Kiefer Sutherland, el actor que sigue peleándose con la sombra de Jack Bauer

Kiefer Sutherland

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	21 de diciembre de 1966 Londres, Inglaterra, Reino Unido
Ocupación	Actor
Conocido por	Cuenta Conmigo, Cuestión De Honor, Ciudad en tinieblas
Premios	Globo de Oro al mejor actor en una serie dramática de televisión · Emmy · Premio del Sindicato de Actores al mejor actor en una serie dramática · Estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood · Paseo de la Fama de Canadá · Premio a la del Festival de Cine de Zúrich (trayectoria)

Durante casi una década, la televisión confió en Kiefer Sutherland para que tuviera el reloj bajo control. A Jack Bauer se le acababa el tiempo cada hora y siempre encontraba un poco más, y el papel convirtió a Sutherland en el actor mejor pagado de la pantalla chica, mientras dejaba su rostro marcado por un gesto permanente de urgencia. Gran parte de lo que eligió hacer después parece una larga negociación con ese personaje: un presidente por el que nadie votó, un capitán naval que se desmorona en el estrado de los testigos, un cantante country que intenta lidiar con el whisky y el arrepentimiento, un sacerdote de Manhattan que salda sus cuentas a punta de pistola. Algunas de esas discusiones las gana. Fuera de pantalla, los titulares siguen arrastrándolo de vuelta.

Llegó a la actuación tanto por herencia como por elección. Sus padres, Donald Sutherland y Shirley Douglas, eran actores canadienses que trabajaban en Inglaterra cuando él y su hermana gemela, Rachel, nacieron en el St Mary’s Hospital de Paddington, Londres. Su abuelo materno era Tommy Douglas, primer ministro de Saskatchewan, a quien se le atribuye ampliamente haber llevado la atención médica universal a Canadá. Sus padres se separaron cuando él era pequeño, y creció principalmente con su madre en Toronto. Le contó a The Sunday Times que rara vez veía a su padre fuera de las vacaciones hasta que se fue de casa a los quince años.

Sutherland, nacido el 21 de diciembre de 1966, consiguió su primer papel protagónico a los diecisiete años en The Bay Boy (1984), un drama canadiense sobre el paso a la adultez que le valió una nominación al Genie Award. Después se mudó a Los Ángeles, donde compartió vivienda con Robert Downey Jr. durante tres años.

Hollywood primero lo encasilló como una amenaza. En Cuenta conmigo (1986), de Rob Reiner, interpretó a Ace Merrill, el matón armado con una navaja automática que atormenta a cuatro chicos en busca de un cadáver; en The Lost Boys (1987), de Joel Schumacher, fue David, el líder rubio platinado de una banda de vampiros adolescentes. Jóvenes pistoleros (1988) lo puso junto a Emilio Estevez como el pistolero Doc Scurlock, y Schumacher volvió a convocarlo para Línea mortal (1990), donde interpretó a un estudiante de medicina decidido a morir el tiempo suficiente para descubrir qué hay más allá.

La década siguiente fue más agitada que coherente. Interpretó a un oficial subalterno bajo el mando de Jack Nicholson en Cuestión de honor (1992), a Athos en The Three Musketeers (1993) y a un psiquiatra tartamudo en Ciudad en tinieblas (1998), de Alex Proyas. Dirigió el drama criminal Truth or Consequences, N.M. (1997), compró un rancho en Montana y pasó parte de los últimos años de la década de 1990 en el circuito de rodeo. En Enlace mortal (2002), su cuarta película con Schumacher, casi no se le veía: era una voz serena al otro lado de la línea, que mantenía a Colin Farrell atrapado dentro de una cabina telefónica bajo la mira de un francotirador.

Después llegó 24. De 2001 a 2010, y de nuevo en la continuación 24: Live Another Day, en 2014, Sutherland interpretó a Bauer en tiempo real: una hora por episodio, un día por temporada. La serie le dio un Golden Globe en 2002, dos Screen Actors Guild Awards y, después de varias nominaciones, el Primetime Emmy al mejor actor protagónico en una serie dramática en 2006. Ese año, un contrato que, según se informó, ascendía a 40 millones de dólares por tres temporadas lo convirtió en el actor mejor pagado de la televisión estadounidense. También era productor ejecutivo, así que, en parte, le correspondía defender las decisiones del personaje.

