Naomi Ackie, de la mejor amiga de Sorry, Baby a la científica que crea a Clayface

Naomi Ackie

Photo: Our Movie Guide / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	22 de agosto de 1991 Walthamstow, London, England
Ocupación	Actriz
Conocido por	El Guardián: Último refugio, Star Wars: El ascenso de Skywalker, Mickey 17
Premios	BAFTA · Independent Spirit · British Independent Film Award for Most Promising Newcomer

Los papeles que hicieron que el nombre de Naomi Ackie empezara a sonar rara vez eran los que aparecían en el cartel. Fue la criada a quien culpan en Lady Macbeth, la desconocida que llega en busca de venganza en The End of the F***ing World, la mejor amiga que mantiene las luces encendidas en Sorry, Baby. Los premios reconocieron a esos personajes, mientras que las dos películas que protagonizó le valieron elogios dentro de producciones sobre las que la crítica tuvo opiniones encontradas. Ahora, James Watkins le asigna una tarea distinta en Clayface. Ackie interpreta a la doctora Caitlyn Corr, una científica que trabaja en los límites de la medicina respetable y le ofrece devolverle el rostro a un actor desfigurado, a la vez que transforma su cuerpo en arcilla viviente. En una franquicia de estudio, por fin la trama depende de lo que decida su personaje.

Creció en Walthamstow, al este de Londres, como la menor de tres hermanos, en una familia cuyos padres provenían de familias originarias de Granada. Su padre trabajaba para Transport for London y su madre, para el Servicio Nacional de Salud. Consiguió su primer papel a los once años, cuando Walthamstow School for Girls la eligió para interpretar al ángel Gabriel en su obra navideña.

Se formó en la Royal Central School of Speech and Drama, en un programa centrado en el teatro colaborativo y de creación colectiva, y se graduó en 2012, el año en que cumplió 21. Primero llegó el trabajo en teatro, con producciones como Billy the Girl en el Soho Theatre y Solace of the Road en el Derby Theatre. Su debut en televisión fue en 2015, con un episodio de Doctor Who.

Su primer largometraje cambió la escala de su trabajo. En Lady Macbeth, de William Oldroyd, adaptación de la novela corta de Nikolai Leskov, interpretó a Anna, la criada de una joven novia encarnada por Florence Pugh, en una casa donde el servicio recibe los castigos destinados a otros. Oldroyd eligió al elenco sin tomar en cuenta la raza, una decisión que acentuó la pregunta central de la historia: quién paga por un crimen. En 2017, el mismo año en que Screen International la incluyó entre sus Stars of Tomorrow, Ackie ganó el premio de la British Independent Film Award a la actriz revelación más prometedora.

Los papeles que vinieron después formaban parte de proyectos ajenos. Interpretó a Mona en Yardie, el debut de Idris Elba como director. J. J. Abrams le dio el papel de Jannah en Star Wars: Episodio IX – El ascenso de Skywalker, una exsoldado de asalto de la Primera Orden que vive entre desertores en el planeta Kef Bir. Ese mismo año se incorporó a la segunda temporada de The End of the F***ing World como Bonnie, una joven que emprende una búsqueda para vengar la muerte del hombre que amaba; el papel le valió el premio de televisión BAFTA a mejor actriz de reparto en 2020. Un año después, la tercera temporada de Master of None, estrenada como Moments in Love, dejó de lado a su protagonista original para seguir la vida de un matrimonio. Ackie interpretó a Alicia, esposa de Denise, personaje de Lena Waithe. Los críticos destacaron ambas actuaciones como la razón para seguir viendo los cinco episodios, deliberadamente pausados.

Entonces llegó el protagónico. Quiero bailar con alguien: La historia de Whitney Houston, de Kasi Lemmons, le pidió interpretar a Whitney Houston, y Ackie también asumió el crédito de productora ejecutiva. La mayor parte de las canciones que se escuchan en pantalla son grabaciones de la propia Houston, así que la actuación debía sostenerse en la respiración, la postura y la sincronización de los labios con una voz que el público ya conocía de memoria. Variety la describió como «una auténtica artista de la sincronización de labios»; The Hollywood Reporter señaló que también es una cantante capaz y que se la escucha brevemente en las primeras escenas. Fue nominada al premio BAFTA Rising Star y, en Cannes, recibió el Trophée Chopard a la revelación femenina del año.

