Luis Zahera: el actor de As bestas al que el cine español no deja salir del lado oscuro

Luis Zahera

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de mayo de 1966 Santiago de Compostela, España
Ocupación	Actor
Conocido por	Celda 211, Las bestias, Loco por ella
Premios	2 Goya · 2 Premio Feroz al mejor actor de reparto en una película · Premio de la Unión de Actores y Actrices al mejor actor de reparto de cine · Premio Platino al mejor actor de reparto · Biznaga de Plata al mejor actor, Festival de Málaga (compartido) · Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes

Este otoño, Luis Zahera llegó a los cines franceses con un thriller de Cannes junto a Marion Cotillard y, dos días después, a las salas españolas como un padre que deja volver la violencia del pasado. Luego Netflix lo puso en una película de robos donde nadie es exactamente quien parece. El actor gallego es uno de los rostros más solicitados del cine y la televisión españoles, y ha ganado dos premios Goya por hacer que el público le tema. Cuando le preguntan qué quiere hacer ahora, desde hace tiempo responde lo mismo: una historia de amor.

«Es verdad que soy actor de carácter y, por lo general, me dan papeles violentos, extremos», le dijo este otoño a una revista española de cultura, y añadió que espera sinceramente que eso cambie. Nunca ha hecho una comedia romántica. Le gustaría interpretar, dijo, a un electricista que se enamora de alguien. El deseo solo suena a broma porque el público conoce demasiado bien su otra faceta: la mirada que dura un segundo de más, la cadencia gallega que convierte una amenaza en charla trivial y luego vuelve a convertirla en amenaza.

Esa cadencia viene de Santiago de Compostela, donde José Luis Castro Zahera nació el 23 de mayo de 1966. De niño pasaba los veranos en un pueblo, alimentando a los cerdos, en un mundo rural que ha visto desaparecer. Para el teatro adoptó el apellido de su madre, Zaera, y le agregó una h. A su padre le gustaba decir que ser gallego ya era una profesión. Su hijo debutó en la pantalla en Divinas palabras, la adaptación de Valle-Inclán dirigida por José Luis García Sánchez en 1987; pasó una temporada en Nueva York pintando departamentos y se formó en el teatro en gallego a principios de los años noventa, con Teatro do Aquí en obras de Roberto Vidal Bolaño y, más adelante, en el Centro Dramático Galego.

Galicia lo conoció primero como Petróleo, su personaje en la serie de TVG Mareas vivas, que estuvo al aire de 1998 a 2003; el apodo se quedó. Su trabajo a nivel nacional llegó poco a poco. Interpretó a Ramón Vega, conocido como Pertur, en las primeras temporadas de Sin tetas no hay paraíso, tuvo papeles secundarios en Alatriste y Concursante, de Rodrigo Cortés, y en el thriller carcelario sobre un motín de Daniel Monzón, Celda 211, fue Releches, uno de los presos. Por estas dos últimas películas ganó premios Mestre Mateo, los galardones de la academia de cine gallega, y se ganó la fama de ser capaz de volver peligroso hasta un papel pequeño.

Rodrigo Sorogoyen convirtió esa fama en algo más grande. Después de darle un papel en Que Dios nos perdone, el thriller del director sobre un asesino serial en Madrid, eligió a Zahera para interpretar a Cabrera en El reino (El reino), su película sobre un político regional acorralado por un escándalo de corrupción. En 2019, la actuación le valió el Goya, el Feroz y la medalla del Círculo de Escritores Cinematográficos al mejor actor de reparto. En esos mismos años, la televisión lo convirtió en una presencia habitual del horario estelar: fue Antonio Yáñez, «Ferro», junto a José Coronado en Vivir sin permiso, y después interpretó a Ezequiel Fandiño, un subinspector de policía sarcástico y corrupto, durante las cuatro temporadas de Entrevías (Entrevías), otra vez junto a Coronado.

