Luc Besson, el cineasta de El perfecto asesino que soñó con un Hollywood francés

Luc Besson

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de marzo de 1959 París, Francia
Ocupación	Director de cine
Conocido por	Azul profundo, Taxi 2: Alta tensión, Subway. En busca de Freddy
Premios	César · Premio Lumière a mejor director · Premios Lumière a mejor director y mejor película · Premio del Festival de Cine de Sitges a mejor director · Gran Premio Especial de las Américas, Festival Mundial de Cine de Montreal · César (honorífico)

Durante cuatro décadas, Luc Besson ha intentado demostrar que un director francés podía jugar el juego de Hollywood a la escala de Hollywood, y más de una vez ha pagado el precio. Convirtió a una Natalie Portman muy joven en la aprendiz de un asesino a sueldo en El perfecto asesino, envolvió a Milla Jovovich en vendas de Jean Paul Gaultier para El quinto elemento y fundó un estudio, EuropaCorp, que aspiraba a codearse con las grandes compañías estadounidenses. El estudio se le escapó de las manos después de una ópera espacial enormemente costosa. El apetito, en cambio, nunca desapareció. En el Festival de Cine de Venecia, donde se proyectaba un thriller que escribió para Kiefer Sutherland y Al Pacino, prometió que su próxima historia de ciencia ficción sería tan desquiciada que el público quizá «necesitaría una entrada y una aspirina al mismo tiempo».

El cine fue su segunda opción. Sus padres trabajaban como instructores de buceo para Club Med, y él pasó buena parte de su infancia mudándose entre centros turísticos del Mediterráneo. Planeaba dedicarse a la biología marina, hasta que un accidente de buceo al final de su adolescencia lo obligó a abandonar el agua para siempre. Aburrido, se puso a escribir. Entre aquellas páginas adolescentes estaba el primer esbozo de lo que acabaría convirtiéndose en El quinto elemento, que tuvo que esperar dos décadas a que hubiera un presupuesto capaz de darle cabida.

De vuelta en París, la ciudad donde nació el 18 de marzo de 1959, consiguió trabajos ocasionales en rodajes a los dieciocho años, fue asistente de los directores Claude Faraldo y Patrick Grandperret y pasó tres años en Estados Unidos antes de regresar para fundar su propia compañía, Les Films du Loup, más tarde rebautizada Les Films du Dauphin. Su primer largometraje, Le Dernier Combat, estrenado en 1983, era una historia en blanco y negro, casi sin diálogos, sobre sobrevivientes en un mundo en ruinas; contó con Jean Reno en el elenco y una partitura de Éric Serra. La película le valió el premio a mejor director en Sitges.

Lo que vino después fue la etapa que la crítica, no siempre con benevolencia, agrupó bajo la etiqueta de «cinéma du look». El crítico Raphaël Bassan acuñó el término en 1989 para reunir a Besson con Jean-Jacques Beineix y Leos Carax; la acusación asociada era que privilegiaban el estilo por encima del contenido. Subway, de 1985, llevó a Christopher Lambert e Isabelle Adjani al metro de París. Azul profundo inauguró el Festival de Cine de Cannes de 1988 entre abucheos de la prensa y luego vendió alrededor de diez millones de entradas en Francia, hasta convertirse en una película generacional para los adolescentes franceses. Nikita, de 1990, le dio a Anne Parillaud el papel de una asesina al servicio del gobierno y sentó las bases del cine de acción que Besson produciría después por docenas.

El punto más alto de su proyección internacional llegó en rápida sucesión. El perfecto asesino, de 1994, unió al solitario asesino de Reno con la niña huérfana de Portman y el policía corrupto de la unidad antidrogas interpretado por Gary Oldman. El quinto elemento, de 1997, por fin llevó a la pantalla aquellos cuadernos adolescentes de ciencia ficción, con Bruce Willis al volante de un taxi volador, y le dio a Besson el César a mejor director. En 1999 llegó Juana de Arco, con Jovovich enfundada en una armadura, y Besson ganó los premios Lumière a mejor director y mejor película.