A partir de aquí, el balance se vuelve irregular. La película sobre Houston recibió críticas encontradas, que cuestionaron su duración y su apego paso a paso a la fórmula de las biografías musicales. Recaudó 59,8 millones de dólares con un presupuesto de 45 millones, antes de tener una segunda vida en lo más alto de la lista estadounidense de Netflix. Después, Parpadea dos veces, de Zoë Kravitz, le dio un segundo papel protagónico como Frida, una mesera de coctelería invitada a la isla privada de un multimillonario tecnológico interpretado por Channing Tatum. La película tuvo buena recepción entre los críticos, pero el consenso en Rotten Tomatoes la presentó como el debut que ubicó a Kravitz entre los directores a quienes hay que seguir. La conclusión fácil sería que Ackie es actriz de reparto por naturaleza. La evidencia apunta a otra cosa: en ambos protagónicos, ella fue el elemento que obtuvo el acuerdo de los críticos; lo que se puso en duda fue la película que la rodeaba.

Los últimos dos años han sido los más ocupados de su carrera. Bong Joon Ho la eligió para interpretar a Nasha, la agente de seguridad que permanece leal al clon prescindible de Robert Pattinson en Mickey 17. Ackie ha contado que el papel surgió de una conversación improvisada con el director en Boston, durante un día libre del rodaje de la película sobre Houston. En Sorry, Baby, de Eva Victor, la película de Sundance que A24 estrenó en 2025, interpretó a Lydie, la amiga que acompaña a una estudiante de posgrado después de una agresión y vuelve una y otra vez a estar a su lado. Esa actuación le valió el premio Independent Spirit a mejor interpretación de reparto en febrero de 2026. También apareció como la agente de policía Donna De Freitas en El club del crimen de los jueves, de Chris Columbus, compartiendo escenas con Helen Mirren, Pierce Brosnan y Ben Kingsley. Por estas tres películas en conjunto, el Círculo de Críticos de Cine de Londres la nominó a intérprete británica/irlandesa del año.

En 2026, el ritmo no ha bajado. En enero interpretó a Roberta Frost, directora interina del MI6, junto a Jason Statham en El guardián: Último refugio, de Ric Roman Waugh. En I Love Boosters, de Boots Riley, que se estrenó en South by Southwest y llegó a los cines de Estados Unidos de la mano de Neon en mayo, interpreta a Sade, integrante de un grupo de ladronas de tiendas junto a Keke Palmer; es la que quiere vender los trajes robados para asegurar el futuro de sus hijos. El 9 de octubre caminó por la alfombra roja de la película en el Festival de Cine de Londres del BFI.

Clayface, la tercera película del nuevo universo de DC Studios, se estrenó en Los Ángeles el 13 de octubre y llega a los cines de Estados Unidos el 23 de octubre. Escrita por Mike Flanagan y Hossein Amini, y filmada en Liverpool y en Warner Bros. Studios Leavesden, reúne a Ackie con Tom Rhys Harries como Matt Hagen, el actor cuya transformación ella provoca, y con Max Minghella como el detective con quien sale. Han comparado a su personaje con Elizabeth Holmes, lo que convierte a Caitlyn Corr en un papel que le exige a Ackie ser el problema, en lugar de la persona que lo soporta.

Otras dos películas están en posproducción. Se sumó a Maika Monroe en They Follow, la secuela de It Follows de David Robert Mitchell, ambientada una década después de la original y que llegará de la mano de Neon. También protagoniza To Make Ends Meat, el segundo largometraje de Luna Carmoon, sobre tres mujeres endeudadas con hombres violentos. Pase lo que pase con Clayface en taquilla el próximo fin de semana, la siguiente etapa de su carrera ya incluye una secuela de terror y el protagónico de la película de Carmoon.