Carol Kane, la Valerie de La Princesa Prometida que antes fue nominada al Óscar

Carol Kane

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de junio de 1952 Cleveland, Ohio, United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	La Princesa Prometida, Dos extraños amantes, Tarde de Perros
Premios	2 Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress

Hacia el final de Los fantasmas contraatacan, un hada diminuta con vestido rosa de fiesta le pega a Bill Murray en la cara con una tostadora y suelta una risita con voz de cajita musical a punto de detenerse. El público recuerda al hada. Menos gente recuerda que la mujer bajo las alas ya había sido nominada al Oscar por interpretar a una inmigrante ruso-judía que dice buena parte de sus diálogos en yidis, y que llegó a la comedia casi por accidente. A lo largo de su carrera, Carol Kane ha quedado archivada bajo la etiqueta de «excéntrica», mientras que, discretamente, esa misma carrera se ha encargado de cuestionarla. Los personajes raros nunca fueron el límite de lo que podía hacer; solo eran la faceta que Hollywood sabía vender.

Creció de un lado a otro, y Cleveland fue apenas la primera parada. Su padre, Michael Kane, era arquitecto y su trabajo hacía que la familia se mudara constantemente: a París cuando ella tenía ocho años y a Haití cuando tenía diez. Su madre, Joy, era cantante de jazz y pianista, y daba clases de música. La familia era judía, con raíces en Rusia, Austria y Polonia, y sus padres se divorciaron cuando ella tenía doce años.

El teatro la reclamó desde muy joven. Kane, nacida en Cleveland el 18 de junio de 1952, estudió en HB Studio y en la Professional Children’s School de Nueva York; obtuvo sus credenciales del Screen Actors Guild y de Actors’ Equity a los catorce años, y debutó profesionalmente en una producción de The Prime of Miss Jean Brodie en 1966. El cine llegó cuando todavía era adolescente: tuvo un pequeño papel en Conocimiento carnal, de Mike Nichols, donde se hizo amiga de Jack Nicholson, y su primer protagónico en el drama canadiense Wedding in White, como una adolescente víctima de violación a quien su padre obliga a casarse.

Después llegó La calle Hester. En el primer largometraje de Joan Micklin Silver, Kane interpretó a Gitl, una joven esposa que sigue a su marido desde Rusia hasta el Lower East Side de Nueva York y descubre que él se ha reinventado como un estadounidense que no quiere saber nada del viejo país, ni siquiera de ella. Kane interpretó buena parte de la película en yidis y, a los 23 años, recibió una nominación a mejor actriz en la 48.ª edición de los Premios de la Academia. Sigue siendo su papel favorito. Ese mismo año fue una cajera de banco tomada como rehén en Tarde de Perros, de Sidney Lumet, junto a Al Pacino. Después, según contó ella misma, el teléfono dejó de sonar durante más o menos un año: la atención de los premios la había encasillado como cierto tipo de actriz, y no solían contratar a ese tipo.

El camino de regreso pasó por la risa. Kane atribuye a ¿Qué clase de amante es este?, de Gene Wilder, el haber sacado a la luz el instinto cómico que la definiría; ese mismo año, Woody Allen la eligió como Allison Portchnik, la primera esposa de Alvy Singer, de quien él se convence de alejarse en Dos extraños amantes. También protagonizó la película de terror When a Stranger Calls, que, según ha reconocido, no se atreve a ver.

La televisión consolidó ese giro. En Taxi interpretó a Simka Dahblitz-Gravas, la esposa de Latka, el personaje de Andy Kaufman, y hablaba un idioma inventado de Europa del Este con absoluta convicción. Kane sospecha que el yidis de La calle Hester la ayudó a conseguir el papel. A ella le encantaban los ensayos y Kaufman los evitaba; esa fricción se sentía en pantalla como una dinámica matrimonial. En 1982 ganó el Emmy a mejor actriz protagónica en una serie de comedia y, al año siguiente, el premio a mejor actriz de reparto. A finales de los años ochenta se convirtió en una robaescenas muy solicitada. Fue Valerie, la esposa que le grita al Miracle Max de Billy Crystal en La Princesa Prometida, y el Fantasma de las Navidades Presentes que empuña una tostadora en Los fantasmas contraatacan, película que Variety calificó como «sin duda, el gran momento cómico de la cinta».