Después dejó de ser principalmente director. Junto con Pierre-Ange Le Pogam fundó EuropaCorp en 2000, sacó la compañía a bolsa en 2006 y construyó estudios al norte de París, en la Cité du Cinéma. Como guionista y productor, sacó adelante las sagas Taxi y Transporter y, junto con Robert Mark Kamen, Búsqueda implacable, cuya secuela se convirtió en la película francesa más taquillera de su época en el extranjero. Escribió las novelas infantiles de Arthur y las llevó al cine como Arthur y los Minimoys. En 2014, Lucy, protagonizada por Scarlett Johansson, recaudó más de 460 millones de dólares en todo el mundo y se convirtió en la película francesa más exitosa de la historia en la taquilla mundial.

La caída fue igual de pronunciada. Valerian y la ciudad de los mil planetas, estrenada en 2017 con un presupuesto de alrededor de 180 millones de dólares, fue la película europea más cara jamás realizada y ni siquiera se acercó a recuperar la inversión. Anna: El peligro tiene nombre, de 2019, fue un fracaso de taquilla. Ese año, EuropaCorp inició un proceso de reestructuración supervisado por los tribunales y, en 2020, su acreedor Vine Alternative Investments convirtió la deuda en una participación mayoritaria, mientras Besson permaneció como director artístico. La escuela de cine gratuita que había abierto en la Cité du Cinéma cerró. Los críticos que lo llamaban el más hollywoodense de los cineastas franceses ahora tenían un balance financiero que señalar.

Su vida privada ha suscitado preguntas más difíciles. Besson empezó una relación con Maïwenn Le Besco cuando ella tenía quince años y él, treinta y uno; se casaron en 1992, tuvieron una hija, Shanna, y se divorciaron en 1997. Maïwenn ha dicho que El perfecto asesino, con el vínculo entre un asesino a sueldo y una niña, se inspiró en parte en esa relación, y la ha defendido públicamente frente a críticas que nunca han desaparecido. En 2018, la actriz Sand Van Roy, que apareció en Valerian y la ciudad de los mil planetas, presentó una denuncia por violación contra él, algo que Besson negó por medio de su abogado. La fiscalía archivó el caso en 2019; un juez lo desestimó en 2021, tras una segunda investigación, y en 2023 el Tribunal de Casación de Francia rechazó el último recurso de Van Roy. En junio de 2026, una sala de apelaciones de París rechazó su petición de reabrir la investigación a partir de nuevos análisis de ADN; su abogado anunció un nuevo recurso ante el Tribunal de Casación.

Sus películas recientes han sido más modestas. June & John, rodada con teléfonos inteligentes en Los Ángeles durante el confinamiento de 2020, con un equipo de doce personas y dos protagonistas desconocidos, se estrenó en 2025. Besson le dijo a Deadline que se sentía bien «poder crear con total libertad, sin la presión del dinero». Dogman, que compitió en Venecia en 2023, marcó el inicio de su colaboración con Caleb Landry Jones, un talento que, según ha dicho, no veía desde Gary Oldman. Jones volvió como el conde en Drácula: Una historia de amor, junto a Christoph Waltz. La película se estrenó en Francia en julio de 2025 y en Estados Unidos en febrero de 2026. Las críticas estuvieron divididas y el público fue más receptivo; cuando llegó a Paramount+ en octubre de 2026, se convirtió en una de las películas más vistas de la plataforma.

Besson se ha casado cuatro veces. Después de Parillaud y Maïwenn, estuvo casado con Jovovich, de 1997 a 1999, y desde 2004 está casado con la productora Virginie Besson-Silla, con quien tiene tres hijos, entre ellos la actriz Thalia Besson.

Los próximos capítulos ya están escritos, al menos sobre el papel. Father Joe, que escribió y produjo para el director Barthélémy Grossmann, se estrenó fuera de competencia en Venecia en septiembre de 2026, con Sutherland como un sacerdote que le declara la guerra al gánster de Al Pacino en la Pequeña Italia de los años noventa. Está vinculado como director a The Last Man, una película posapocalíptica protagonizada y coproducida por Snoop Dogg, y dice que está escribiendo otro guion de ciencia ficción, un regreso al género de su primer largometraje. A los sesenta y siete años, el director que perdió un estudio mientras perseguía el espectáculo sigue planeando lo más grande que puede imaginar.