Mckenna Grace, la actriz a la que la crítica salva incluso en las películas que destroza

Mckenna Grace

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de junio de 2006 Grapevine, Texas, United States
Ocupación	Actriz y cantautora
Conocido por	Ready Player One: Comienza el juego, Un don excepcional, Capitana Marvel
Premios	Phoenix Film Critics Society Award for Breakthrough Performance · Phoenix Film Critics Society Award for Best Performance by a Youth · Atlanta Film Festival Phoenix

Durante casi toda su infancia, el trabajo de Mckenna Grace fue interpretar a alguien antes de que se convirtiera en quien era. Fue Tonya Harding antes del triple axel, Carol Danvers antes de obtener sus poderes, Theodora Crain antes de que Hill House la atrapara y Sabrina Spellman antes de pertenecer al aquelarre. Los directores de casting no dejaban de llamarla porque podía hacer que unos cuantos minutos de trasfondo parecieran esenciales. Ahora, a sus veinte años, su carrera plantea una pregunta: ¿la niña que resultaba tan convincente como la versión más joven de todo el mundo puede sostener una película como la persona que ocupa el centro de la pantalla? ¿Y las películas que le ofrecen se lo permitirán?

Su camino comenzó en Grapevine, Texas, donde nació Mckenna Grace Burge, hija única de Ross Burge, cirujano ortopédico, y Crystal Grace, representante de ventas en el sector médico. Fue coronada Tiny Miss Texas en el circuito de concursos de belleza, y unos DVD de Shirley Temple que le regaló su bisabuela cuando tenía cuatro años le dieron la idea de actuar; a los cinco filmó su primer comercial. Cuando consiguió un papel en la comedia de Disney XD Crash & Bernstein, su familia se mudó a Los Ángeles. Nunca asistió a una escuela regular: estudiaba en casa y con tutores en los sets.

Sus primeros créditos fueron de esos que pagan las cuentas de una actriz infantil: un papel recurrente como Faith Newman en The Young and the Restless y una aparición en un flashback como la joven Caroline Forbes en Diarios de vampiros. El giro llegó en 2017, cuando tenía diez años, con Un don excepcional, de Marc Webb. Interpretó a Mary Adler, una prodigio de las matemáticas de siete años atrapada en una disputa por su custodia entre su tío, interpretado por Chris Evans, y su abuela. Para memorizar las ecuaciones que Mary resuelve en pantalla, Grace usó canciones que ella misma componía. El Chicago Sun-Times la describió como «una fuerza irresistible», y el papel le valió una nominación al Critics’ Choice Award a mejor intérprete joven. Ese mismo año aprendió a patinar para interpretar a la joven Tonya Harding en Yo, Tonya.

Después vinieron dos carreras paralelas. En una, siguió interpretando la infancia de personajes que otras actrices encarnaban de adultas: la joven Theo en La maldición de Hill House, de Mike Flanagan, y Carol Danvers a los trece años en Capitana Marvel. En la otra, era protagonista y, casi siempre, la persona más aterradora en pantalla. En la nueva versión de Lifetime de The Bad Seed interpretó a Emma, una niña que mata a cualquiera que se interponga en su camino, tras consultar a Patty McCormack, quien había interpretado el papel en 1956. En Annabelle 3: Viene a casa fue Judy Warren, hija de los investigadores paranormales Ed y Lorraine Warren. TheWrap empezó a llamarla reina del grito, y el apodo se quedó.

El papel que cambió la manera en que la gente hablaba de ella fue el más oscuro. En la cuarta temporada de El cuento de la criada interpretó a Esther Keyes, una joven de catorce años violada y obligada a casarse con un comandante mayor que ella, y que transforma ese abuso en una furia gélida. Grace también tenía catorce años, y sostuvo que esa coincidencia de edades era precisamente el punto: «Si a la gente le molesta o le incomoda que una chica de 14 años de verdad tenga que hablar de cómo fue violada y que eso sea actuación, entonces quizá eso te haga querer hacer algo por las chicas reales que están pasando por esto». En 2021, su actuación le valió una nominación al Primetime Emmy como mejor actriz invitada en una serie dramática, la primera vez que se reconocía a una actriz infantil en esa categoría. Un año después interpretó a Jan Broberg, secuestrada dos veces por un amigo de la familia, en A Friend of the Family, de Peacock. Trabajó junto a la propia Broberg, quien produjo la serie.

