijo. Esa frase explica el título de la película mejor que cualquier texto promocional. La comedia pagaba la hipoteca. El lienzo era el trabajo.

Los documentales sobre comediantes se han convertido en un pequeño género propio dentro del streaming, y ¿Quién es Martin Mull? llega acompañado de parientes cercanos. Morgan Neville, uno de sus productores ejecutivos, dirigió STEVE! (martin), el retrato en dos partes del mismo Steve Martin que aparece aquí. Judd Apatow creó The Zen Diaries of Garry Shandling a partir de los diarios privados de un comediante. El propio Berkeley hizo Beauty Is Embarrassing, sobre Wayne White, diseñador y titiritero de Pee-wee’s Playhouse que se hizo más conocido por sus pinturas; por eso, es una elección natural para retratar a alguien con una división similar entre el trabajo televisivo y el estudio.

Lo que distingue a esta película es quién hace las preguntas. La mayoría del mundo conocía a Saget como el papá de Full House, mientras que otros comediantes lo consideraban uno de los monologuistas más irreverentes de su generación. Aquí aparece ante la cámara haciendo algo que ninguno de esos públicos vio demasiado: entrevistando largo y tendido a otro comediante. Entre los créditos de producción ejecutiva figuran Kevin S. Bright, productor ejecutivo de Friends, y Caitrin Rogers; por su parte, la productora Funny Story Productions mantuvo el proyecto en marcha durante ocho años y dos muertes, hasta que finalmente llegó a Netflix. La plataforma lo estrenará como uno de los cuatro documentales de comedia de su programación de octubre.

La sinopsis promete algo «ingenioso, honesto y reconfortante», y termina con una frase de Mull: «tuve un viaje de la gran siete». El tráiler sugiere que la película sabe dónde está la tensión. Su protagonista respondía las preguntas con chistes, y quien lo entrevistaba era un comediante que entendía perfectamente cómo funciona eso.

Así, la pregunta del título queda donde Mull la dejó. En el tráiler, Saget le ofrece una etiqueta y Mull la convierte en un juego de palabras. Berkeley, sus amigos y el archivo pueden poner uno junto al otro los clubes de folk, los talk shows, las comedias de situación y los lienzos, pero si Martin Mull era un comediante que pintaba o un pintor que se ganaba la vida haciendo reír es algo que el propio Mull nunca resolvió, y nadie que haya quedado atrás puede resolverlo por él.

Lo que debes saber antes de darle play

¿Es una serie o una película? ¿Quién es Martin Mull? es un documental de 94 minutos, no una docuserie.

¿Cuándo y dónde puedo verla? En Netflix, en todo el mundo, a partir del 7 de octubre de 2026.

¿Quién la dirigió? Neil Berkeley y Bob Saget. Saget inició el proyecto en 2018 y trabajó en él hasta su muerte, en enero de 2022; Berkeley lo terminó.

¿Quiénes aparecen? Martin Mull, a través de las entrevistas que le concedió a Saget, junto con Steve Martin, Tom Waits, David Alan Grier, Patton Oswalt y Fred Willard.

¿Cuándo murió Martin Mull? Mull murió el 27 de junio de 2024 en Los Ángeles, a los 80 años, después de una larga enfermedad. Su hija, Maggie Mull, anunció su muerte.

Reparto

Fotos: The Movie Database (TMDB)

Etiquetas: Netflix, documental, Tom Waits, Bob Saget, Martin Mull, Neil Berkeley

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