El punto más alto llegó de nuevo con Sorogoyen. En As bestas (As bestas) interpretó a Xan Anta, el vecino que atormenta a una pareja francesa, Denis Ménochet y Marina Foïs, después de que ellos se opusieran a un proyecto de parque eólico que le habría pagado por dejar el campo. La película ganó nueve premios Goya, entre ellos el segundo Goya de Zahera como actor de reparto, y el César a mejor película extranjera; además, el actor se llevó el Feroz, el premio de la Unión de Actores y Actrices y el Platino. En enero de 2024, el Gobierno de España le concedió la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes.

As bestas también es la película donde se vuelve evidente la trampa. Xan no es un personaje de caricatura. El guion le da argumentos: es un hombre que quiere el dinero para escapar de un pueblo que se está muriendo, y Zahera hace que esos argumentos se oigan debajo de la amenaza. Pero lo que la industria retuvo fue la amenaza. Él lo dice sin rodeos: en España encasillan mucho más que en el cine británico, francés o estadounidense, y le gustaría que los productores confiaran en que un actor capaz de interpretar a los peores hombres también puede interpretar a los mejores. Conserva el acento, admite, en parte porque no tiene buen oído y hablar un español neutro le exige esfuerzo; así, la voz que lo hace inconfundible también les indica a los directores dónde ubicarlo: como amenaza rural o policía corrupto. No suele quejarse demasiado. El problema, dice, no es que lo encasillen, sino quedarse sin trabajo.

La primera salida real llegó con Netflix. Animal, creada por Víctor García León y estrenada el 3 de octubre de 2025, lo puso en la piel de Antón, un veterinario rural de carácter áspero en un pueblo gallego ficticio que pierde a sus clientes por la agricultura industrial y tiene que pedirle trabajo a su joven sobrina, interpretada por Lucía Caraballo, en la boutique de mascotas que ella tiene. Era una comedia, rodada en los alrededores de Santiago y, en palabras de Zahera, su primer papel coprotagónico. Netflix la renovó en cuestión de semanas y, mientras se rodaba la segunda temporada, se informó que habría una tercera. Zahera recibió una nominación al Feroz a mejor actor protagonista de una serie. En 2024 ya había compartido la Biznaga de Plata a mejor actor en el festival de Málaga con Joaquín Furriel por Pájaros, de Pau Durà.

Y, sin embargo, 2026 lo devolvió de lleno a la oscuridad. Prime Video estrenó el 20 de marzo la película de espías de Dani de la Torre, Zeta, con Mario Casas como el agente y Zahera como Salvador Ancares; a El País le pareció que el desenlace se quedaba corto, pero la película estuvo entre los títulos más vistos de la plataforma y en junio se confirmó una secuela. Karma, de Guillaume Canet, donde interpreta a Vasquez junto a Cotillard, Leonardo Sbaraglia y Denis Ménochet, se estrenó fuera de competencia en Cannes el 15 de mayo y llegó a los cines franceses el 21 de octubre. Dos días después, Leones en invierno (Leones en invierno), de Albert Pintó, llegó a los cines españoles, con Zahera como un padre que, tras la muerte de su hija en un atropello con fuga, desata la violencia que creía haber enterrado; Roberto Álamo también forma parte del elenco. El 30 de octubre, Netflix estrenó Colisión (Colisión), el primer thriller de Daniel Sánchez Arévalo, en el que Zahera interpreta a Ernesto junto a Laia Costa y Karra Elejalde.

Cumplió sesenta años en mayo y todavía describe su trabajo como volver a ser el niño que jugaba a ser una montaña y se lo tomaba completamente en serio. Lo que viene apunta en dos direcciones. Zeta 2 lo devolverá al mundo del espionaje junto a Casas; más temporadas de Animal mantendrán a Antón y a su sobrina en la tienda de mascotas. La comedia romántica todavía no está escrita, pero el veterinario es lo más cerca que alguien ha estado de darle un papel de hombre cuya llegada a una habitación alegra a los demás.