El despegue comercial llegó con Phoebe Spengler, nieta inexpresiva de Egon, en Ghostbusters: El legado, de Jason Reitman. La película recibió críticas tibias; las de Grace, no. The Boston Globe atribuyó buena parte de sus mejores momentos a «una Mckenna Grace sencillamente fenomenal». Reitman también incluyó su primer sencillo, «Haunted House», en los créditos finales después de escucharlo. Durante el cierre por la pandemia, ella y su padre escribieron The Bad Seed Returns, que se estrenó en Lifetime en 2022 como la primera producción de su compañía, Beautiful Ghosts Productions, con Grace como productora ejecutiva y de nuevo en el papel de Emma. En 2024 volvió como Phoebe en Ghostbusters: Apocalipsis fantasma, una película que, a juicio de The Hollywood Reporter, demostró que podría convertirse en la integrante más valiosa de la franquicia.

Aquí el panorama se vuelve incómodo: sus películas más taquilleras como adulta joven son las que menos gustaron a la crítica. A pesar de ti, adaptación de Colleen Hoover en la que interpretó a una hija en duelo junto a Allison Williams y Mason Thames, recaudó 90.5 millones de dólares en todo el mundo, y Five Nights at Freddy’s 2 recaudó cerca de 238 millones. Ambas recibieron críticas muy negativas, aunque Grace fue señalada como la excepción. Scream 7 también fue un éxito a principios de 2026, y /Film escribió que su talento estaba «trágicamente desaprovechado» en un papel secundario. Las películas más pequeñas que la pusieron a prueba como protagonista adulta, What We Hide, de Dan Kay, y la sátira Slanted, de Amy Wang, en la que interpreta la identidad blanca y rubia que una adolescente chino-estadounidense adquiere mediante una cirugía, recibieron críticas más favorables y tuvieron estrenos mucho más limitados. Ese patrón dice menos sobre su versatilidad que sobre lo que hace la industria con una exestrella infantil que tiene un público joven numeroso: la contrata para las franquicias y deja que las producciones independientes asuman los riesgos.

La música avanza en paralelo a la actuación y es el ámbito en el que ella controla el material. Tras firmar con Photo Finish Records, lanzó «Self Dysmorphia», una canción sobre su escoliosis, unas semanas después de someterse a una cirugía de columna en octubre de 2022. En 2023 publicó dos EP: el pop punk Bittersweet 16 y el folk Autumn Leaves. Su voz en «Twisting the Knife», de Ice Nine Kills, incluida en la banda sonora de Scream 7, le dio su primera entrada en las listas: llegó a la cima de Hot Hard Rock Songs de Billboard. En 2026 lanzó «Ugly and Rotten» en junio y «Bones and All» en septiembre, una canción que describe como «una especie de amor obsesivo, casi al límite».

Su trabajo en pantalla en 2026 se ha inclinado por el cine juvenil de género. Protagonizó junto a Mason Thames, su coprotagonista en A pesar de ti y su pareja, Nimrods, la comedia de carretera de Lee Kirk inspirada en los primeros años de Green Day, que se estrenó en agosto. También encabezó The Last Kiss, el slasher de Yoko Okumura, en el papel de Laurel, una chica que ve morir a cualquiera a quien besa. La película se estrenó en formato digital en septiembre. Además, volvió a dar voz a Skye en la tercera película de PAW Patrol. El rodaje de Scooby-Doo: Origins, la serie de acción real de Netflix en la que interpreta a Daphne Blake, terminó en septiembre y su estreno está previsto para 2027.

Lo siguiente es un papel que la devuelve a sus comienzos. En Los juegos del hambre: Amanecer en la cosecha, la precuela de Francis Lawrence que se estrena en Estados Unidos el 20 de noviembre, interpreta a Maysilee Donner, una tributo del Distrito 12 que entra en la arena junto al joven Haymitch Abernathy, además de a Merrilee, la hermana de Maysilee. Quienes leyeron la novela de Suzanne Collins conocen a Maysilee como la chica que tuvo el broche del sinsajo antes de que Katniss Everdeen lo llevara. Una vez más, Grace interpreta a la que estuvo antes que la heroína. La diferencia es que ya no es una niña que ocupa el lugar de una estrella adulta: ahora es uno de los nombres de un elenco que incluye a Ralph Fiennes, Elle Fanning y Jesse Plemons.