El costo de ese éxito es la parte de la historia que suelen omitir las retrospectivas afectuosas. A ojos de la industria, la comedia no amplió su rango: reemplazó a la actriz dramática de La calle Hester por un estereotipo. Su voz aguda y entrecortada hizo buena parte del trabajo de encasillarla, y a ella no le gusta: en 2020 le dijo a People que desearía tener una voz «profunda, hermosa y sensual». Durante dos décadas, la pantalla le ofreció sobre todo apariciones como la excéntrica encantadora, en Cheers o Seinfeld. El trabajo serio se trasladó al teatro, donde pocos de sus críticos de cine estaban mirando. Interpretó a la intrigante directora Madame Morrible en Wicked, de manera intermitente entre 2005 y 2014, en gira y en Broadway, y debutó en el West End en 2011 en The Children’s Hour, de Lillian Hellman, junto a Keira Knightley. La excéntrica era un papel. Detrás de él había una actriz de repertorio.

Netflix le dio una segunda vida televisiva. Tina Fey la eligió como Lillian Kaushtupper, la gloriosamente paranoica casera de Unbreakable Kimmy Schmidt, serie que tuvo cuatro temporadas a partir de 2015. Jacques Audiard la dirigió en The Sisters Brothers, volvió a compartir elenco con Al Pacino en la serie de Amazon Hunters y se convirtió en Pelia, la ingeniera en jefe de Star Trek: Nuevos y Extraños Mundos desde la segunda temporada de la serie, un papel que aceptó sin haber visto nunca un episodio de la serie original.

La refutación más clara de ese estereotipo llegó en 2024 con Entre los Templos, de Nathan Silver. Kane interpreta a Carla Kessler, una mujer criada por padres seculares que, ya mayor, decide celebrar el bat mitzvá que nunca tuvo y elige como tutor al cantor en duelo interpretado por Jason Schwartzman, quien había sido alumno suyo en la primaria. Para construir el personaje, se inspiró en parte en su propia madre, que se mudó a París a los 55 años para convertirse en música. El Círculo de Críticos de Cine de Nueva York la nombró mejor actriz de reparto y recibió una nominación a los Independent Spirit Awards. Medio siglo después de La calle Hester, la crítica volvía a premiarla por interpretar a una mujer judía que negocia quién tiene permitido ser.

Kane mantiene su vida privada casi siempre fuera de cámara. Salió con Woody Harrelson a finales de los años ochenta y siguen siendo amigos. Nunca se casó ni tuvo hijos; una vez dijo que nunca se había sentido «lo bastante tranquila y estable como para ser la madre que me gustaría ser». Lo más parecido a un retrato de su vida en casa es Carol & Joy, el cortometraje documental de Silver sobre Kane y su madre, que entonces tenía 98 años, en el departamento que comparten en el Upper West Side, donde Joy todavía daba clases de música. La película se estrenó en Telluride en 2025 y Natalie Portman fue una de sus productoras ejecutivas.

Su 2026 ha estado lleno de actividad. En abril interpretó a Gigi, la abuela de la comedia de Netflix Roommates, de Chandler Levack. A finales de agosto llegó a los cines de Estados Unidos como Granny en If I Tell You, el primer largometraje de Tessa Blake. En la cuarta temporada de Star Trek: Nuevos y Extraños Mundos, disponible en Paramount+ del 23 de julio al 24 de septiembre, Pelia se quedó en un mundo lejano en el penúltimo episodio, persiguiendo un romance con un chef de la realeza; Paramount+ no ha dicho si Kane regresará para la quinta y última temporada.

La próxima cita ya está en el calendario. El 26 de noviembre se estrena Anxious People, de Marc Forster, adaptación de la novela de Fredrik Backman, con Kane en un elenco encabezado por Angelina Jolie y Jason Segel. La historia trata de unos desconocidos que son tomados como rehenes durante una visita a un departamento, es decir, una habitación llena de excéntricos; pocos actores llevan tanto tiempo demostrando cuánto puede sostener uno de ellos.