Esa defensa se convirtió en la parte más incómoda de su legado. En febrero de 2007, el general de brigada Patrick Finnegan, decano de West Point, visitó el set para pedirles a los productores que redujeran las escenas de tortura. Sutherland insistió en que el programa era entretenimiento y aceptó decirles a los cadetes que torturar a los prisioneros está mal; la discusión sobrevivió a la serie. Su propio historial complica la imagen de un hombre que tiene el control. En 2007 se declaró sin impugnar el cargo de conducir bajo los efectos del alcohol —era su cuarta acusación de ese tipo desde 1989— y pasó 48 días en la cárcel de Glendale. En 2009 se entregó a la policía de Nueva York por haberle dado un cabezazo al diseñador de moda Jack McCollough; se disculpó y el cargo fue retirado. El 12 de enero de 2026 fue arrestado en Hollywood, bajo sospecha de haber hecho amenazas criminales, después de que un conductor de un servicio de transporte por aplicación lo acusara de agresión; quedó en libertad ese mismo día bajo fianza. Una fuente cercana a la investigación le dijo a NBC News que el enfrentamiento había sido verbal. Los fiscales de Los Ángeles devolvieron el caso a la policía y en marzo dijeron que estaban revisando nuevas pruebas; hasta esa actualización no se habían presentado cargos.

El trabajo que hizo después de 24 presenta un argumento más sereno a favor de su talento como actor. Lars von Trier lo eligió como el esposo racional y condenado al fracaso en Melancolía (2011); prestó su rostro y su voz a Big Boss en Metal Gear Solid V: The Phantom Pain; y en el western Forsaken (2015), por fin actuó junto a su padre. Sobreviviente designado (2016–2019) dio vuelta el molde de Bauer: lo convirtió en un apacible secretario del gabinete que llega a la presidencia después de que un ataque acaba con el gobierno. Después de la serie de espionaje Rabbit Hole: Juego de mentiras, en 2023 interpretó al teniente comandante Queeg, el antiguo papel de Humphrey Bogart, en El juicio del motín del Caine, la última película de William Friedkin, quien murió antes del estreno. Brian Tallerico, de RogerEbert.com, la calificó como «una de las mejores actuaciones de su carrera». Un año después, Clint Eastwood lo eligió para Jurado #2.

La música es su otra carrera, y nunca la ha tratado como un pasatiempo. Su álbum debut, Down in a Hole (2016), fue coescrito con Jude Cole, su socio en el sello Ironworks, y ese junio actuó en el Grand Ole Opry. En 2017, The Guardian escribió que, con él, «tenemos al primer artista de Hollywood que hace esto como pasatiempo sin las ataduras de las convenciones y con una posibilidad real de alcanzar la grandeza». En 2019 llegó Reckless & Me. Su cuarto álbum, Grey, publicado el 29 de mayo de 2026, incluye su versión de «The Bottle Let Me Down», de Merle Haggard, y lo presentó en una gira por Europa, el Reino Unido y Estados Unidos, de abril a julio.

De su primer matrimonio, con Camelia Kath, nació su hija Sarah; la relación terminó en 1990. Su compromiso con Julia Roberts, su coprotagonista en Línea mortal, se canceló días antes de la boda prevista para 1991. Su divorcio de su segunda esposa, Kelly Winn, quedó formalizado en 2008. Está comprometido con la actriz Cindy Vela desde 2017. Donald Sutherland murió en junio de 2024.

Father Joe, escrita por Luc Besson y dirigida por Barthélémy Grossmann, se estrenó fuera de competencia en el Festival de Cine de Venecia el 5 de septiembre de 2026, con Sutherland —quien también fue productor— como un sacerdote del Manhattan de los años noventa enfrentado a un jefe mafioso interpretado por Al Pacino. TheWrap la calificó de dispersa; Vertical adquirió los derechos para Norteamérica con miras a un estreno amplio en 2027. Después vienen el western The Horseman, de Rod Lurie, con Barry Pepper, y el thriller Copperhead, junto a Miles Teller y Jason Momoa. El reloj sigue corriendo.